Глава 3.1

Наш отряд Второй разведки был отправлен вглубь континента уже на рассвете. Нужно было подтвердить слова пленённых орков. Если разбирать на пальцах, то задача подавалась скучнее некуда: «разведка территории и нанесение ключевых мест на карту». Однако каждый понимал, что в любой момент мы рискуем наткнуться на группу тех же орков, и тогда от скуки не останется и следа. Именно поэтому каждый второй предпочел думать о том, что лучше бы уж это задание и впрямь оказалось лишь скучной прогулкой.

Мы собирались в длительный поход. Каждому выдали заплечные мешки, и все, что следовало туда брать. Помимо этого, мне на прямо здесь и сейчас объясняли порядок действия в разных ситуациях. Пришлось усваивать на ходу.

Оказалось, что на подобное задание отправили целых четыре отряда разведки. Мы уходили вторыми. Только этим утром я впервые увидел другие отряды в полном составе. Все они были похожи, как по численности, так и по общему виду. Тем не менее были и отличия: только в Первом и Втором отряде командирами были люди с магическими способностями, при этом они так же носили другую форму одежды.

Наш путь лежал на юго-восток Здравии. Ориентировочное время пути туда и обратно – неделя. После того, как мы соберём все необходимые данные и вернёмся в лагерь, командование будет думать о дальнейших планах. Сейчас же легион стоял в ожидании.

- Вторая разведка, в колонну по два! Шагом марш! – Вегейр вместе с тессерарием повели наш отряд в неизвестность.

Поначалу все были напряжены и сосредоточены, каждый был готов отражать внезапную атаку неизвестного противника. Однако ничего не происходило. Также ничего не происходило через два часа, и через три. Вскоре все понемногу расслабились, даже начали изредка переговариваться. По дороге я успел узнать имена нескольких легионеров, идущих рядом со мной, а на обеденном привале я решил покончить с этим делом, познакомившись наконец со всеми остальными. Это давно пора было сделать, но всё никак не представлялось дельной возможности.

Большая часть отряда сидела под тенью дерева и потребляла свой паёк, в то время как другие охраняли окрестности. Вскоре тех, кто нес временное дежурство должны были сменить.

- Что опцион сейчас делает? – Я уже доедал обед, когда обратил внимание на севшего в стороне Вегейра. Он расположился к нам спиной, сложив ноги в причудливой позе.

- Колдовать будет. – Шепнул Дипс. К слову, как оказалось, этот легионер был одним из тех немногих, кто находился во Второй разведке с первого дня её образования в Девятом легионе. При этом он носил почетное звание легионера-дупликатуса.

Как он и сказал, вскоре мы увидели легкое оранжевое свечение вокруг опциона, и через пару мгновений ввысь взмыла прозрачная птица, стремительно улетая вдаль.

- Разведывает местность вокруг, пока время есть. – Пояснил Бьёрн. – Глазами этой птички он видит далеко и чётко, так что никаких неожиданностей в ближайшее время не будет.

- А откуда ты знаешь про то, как он видит?

- Он сам так сказал. – Пожал плечами солдат и тему замяли.

Привал закончился примерно через полчаса, и собравшись мы двинулись дальше, слегка изменив направление движения. Так, мы шли до полуночи, без каких-либо происшествий. Тессерарий делал зарисовки на карте, когда это было необходимо, и мы просто шли дальше. Это был и правда, самый скучный день, но, с другой стороны, оно и к лучшему.

Ночь так же прошла спокойно, и весь отряд с легким облегчением начал собираться дальше в путь, едва первые лучи солнца осветили небосвод. Однако долгожданные неприятности начались, едва только отряд прошел первую сотню метров. Как-то незаметно наползли тучи, и в момент день превратился в сплошное уныние из-за довольно плотного дождя. Бодрый шаг отряда замедлился, теперь можно было сказать, что Вторая разведка еле-еле тащилась по лесу. Утешало одно: снаряжение в заплечных мешках не промокнет.

Но дождём всё не ограничилось. Через пару часов изнурительной дороги под ливнем мы вдруг услышали где-то вдали волчий вой. Опцион мгновенно подал сигнал остановиться. Отряд замер и прислушался.

- Вой продолжительный и вопят не в одну глотку. – Вегейр негромко переговаривался с тессерарием, но слова всё равно долетали до моих ушей.

- Ливень наверняка их сильно заглушает.

- Значит они могут быть гораздо ближе, чем нам кажется.

