Элли же азартно схватилась с другим меченосцем, но всё, на что её хватало – это не дать себя зарубить. Разница в тридцать с лишним уровней не могла не сказаться, как бы она не лезла из кожи вон. Прыгала, выкручивалась, парировала, но гвардеец продолжал понемногу её дамажить, серьёзно просаживая щит. Не вмешайся я в поединок, её поражение было бы неизбежно, как похмелье после затяжных возлияний. Ну ничего, теперь появится лишняя мотивация расти над собой.

Покончив с последним противником, я мельком взглянул на тактическую схему сражающихся звездолётов. На первый взгляд все хорошо – не хватало ещё двух фрегатов противника, но состояние наших кораблей тоже оставляло желать лучшего. Больше всех досталось «Насморку», очередного выстрела которого враги боялись больше, чем наступления конца света. В чём-то их можно было понять, но терять сейчас нашу главную ударную силу очень не хотелось.

Мои бравые десантнички тоже времени даром не теряли, и вовсю окучивали другой шлюз, на противоположной стороне размалёваного корпуса. Пожелав им удачи, мы двинулись прямиком к рубке. Чёрт их знает, какие у похитителей инструкции на этот счёт. А ну как направит звездолёт прямо на полыхающую оранжевую звезду, и поминай принца, как звали. Вместе с нашей репутацией.

К счастью, сторожевые катера оказались под плотным обстрелом дронов, и не представляли сейчас большой угрозы. Другие тоже были очень заняты и не могли перенести массовый огонь на заложника без риска разлететься на запчасти. А отдельных редких залпов бояться не стоило. Чего-чего, а щит на яхте стоял не хуже, чем на ином корвете. Тот же выстрел из могучего фазового луча «Твоей бабушки» он бы отклонил со стопроцентной вероятностью. Явно эксклюзивная модель, надо будет обязательно попытаться её открутить незаметненько...

Рубка взламывалась очень потно, но к моему удивлению живые внутри отсутствовали напрочь. Кораблик торчал под автопилотом, который я немедленно отключил, переведя бразды управления на себя. Осталось только разыскать нашего пленника и лететь навстречу своим.

С первым пунктом простого, как доска, плана не возникло ни единой проблемы. Мы заперли рубку и направились в отсек, именуемый ни много ни мало – «личными покоями». Теперь шлюзы послушно распахивались перед нами, значительно облегчая передвижение по кораблю. Совсем другое дело.

Как ни странно, никто больше не пытался нас остановить, даже у покоев стража отсутствовала как таковая.

Обиталище пленённого аристократа, помимо нарочитой роскоши, пестрило странными символами, нанесёнными буквально на каждый квадратный метр, включая пол. Убранство было отделано драгоценными металлами и редкими минералами с разных экзотических планет. Кое-какие материалы даже не поддавалось идентификации, сколько бы я в них не вглядывался, что многое говорило об их стоимости.

Юный дариокс скучающе устроился поперёк массивного кресла, больше смахивающего на трон, расположенного в геометрическом центре отсека. Кровати здесь не было. Наверное, поэтому молодой раллек закинул ноги за подлокотник, инкрустированный кристаллами, а сам откинулся на другой, заложив руки за голову. Пусть выглядел паренёк совсем как взрослый, но что-то почти детское в его внешности всё же проскальзывало. Доверься я интуиции, заключил бы, что они с Элли чуть ли не ровесники. Но, в отличие от неё, парень куда больше напоминал инопланетянина. На голове красовались высокие роговые отростки, напоминающие алую корону, кожа была цвета застоявшейся крови, а длинным когтям на пальцах позавидовали бы многие хищники.

Звали его Сотакадолир, но я мысленно сократил его до Сотки.

– Кто вы такие? – безо всякой надменности поинтересовался аристократ, перестав болтать ногой в воздухе.

– Нас послал твой отец, – обрадовал я его, внимательно просматривая каждый уголок хором.

Мало ли, вдруг здесь где-нибудь шпион сидит, на самый крайний случай. Но подозрительных шевелений вроде не наблюдалось.

– Чтобы меня убить? – В голосе юноши послышались печальные нотки.

– Вообще-то, спасти, – успокоил его я. – Так что лучше не дёргайся и слушай, что скажем.

– Странно, – немного оживился раллекиец. – А мой братец жив?

– Насколько я знаю – да. Остальные вопросы прибереги для Ксимири, он тебе обо всём расскажет. При встрече.

