— Может стоит спросить у Хозяина? — умываясь спросил Вадик.

— Очень сомневаюсь, что он нам скажет правду, — рассудил Ким, застегивая белоснежную накрахмаленную рубашку.

— Ну, хоть кормить будут и то ладно, — беспечно пожал плечами Вадик.

— Вопрос остается открытым, зачем мы здесь? — Ким застегнул отутюженные брюки и одел жилетку.

Через пятнадцать минут дверь открылась, чопорный мужчина с бакенбардами предложил юношам следовать за ним.

Они шли по широкому коридору к огромной лестнице в центре. Полы, потолки, лестница, перила — все блестело отполированным мрамором. Ниши в стенах украшали статуи и картины, распахнутые двери демонстрировали богатое убранство комнат. Вадик, который в жизни не видел ничего подобного открыл от удивления рот. Ким вел себя более сдержано, он запоминал направление движения, примечал укромные уголки, и искал глазами выход.

— Слушай, Ким, а может из нас хотят сделать каких-нибудь приемников, какого-нибудь принца? Это не слишком похоже на приют шантажистов-похитителей.

— Не знаю, Вадик.

— Слушай, а ты точно сын своего отца? Может ты приемный сын и тебя отыскал твой настоящий отец? Но я-то тогда что тут делаю? Слушай, а может у нас один отец?

— Не говори глупостей, Вадик. Очень сомневаюсь, что твоя догадка может быть верной.

Шествующий впереди слуга, не удостаивал молодых людей даже взглядом и на их перешептывания никак не реагировал. Спустившись вниз по красивейшей лестнице, они свернули налево и оказались перед огромной резной дверью. Мальчиков попросили остановиться. На стене за дверью гулко стукнули часы, это был первый из восьми ударов. В тот же миг слуга распахнул перед мальчиками дверь и предложил им занять места за столом.

Вадик присвистнул, осматривая столовую. У стола суетились несколько прислужниц в беленьких фартучках. Сам стол при желании мог бы вместить человек сто, но накрыто было лишь на три персоны. Одна тарелка стояла в торце стола и две неподалеку от нее с обеих сторон по бокам. Мальчики поняли, что это и есть их места и кое-как устроились на деревянных стульях с резными спинками. Когда часы закончили бой, открылась дверь с противоположной стороны и в комнату вошел высокий темноволосый мужчина. Одет он был так же, как и мальчики, с тем лишь отличием, что оторочка на его одежде отливала глубоким фиолетовым цветом, а на шее был аккуратно повязан фиолетовый платок.

— Добрый вечер, господа. Спасибо, что согласились разделить со мной трапезу, — холодно произнес мужчина, слегка склонив голову. — Позвольте представиться, мое имя Брандон Гордон. Вы можете называть меня мистер Гордон, если вам будет так угодно.

— Зачем мы здесь? — Ким внимательно следил за каждым движением этого франта.

— Вы — мои гости. Один мой хороший друг, попросил меня приютить вас на некоторое время, пока не будут улажены кое-какие дела. Потом вы вернетесь к своей обычной жизни. Так что позвольте мне насладиться вашим обществом. К сожалению, я человек занятой, поэтому зачастую, вы будете предоставлены сами себе. В вашем распоряжении весь дом. Вы можете так же гулять в саду, но под наблюдением Патрика. С ним вы уже знакомы, — хозяин кивнул в сторону мужчины с бакенбардами. — Он будет отвечать за ваш досуг и комфорт. Но не рассчитывайте, юные господа, что вам удастся здесь передохнуть от учебы, специально для вас наняты учителя. Надеюсь, что вы понимаете, что покидать имение вам категорически запрещено, мне будет крайне неприятно разочароваться в вас, господа. Если такое случится, мое хорошее отношение к вам закончится очень быстро, и поверьте, я смогу найти на вас управу. И еще каждый из вас с сего момента несет ответственность за другого. Если провинится один из вас, отвечать, в любом случае, будут оба. Надеюсь на ваше понимание, и приятного аппетита.

Закончив свою речь, он расправил салфетку и приступил к еде. Мальчикам ничего не оставалось, как последовать примеру хозяина.