Жестами, по цепочке, Вегейр отдал приказ «к боевой готовности». Легионеры тут же зашуршали лямками ремешков на своей экипировке и все, как один, сняли щиты со спин. Естественно, я проделал то же самое. Это произвело весьма странные впечатления. Мечи пока никто не обнажал, но все готовы были сделать это в один момент, равно как и сбросить обременяющие вещмешки.

Вторая разведка замерла на месте, вслушиваясь в звуки леса. Заросли вокруг были не очень густыми, однако сильный дождь слегка снижал видимость. Через пол минуты вой повторился, теперь его источник сместился восточнее.

- Это варги. – Раздался из-за спины голос Носа.

- Варги? – Тут же переспросил я.

- Да, огромные лесные волки.

- И насколько огромные?

- Настолько, - ответил спереди Бьёрн, - что орки используют их, как ездовых животных.

Я нервно сглотнул, представив эту картину. Огромный, двухметровый орк, сидит верхом на не менее огромном волке и при это ещё успевает сражаться. Выходило жутко.

- Я слышал, - горячо заговорил рядом со мной легионер по имени Рихард. – Что все волки умеют выть в землю или в снег, для того чтобы заглушить звук. Это заставляет жертву думать, что стая далеко и можно не опасаясь уйти подальше. Жертва начинает двигаться, выдавая свою позицию и волки вскоре набрасываются на неё, разрывая на кусочки.

- Знаешь, такие речи мало воодушевляют. – Волей не волей, но я всё сильнее вглядывался в лесные заросли, а рука и вовсе неотрывно покоилась на рукояти меча.

Вой вновь повторился. На этот раз его источник сместился немного правее, а через пару секунд раздался второй, с противоположной стороны.

- К оружию! – Гаркнул спереди Вегейр. – Встать в круг!

Отряд Второй разведки моментально превратился из небольшой колонны уставших солдат в полностью боеспособную живую крепость. Все заплечные мешки разом отстегнули и побросали в центр.

Вскоре завыли уже с трёх сторон. Сомнений ни у кого не оставалось – на отряд легионеров нападали либо охотились. Каждый солдат сейчас смотрел в свою сторону, однако насколько же сильно хотелось обернуться и посмотреть по сторонам! Тем не менее все знали, нужно глядеть в свою сторону и вовремя сообщить, если вдруг будет замечена угроза.

- Командир, у меня! – Раздался голос бойца из-за спины.

- И у меня! – А это уже, кажется, Кус говорит где-то слева.

Послышался едва слышимый свист, и в щит одного из бойцов ударила стрела.

- Это орки!

- Должно быть патруль!

- Значит, не дикая стая!

- Сомкнуть за мной строй! – Я, не оборачиваясь понял, что опцион зашел в центр круга.

Свист раздался вновь, и теперь уже несколько стрел впились наконечниками в дерево щитов. С моей стороны по-прежнему не было никакого движения, всё происходило где-то со стороны и за спиной. Вдруг под ногами я заметил легкое свечение и невольно обернулся назад. Вегейр пригнувшись что-то колдовал, и вскоре над отрядом начал проявляться прозрачный купол, сквозь который не проходил дождь, и, как оказалось, не пролетали стрелы.

Наконец и я заметил со своей стороны движение. Среди деревьев медленно передвигались наездники на варгах. Смотрелись они даже издалека весьма внушительно.

- Их двенадцать. – Раздался сзади голос опциона.

- То есть кому-то орка, кому-то волка? – Послышался голос Дипса, но никто ему не ответил, вопрос так и остался висеть в воздухе.

Противник приближался, замыкая кольцо. Как и сказал видавший виды дупликатус, многие орки слезли со спин своих варгов, тем самым ровняя количество боевых единиц в отрядах.

- Когда начнется бой, будьте готовы, что защитный купол спадёт. – Слова Вегейра мало радовали, тем не менее хорошо, что он предупредил. – Я не смогу сражаться и одновременно удерживать его.

Один из наездников в поле моего зрения сорвался вперёд, но перед куполом изменил направление движения, проверяя магический щит ударом кривого меча. Ничего необычного не произошло, и рука орка вместе с клинком свободно прошла сквозь купол. Враги понимали, что легионеры не нарушат строй, а значит и пробегающего мимо наездника они достать не успеют. Однако Вегейр размышлял иначе. Взмахнув руками, он своей магией сбил орка со спины лютой на вид волчары, и повалил у самых ног легионеров. Бравые солдаты не заставили себя ждать и тут же расправились с неудачником.