Глава 57
Пока наша поисковая эскадра подбиралась к притаившимся раллекийцам, большая часть игроков успела отдохнуть и подготовиться к бою. По пути нам попалась лишь несколько звеньев мелких автоматических сторожевиков, но с ними мы расправились без особого труда. Перехлопали одного за другим, как в тире. Даже опыта за них не капнуло.
А ведь раньше такие противники являлись для нас серьёзной проблемой. Но к счастью, экстремальные полёты на ржавой лохани безвозвратно канули в прошлое. Не буду врать, что по ним скучаю.
Теперешние звездолёты напоминали голодных хищников, стремящихся поскорей найти себе жертву помясистей. Вот только названия у них, будто под наркотой придумывались. Боевой корвет «Твоя бабушка», похожий на вытянувшего шею лебедя, сигарообразный фрегат «Флюгегехаймен» и артиллерийская самоходка «Насморк». Да, я не ошибся.
Счастье длилось недолго – взбешённый неизбежным конфликтом с раллекийцами, клан-лидер воспользовался возможностью сменить имя корабля в первые три дня после ввода в эксплуатацию. Да и над наречением нового призового фрегата он тоже обещал хорошенько помозговать. Такая вот у него оказалась эмоциональная отдушина.
Но не считая причудливой фантазии, Болеслав являлся лучшим партнёром, какого я только мог себе пожелать. Другой от моих бесконечных выходок или разорвал бы отношения, или вовсе застрелился. Так что с искромётными позывными пришлось мириться. Как с наименьшим злом.
Я привычно устроился в тесной рубке нашего флагмана, по левую руку от главного пилота, а по совместительству – интриганки и мошенницы Дианы. Средиземноморская красавица как всегда выглядела потрясающе, однако при всей своей вызывающей внешности она ещё умудрялась управлять здоровенным звездолётом лучше всех в клане. Тёмная магия, не иначе.
Вот и сейчас девушка среагировала быстрее остальных, когда в соседней с похитителями системе сканер засёк одинокий разведывательный катер. Он предусмотрительно стоял «под парами», но вовремя наброшенная Дианой варп-сетка не позволила ему ускользнуть к своим. Следом в часового прилетел дружный залп, оставив от него только рой мелких раскалённых осколков. Даже собирать нечего.
– Как думаешь, он успел их предупредить? – высказал я вслух почти риторический вопрос.
– А ты хочешь, чтобы они нас в колено-локтевой позе ожидали? – ядовито усмехнулась Диана.
Вот за это я её ценил куда больше, чем за лётные качества или приятные глазу формы. В любой ситуации она находила повод съязвить.
– Старина Ксимири предупредил, что принца могут убить, если дело примет скверный оборот, – пояснил я.
– А наше доблестное появление будет для них скверным?
– Не уверен.
– Тогда лишние полминуты вряд ли его спасут.
При всей своей колючести, девушка была совершенно права. Бой безусловно предстоял серьёзный, и у надзирателей будет полным-полно времени, чтобы расправиться с заложником. Хорошо, что хоть нам не нужно было гадать, в каком из звездолётов его заперли. Пожилой раллекиец уверенно заявил, что молодого дариокса могут держать лишь в специальных покоях, соответствующих его высокому рангу. Иначе это трактуется как кровное оскорбление и приводит к последующей тотальной войне до полного уничтожения. Так что проще его убить сразу, чем хранить где-нибудь в пыльной подсобке – итог всё равно будет один.
Нелогично, но вот такие у них строгие порядки.
Соответствующие хоромы имелись лишь на яхте, которая как раз и предназначалась для транспортировки аристократических особ подобного ранга. Поэтому во всё остальное мы могли стрелять смело. Если только похитители предусмотрительно не захватили с собой ещё одну, чего я в тайне опасался до самого начала сражения. Даже больше того, что мы с ними можем банально не справиться.
И только увидев на тактическом экране окончательный расклад сил, я немного подуспокоился. Яхта оказалась всего одна, и находилась она под присмотром целого звена боевых катеров, имевших в отличие от неё, по одной единице вооружения на борту. От греха я пометил звездолётик как неприкасаемый, чтобы в него ненароком не прилетел шальной выстрел.
