Глава 26: "Кровавое гостеприимство"
Фарка и Константин решили пройти до Проклятого леса напрямую, держась в стороне от многих городов и деревень. Девушка была в смятении.
Изначально она хотела направиться на север, на поиски Драконов, но позже было решено отправить туда Махиору. И после этого ей пришлось выбирать, за кем следовать: отцом или Константином. И Фарка выбрала второй вариант, считая, что только она способна хоть как-то сдерживать его демоническую часть. Но внутри было неспокойно из-за того, что отец отправился в путь один.
– Фарка, твой отец… – не знал, с чего начать, говорил Константин. – Он упоминал о свадьбе.
– Я знаю. – тихо ответила девушка. – Он со мной уже говорил по этому поводу в академии. Если честно, не ожидала, что он одобрит.
– Ты знаешь, что я не из этого мира. И, судя по всему, действительно, Избранный. Не знаю, что имел ввиду Феорак, когда говорил, что моя война продолжится за Вратами.
– Ты хотел вернуться домой?
– Да, именно так. Один маг нашёл меня в этом мире. Он же и сообщил, что только через Врата вернусь домой, а для этого необходимо обучиться магии. Так я и покинул Проклятый лес.
– И именно так наткнулся на нас. Я помню. Так и не обучился ты магии, хотя и овладел ею.
– Вот именно. Совсем недавно я жил совершенно другой жизнью. А теперь… Переживём ли мы последнюю битву? И мой путь за Врата.
– Домой? – вытирая выступающие слёзы, спросила Фарка.
Константин задумался. Он не знал, куда хочет пойти дальше. Домой? Что его там ждёт? Жизнь простого парня из небогатой семьи? Учёба в ВУЗе, а потом ненавистная работа лишь потому, что платят деньги? Или, быть может, отправиться навстречу неизвестности, как он мечтал, будучи подростком? Но его тянуло к другому варианту. Начать новую жизнь здесь, в Эохате. В его голове роились вопросы, не находящие ответов.
– Я отправлюсь за Врата. Моя война продолжается. – ответил он наиболее серьёзным голосом. – Поверь, я очень хочу остаться здесь, с тобой. Но есть враги сильнее, чем Тенер или Маркат. Тот, кто стоит за ними. Если его не остановить, то он направит сюда других Демонов. Необходимо остановить источник зла.
Фарка остановилась. На её глазах сверкали слёзы, а руки мелко дрожали. Она подошла вплотную к Константину и, взглянув в его глаза, нежно, но крепко обняла за шею.
– Пообещай, что вернёшься. – прошептала она ему на ухо.
– Обещаю… – тихо ответил Константин, обняв её за талию.
Они долго стояли, обнявшись, посреди пустой дороги. Фарка тихо плакала, уткнувшись Константину в плечо. Юноша прижимал её к себе всё крепче и крепче, целуя виски. "Я вернусь, обещаю" – шептал он ей.
Наступала ночь. Алые лучи заходящего солнца озаряли лес, тени деревьев которого тянулись в даль. Константин и Фарка подходили к одной небольшой деревушке.
– Вокруг ни души. – констатировала Фарка.
Действительно, на улицах не было ни одного человека. Даже собаки не лаяли на пришедших чужаков. Лишь в нескольких домах тускло мерцали лампадки.
– Нам нужно остаться на ночлег. – предложил Константин.
– Я не вижу тут трактира. – задумчиво ответила Фарка.
– Вы его и не увидите. – сказал грубым голосом мужчина, стоявший в тени, словно появившийся из неоткуда.
– Тогда, не пустите ли нас на ночлег? Мы можем заплатить. – не показывая испуга, договаривалась Фарка.
– Нет, чужаков мне не надо в доме. Мой вам совет – убирайтесь прочь из деревни. Вам никто здесь не будет рад. Спросите у старухи Могры. Она, быть может, ещё и пустит вас. Остальные менее приветливы, чем я. – ответил мужчина, сжимая кулаки. – Она живёт на краю деревни. Идите прямо, не ошибётесь.
– Благодарю. – вежливо ответил Константин, уводя за собой девушку.
Действительно, на краю деревни, на самом её отшибе, стоял ветхий домик. Небольшой огород возле него уже давно порос травой, а забор был в крайне плачевном состоянии. На месте калитки была широкая, ничем не закреплённая, доска. Она служила защитой разве что от собаки, случайно захотевшей проникнуть во двор.
– Мда, не лучший дом, в котором я ночевал. – иронично сказал Константин.
– Главное, что есть крыша над головой и четыре стены. – ответила Фарка. – Поверь, бывает и хуже.
