Глава 4

На опушке леса, сидя на пне, эльф вырезал замысловатые узоры на своем луке.

Напевая какую-то мелодию, лесной житель был в прекрасном настроении. Уже четвертый день Лаэрис Кое находился в одиночестве, хотя это чувство его никак не угнетало в отличии от своих так называемых собратьев. Эльф часто уходил из Родового Древа и на этот раз остановился на маленькой полянке с огромным пнем в самом центре. Рядом журчал ручей с чистой холодной водой. Установив неподалеку несколько силков, Лаэрис был уверен, что пробудет здесь еще много дней. За это время он надеялся доделать свой лук, украсив его фигурами лесных животных перемежающимися удивительными растениями и деревьями. Эльф поднял голову, подставив солнечным лучам, так приятно скользящим по лицу. Он закрыл глаза и слушал тишину, нарушаемую лишь, каким-то крылатым певцом. Казалось, легкий теплый ветерок запутался в его темных ниспадающих на плечи волосах, и они немного колыхались. Лаэрис решил, что нет ничего приятнее, чем вот так спокойно слушать музыку леса. Постелив на мягкую траву захваченное с собой одеяло, эльф лег на него. Он почти задремал, впадая в состояние грез, как неожиданно услышал, что по направлению к нему движется нечто большое, ломая на своем пути кустарник и мелкие деревья. Эльф схватил лук и, вскочив с одеяла, напряженно вглядывался туда, откуда исходил шум. Направив свое оружие в сторону приближающегося зверя, а это судя по размерам, был либо медведь, либо лось, Лаэрис медленно пятился назад. Животное было совсем рядом, двигаясь с потрясающей скоростью. Молодые деревца согнулись от направленной на них силы, и на поляну выскочил огромный паук. Чувство необычайного ужаса и паники бросило в кровь эльфа избыточную порцию адреналина. Ни разу не видев такого существа Лаэрис замер, не представляя, что делать дальше. Монстр тоже остановился, нервно перебирая волосатыми лапами, глядя на своего оппонента многочисленными глазищами. Прошло не больше минуты, как Лаэрис заметил, что полиморф начал уменьшаться в размерах, превращаясь в темнокожее существо. Окончательно сформировавшись, оно оперлось на одно из сломанных молодых деревьев. Немного оглядевшись, удивительное создание повернулось к Лаэрису и сказало, — Помоги мне, прошу, — при этом как-то странно покачнулось и упало. Продолжая оцепенело стоять, хранитель леса подумал, что, скорее всего он все же уснул и это просто кошмар. А что если нет? Для начала эльф решил создать защитный барьер. Прочтя заклинание, Кое окружил себя магической сферой. Немного побаиваясь, ведь такое не каждый день увидишь, Лаэрис подошел поближе. То, что он увидел, окончательно ошеломило его. Перед ним лежала девушка на первый взгляд очень похожая на эльфийку. Такие же длинные уши, острые черты лица. Вот только очень светлые волосы и кожа была темной, в лучах солнечного света она была то серой, то синей, а местами почти черной. Лоб прикрывала своеобразная полоска из блестящего металла, по-видимому, выполняя защитную роль. Проходя через висок и заканчиваясь у самого плеча, она прикрывала всю правую сторону лица. Эта так называемая часть брони, соединенная цепями, была украшена в районе щеки тремя острыми шипами. Лаэрис пришел к выводу, что она является тем самым темным эльфом, о которых когда-то рассказывали старейшины. Лаэрис Кое присел около чужеземки, легонько коснулся ее щеки, совсем забыв об осторожности. Видимых травм и ранений на теле не было, это означало, что темнокожая девушка была без сознания от усталости. Эльф толкнул ее, чем привел деву в чувство. Ловко, словно большая кошка незнакомка отпрыгнула в сторону.

— Кто ты?

— Я Лаэрис Кое, хранитель Вечного Леса. Но кто ты? Что делаешь в наших владениях, и в чем заключается моя помощь тебе?

— Как много вопросов, — девушка попыталась улыбнуться. Она, озираясь по сторонам, подошла поближе. — Ты один здесь?

— Да. — Осмелев, ответил эльф.

— Хорошо, начнем по порядку. Меня зовут Алювианн Даркстар. Я дроу, или темный эльф, если тебе угодно, ведь вы так нас называете?