Тайрон не ночевал дома уже несколько недель. Все свое время он проводил в участке, со следователем, ведущим дело Кима. Марта уже не могла находиться в стенах их квартиры, с каждым днем, с каждым печальным взглядом Тая Марта все больше чувствовала свою вину. Они почти не разговаривали, все диалоги сводились к похищению Кима. С этого начинались и этим заканчивались все короткие беседы и телефонные разговоры. Ей было больно видеть любимого мужчину в таком состоянии, и она стала напрашиваться на дежурства, только бы не возвращаться домой, только бы не встречаться с ним взглядом, только бы не ложиться в холодную постель, пока он спит на диване Кима. Она с головой ушла в работу, так становилось немного легче, так было гораздо меньше времени для размышлений, так почти не было боли, самобичевания и обиды. После того, как похитили Кима и исчезли вампиры, их тайное общество больше не собиралось. Может быть они и собирались, но ни Тай, ни Марта на этих собраниях не присутствовали. Их оставили в покое, давая возможность разбираться со своими делами. Марте регулярно звонил кто-то из девочек, но она отделывалась ничего незначащими фразами и разговор изживал сам себя. Так прошло еще две недели.

Марта уже оплакала и Кима, и Себастьяна, и Кару. Было понятно, что все трое уже никогда не вернутся, но Тай не собирался отступать.

Он упорно продолжал поиски зацепок, улик, подозреваемых и не замечал, что происходит с Мартой. Вставал, одевался, и уходил. Проводил весь день в участке и зачастую оставался там ночевать, потому что сил ехать домой просто не было. Нет, он не винил ее, но даже и подумать не мог, что она думает по-другому. Поэтому он и не сразу заметил, что ее тоже нет.

Просто вернувшись однажды домой он почувствовал запах испорченной еды. Быстро осмотрев кухню, он нашел на плите остатки котлет, зловонные, покрытые плесенью куски перемолотого и обжаренного мяса.

— Марта?! — крикнул Тай. — Ты забыла выбросить котлеты, дорогая.

Но ответа не было. Он прошел по комнатам и не найдя ее, решил, что она на дежурстве. Он убрался, приготовил ужин и завтрак, написал ей нежную записку и пошел спать. Он думал, что вечером найдет ответную записку, но вернувшись через сутки нашел на столе лишь то, что оставил. Записка не была прочитана, завтрак не был съеден. Тай вздрогнул и бросился к шкафу, где лежали вещи Марты.

— Нет, нет, только не это. Не может быть!

Шкаф был пуст. Тай осмотрел всю квартиру и нашел на туалетном столике небольшой кусочек бумаги, испещренный мелким заковыристым подчерком.

Прочитав записку, он выронил листок из рук. Несколько минут судорожно обдумывал ситуацию, а потом набрал Алексу.

— Алекс, ты свободен? Заедь ко мне, сейчас. Это очень важно.

Алекс приехал через сорок минут и застал Тая на кухне. Перед ним стояла уже почти пустая бутылка виски.

— Тайрон? О, боже! Плохие новости? Нашли Кима? С ним что-то случилось?

— Не с ним, Алекс. Дело Кима не движется. Расти признался, никто не сомневается в его вине. Скоро суд, решение будет быстрым, нет никаких шансов. Марта пропала.

— Что? — опустился на стул Алекс. — Ты не драматизируешь? Может она просто на работе? Ты звонил Дереку? Может у них там завал, и она решила переночевать там?

— Я не звонил Дереку, я нашел вот это.

Тай протянул ему записку. Алекс развернул уже несколько раз смятый клочок бумаги:

«Тай, так больше не может продолжаться! Я устала! Я должна признаться тебе. Расти не виноват. Это я. Я устроила похищение Кима. Расти всего лишь согласился мне помочь, он был мне обязан и не смог отказать. Я сказала ему, что это просто розыгрыш, невинная шутка, что вечером мальчик придет домой как ни в чем не бывало. Он поверил мне и все устроил. Когда вы схватили Расти, его друзья передали Кима моему доверенному лицу, их дело было окончено и они вернулись к своим повседневным делам. Теперь ты знаешь правду. Осталось объяснить тебе мотив моего поступка. Я сделала это, потому что считала, что нам будет лучше без этого несносного мальчишки. Я не хотела тебя делить ни с кем, даже с ним. Я слишком сильно тебя люблю, Тай! Но вместо того, чтобы сосредоточиться на мне, ты стал пропадать в участке, изводил себя и меня. Ты перестал меня замечать. Это было так несправедливо! Я поняла, что мальчишку ты любишь больше, чем меня. Поэтому я ухожу. Я не хочу этого терпеть. Прощай! Кольцо я оставила на столе. Свадьбы не будет, Тай. Я разрываю помолвку. Ты — свободен. Продолжай свои поиски. Ким жив, и с твоим рвением ты очень скоро его найдешь.»