– Кто-кто? – недоумевающе переспросил наследник, убирая ноги с подлокотника.

– Твою же мать, – я со вздохом заглянул в логи, чтобы не ошибиться на пару-тройку слогов. – Волотоксимири. Знаешь такого?

Принц явно знал, так как из тёмно-красного гуманоида он стремительно побледнел до светло-алого. Элли немедленно встала в боевую стойку, раскручивая в руке клинок, а я невольно оглянулся.

– Что ж, я это заслужил, – вздохнул недавний пленник, шмыгнув носом.

– Ну что ещё тебе не так?

– В-волотоксимири, – Сотка шумно сглотнул ком, подступивший к горлу. – Это один из верховных палачей нашей ветви. Таких как он, на спасение не отправляют. Как раз наоборот.

– Ипатьевский ваш монастырь…

Я невольно дёрнул латной перчаткой чтобы почесать в затылке, совершенно забыв, что я в глухом шлеме. М-да, вечер совершенно перестал быть томным.

– Но зачем они тогда нас нанимали? – озадаченно спросила Элли, обернувшись ко мне.

– Не знаю, – раздражённо пожал я плечами. – Может, боялись, что он от конкурентов сам сбежит. Хотя, скорее всего, нас просто хотели подставить. Как всегда.

Наши размышления вслух прервал Нечай, временно принявший на себя командование остатками группы. Ребята пробились внутрь и даже смогли разыскать ещё четверых противников, с которыми смогли справиться, потеряв лишь одного из молодых стрелков. По итогу получалось, что сторожил принца даже не десяток, а какой-то жалкий «девяток» бойцов. Слишком легко.

На душе, и так терзаемой сомнениями, правильно ли мы поступили, впрягшись в чужую разборку, стали скрести кошки. Я привык доверять своим ощущениям, поэтому безо всяких раздумий поспешил обратно к раскуроченному шлюзу. Нужно было срочно делать отсюда ноги.

– Нечай, уходи обратно на капсулы! Элли, на тебе принц!

– Всю жизнь мечтала…

Девушка схватила понурого аристократа за руку и потянула за собой. Тот удивлённо округлил глаза, но покорно пошёл следом, косясь на меч в её руках.

Стандартные спасательные капсулы я отмёл сразу. Кто бы ни устраивал охрану принца, дураком он не был по определению. Поэтому покинуть яхту нужно было только проверенным способом – через внешний гермозатвор. До работающей версии пришлось бы пересечь весь звездолёт по диагонали, что мне категорически не хотелось. А вот наш поломанный был буквально под боком.

Шлюз, где мы схватились с гвардейцами, автоматически запечатался, чтобы избежать утечки домашней атмосферы звездолёта. Внутренние створки оказались в полном порядке, а вот внешним сильно досталось от гранат, но сейчас мне это было только на руку. Стоило нам войти, как воздух со свистом стал засасываться в небольшие пробоины, покрытые инеем. Пройдя мимо остатков рептилоида, я активировал лучевой меч и воткнул сияющее лезвие в одну из самых крупных трещин, пытаясь как можно скорее прожечь выход наружу.

– Что вы делаете?! – забеспокоился Сотка, хватаясь за покорёженные поручни, идущие вдоль стен.

Сквозняк в шлюзе стал понемногу нарастать, так что пришлось до поры прикрыть внутренние створки.

– Спасаю тебя, конечно же.

– Но я умру в открытом космосе!

– Блин, тебе не угодишь…

С одной стороны, наш юный дариокс был совершенно прав – на нём кроме нарядной одежды ничего и не было. А расшитый камзол, при всей своей дороговизне, никак бы не спас своего владельца от беспощадного вакуума. Поэтому ему достался мой изгрызенный персональный щит, который немедленно покрыл его стройную фигуру мыльной плёнкой силового поля. На первое время пойдет, а там его наши подхватят. Наверное.

– Так лучше?

– Вы только продлеваете мои мученья… – он поник рогатой головой.

– Хочешь умереть – попроси Элли, она всё устроит в лучшем виде, – предложил я ему. – Вжик, и никаких проблем. Для тебя, конечно. Ну так как?

Сотка с ужасом посмотрел на мою улыбающуюся во все сорок четыре зуба ученицу и невольно отстранился от неё, насколько хватало поручня. Та, наслаждаясь произведённым эффектом, громко клацнула клыками.