Они зашли во двор, поросший травой. Она была высокой, по пояс юноше, сухой и колючей. Слабые дуновения ветра колыхали пожухлую траву, отчего она мягко шелестела.
Константин несильно, но уверенно постучал в дверь. Ни в одном из окон не было никакого света. Дом казался нежилым, пустым, заброшенным уже довольно-таки давно. Создавалось впечатление, будто сам дом тоже мёртв. Как некое живое существо, жившее множество лет, он умер вместе со всеми позабытой хозяйкой. Некогда живой дом гнил, разрушался. Уже никто не поддерживал его жизнь, забрав её с собой. От этих мыслей Константин невольно передёрнул плечами. "Побывал в Проклятом лесу, повстречал оборотней и вампиров, вполне неплохо сражавшись против них" – думал про себя Константин: "Даже прошёл через пещеру, полную боли, а после сражался с Демонами, убив одну из них. И у меня мурашки от этого места!".
Юноша хотел постучать в дверь ещё раз, только более громко и настойчиво. Он уже занёс руку, как дверь весьма резко открылась с протяжным, болезненным скрипом. В доме стояла невысокая пожилая женщина, слабо освещаемая одной из лун.
– Кто вы? – тянущимся, скрипучим голосом спросила она. – Зачем пришли ко мне, чужаки?
– Ночлега просим у вас. – мягко заговорила Фарка. – Оплатить можем, если это необходимо.
– Не думаю, что вам понравится у меня, но старая Могра будет рада гостям, особенно, если они с золотом.
Она ушла в дом, скрывшись во тьме. Лишь её мелкие, шаркающие шаги доносились из глубины дома.
– Думаю, нас впустили. – предположил Константин, первым входя вовнутрь.
В хижине, иначе Константин не мог назвать это место, была кромешная темнота. Не было видно ни единого предмета, словно вокруг ничего и не существовало. За спиной Фарка закрывала дверь всё с тем же противным скрипом. "Как она здесь ходит?" – думал Константин про старуху.
Неожиданно перед его глазами вспыхнули несколько красных искр. В их свете юноша увидел безобразное, страшное, мерзкое лицо старухи. Огненные тени мелькали по её дряблой коже, покрытой глубокими морщинами. Длинный крючковатый нос имел большую, просто огромную бородавку, из которой росли несколько омерзительных волос. Её глаза были широко распахнуты. Они были пугающе чёрными от нечеловечески огромных зрачков. Её длинные грязные седые волосы висели, словно пакля, прилипая друг к другу и закрывая часть лица, что было не столько страшно, сколько омерзительно.
Константин вздрогнул от увиденного. Лишь пары мгновений хватило, чтобы проникнуться липким страхом и жгучим отвращением к этой старухе. В её руках мерцала, слабо потрескивая, лампадка. В свете этого огонька она была не менее омерзительна.
– Прошу к столу, дорогие гости. – протянула она своим скрипучим голосом, направившись в одну из комнат.
Константин и Фарка последовали за ней, не желая оставаться в этой кромешной темноте.
В небольшой, покрытой пылью и паутиной комнате, стоял старый, подгнивший стол, размеренно покачивающийся, будто на нём кто-то сидел. Из него сыпались мелкие, трухлявые опилки, скапливаясь в небольшую кучку под ним.
По спине Константина пробежали мурашки. Ему было не по себе от этого мрачного, пыльного, словно мёртвого дома. Но ещё больше он испытывал страха и отвращения к этой мерзкой старухе, словно сошедшей со страниц детских сказок.
– Присаживайтесь к столу, поешьте с дороги. – противным голосом говорила старуха, чем-то гремя в темноте.
– Так садиться некуда, хозяйка. – сказал Константин, не видя ничего, на что можно было бы сесть.
Повернувшись к столу, он обнаружил два небольших, криво сколоченных, разваливающихся табурета. "Странно, что я их не заметил" – подумал Константин, вглядываясь в темноту. Фарка же с невозмутимым лицом уселась за стол, словно всё было в абсолютном порядке, как и должно быть.
– Вот и трапеза ваша. – невероятно тянучим голосом сказала хозяйка, выходя из темноты с двумя глубокими глиняными тарелками. – Не богато живу, но гостей с дороги угощу.
В посуде было что-то, отдалённо напоминавшее суп. Некая серая жидкость, больше похожая по цвету, консистенции и запаху на гной. В ней что-то плавало. Круглое, крупное, но весьма лёгкое. Константин пытался вытащить это, неизвестно что, поймав кривой, ржавой ложкой. На дне тарелки были не то сырая, недоваренная крупа, не то некие черви.