Но на этом хорошие новости и заканчивались. Против нас оказалось три корвета типа «Сатари», шестого тира, а также четыре фрегата «Кайлекс», являвшихся чисто боевыми, и три «Капори», относившихся больше к разведывательному типу. Именно их звено прилетало на пиратскую станцию за материалами и запчастями. Поколения у звездолётов, несмотря на схожие модификации, располагались в районе четвёртого-пятого уровня. Середнячки, одним словом. Но вот их общее количество…
Немного радовало лишь то, что большая часть звездолётов оказалась в довольно потрёпанном состоянии, с прочностью корпусов от девяноста до сорока пяти процентов. Крепко им досталось от эскорта принца, да и местный район спокойным курортом никак не назовёшь.
В одного из самых слабых противников – помятый корвет с половиной прочности – я и решил ударить первым. Весь косяк ракет влетел ему в район отсека, отвечавшего за поддержку щита, отчего тот просел на добрых три четверти разом. Фазовый луч довершил разгром, превратив «Сатари» во вспухший ярко-оранжевый шар. Что ж, начало положено.
Раллеки успели загодя перестроится, поэтому от взрыва корвета больше никто не пострадал. Теперь уже в нашу сторону полетели многочисленные ракеты, кинетические снаряды и лазерные росчерки.
Щиты вздрогнули и стали стремительно проседать, а корпус мелко задрожал от частых попаданий. Нечто подобное с нами случилось, когда «Твою бабушку» растерзала туча небольших кораблей. Пусть раллекийцев было гораздо меньше, чем сателлитов, летали они отнюдь не на корытах.
«Флюгегехаймен» активировал щиты по максимуму и выпустил тучу шустрых дронов, прикрывая до поры беспомощный «Насморк». Тот потихоньку копил зеленоватый заряд, но ему требовалось ещё полторы минуты. К сожалению, с полным накопителем межзвёздный прыжок для любого артиллериста категорически запрещён – иначе единственным кораблём, который подорвётся на плазме, будет он сам.
Мы тоже запустили дронов, но отдалять их от корабля не стали. Как бы ни проходил бой, проблему с пленным нужно было решать прямо сейчас. Ведь до его конца он мог и не дожить. Защитить принца можно было только одним способом – уничтожить его надзирателей и прочий вражеский элемент, засевший на яхте. Так что снова пришлось мне отправляться в десантный отсек, оставляя Диану в одиночестве.
Ничего, ей не привыкать. А поязвить вдоволь и по голосовой связи можно.
На этот раз воинов в отсеке было куда больше, чем при захвате «Рассухаривателя», но и задача у нас стояла куда сложнее. Обманок в наличии почти не имелось, поэтому раллекийцы могли спокойно вести по нам прицельный огонь. Лететь на одной тяге реактивных ранцев было сродни изощрённому самоубийству, не говоря уже о тихоходных десантных капсулах, которые заметно уступали им в скорости. Но я всё равно остановился на последнем варианте, решив немного доработать напильником методику.
Десантный бот представлял из себя небольшой саркофаг с прозрачной крышкой и с моторчиком от малолитражки, в котором без особого комфорта могли устроиться двое-трое бойцов. Предназначался он только для того, чтобы высадить максимальное количество боевых сил разом, на не очень большом расстоянии. Мы закупили эти штукенции оптом за сущие копейки, так как на освобождённом от сателлитов «Талвро-19» их теперь было просто некуда девать.
Вот только долететь до яхты на собственном ходу сквозь строй боевых кораблей для этого ведра было задачей из разряда чистой фантастики. Тут и обычные ракеты, скорее всего, собьют. Даже первоначальный пинок пневматической установки десантного модуля не давал им нужной скорости, чтобы максимально усложнить прицеливание. Но что, если поставить туда дополнительный движок? Конструкция, конечно, такого не предусматривала, но я не собирался закапываться в хрупкое нутро бота, вместо этого приделав дополнительную тягу снаружи.
Одна из модификаций дронов, которые были доступны для производства на нашем пятом тире, как раз имела минимальное вооружение, в компенсацию к высокой скорости полёта. Применялась она в основном для разведки и диверсий, так что вполне годилась в качестве ездовой силы. К тому же, у этих беспилотников имелись готовые заводские крепления для транспортировки мелких бомб.