— Я не знаю.

— Что ты не знаешь? Хотя вероятно ты никогда не видел мне подобного существа, ты слишком молод.

Лаэрис смотрел в ее ярко-зеленые глаза, особенностью которых было еще то, что у внутреннего края, почти у переносицы, располагались маленькие перламутровые камешки, служившие, скорее всего украшением. Он совсем не чувствовал негатива к Алювианн, не смотря на ее впечатляющее появление.

— Извини, что так нахально вела себя в твоем доме, но иначе я не могла, мне нужно было уйти дальше.

— Насколько я понял ты бежишь, но от кого, кроме нас здесь сейчас никого нет.

— Да, сейчас нет, он ушел, потерял, оставил или я покинула предел, где он может меня найти, или твоя магия подействовала, я не знаю, — она бессильно села, по лицу дроу потекли слезы, становясь на черной коже тоже темными. Девушка была явно взволнованна, от рыданий по бархатной коже пробегала мелкая дрожь.

— Успокойся, тебе здесь нечего бояться, я не причиню вреда. Расскажи кто он, что гнался за тобой?

— Он не гнался, — снова всхлип.

— Ты же сама сказала, что нужно было уходить.

— Чтобы ты понял, мне надо начать все с самого начала.

— Алювианн, у меня достаточно времени для того, чтобы тебя выслушать. Можешь начинать, хотя нет, подожди, пойдем со мной. Здесь совсем рядом есть ручей, ты приведешь себя в порядок, и мы начнем. Кстати, ты голодна?

— Очень.

— Тогда идем. — Лаэрис взяв за руку, помог подняться девушке.

Прошло совсем немного времени, как они сидели рядом, дроу на одеяле, а эльф на излюбленном пне. Лаэрис успел заметить, что Алювианн симпатична ему, не смотря на явное отличие от лесных эльфов. Даже одежда на ней была другая. На чужеземке был одет маленький кожаный корсет, еле прикрывающий пышную грудь и узкие брюки с очень высокими сапогами. Все это так выгодно подчеркивало изящную фигурку Алювианн, что Лаэрис почти не сводил глаз с утоляющей голод темнокожей красавицы. Эльфийки из его Родового Древа одевались совсем иначе, нося закрытые длинные туники или широкие платья-балахоны с высоким воротником, они были почти не видны из-за своих нарядов. А тут такое… Лаэрис отвел смущенный взгляд.

— Спасибо тебе, эльф, — закончив с едой, молвила дева.

— Пока еще не за что. Ты подкрепилась, может, начнешь свою историю.

— Да, думаю, стоит уже.

— Хорошо, я слушаю тебя.

— Как я уже сказала, зовут меня Алювианн Даркстар. Я дочь короля подземных эльфов — дроу. Все было замечательно, пока несколько месяцев назад к нам не заявился странный человек. Гости в нашем мире бывают очень редко. А этот появился, как будто его очень ждали, по крайней мере, вел он себя так. После прихода странник немедленно отправился к отцу. О чем говорили, я не знаю, но этот тип не понравился мне сразу. Только потом я узнала, что жить этот пока будет у нас. Смертельная рука, так он просил себя называть, хотя на самом деле имя его было Салгрен. Мой отец очень изменился с того времени, стал часто общаться с пришельцем. Вел себя, словно его околдовали. А Салгрен чувствовал себя в нашем доме все увереннее. Я пыталась говорить с отцом, но король Аасимар II даже слушать не хотел. Папа сильный волшебник, он мог ведь противостоять этому Салгрену, оказавшемуся, кстати, тоже магом.

— Это он тебя преследовал?

— Да именно, это Салгрен. С каждым днем становилось все хуже. Отец начал подумывать о войне. В первую очередь о войне с людьми. Их проще было бы захватить, достаточно десятка магов — дроу, чтоб подчинить одно из королевств за Каууром.

— Но зачем это нужно, ведь вы живете в подземелье, а люди на равнинах, у них каменные дома и большие лодки.

— Лаэрис, я сама не понимаю. Моему народу нравится жить, так как мы живем, зачем же все менять. Это Смертельная рука хотел и настаивал на войне, заручившись каким-то образом поддержкой у короля. Поднялся бунт, многие отказались выполнять приказания чужеземца. И мой отец не придумал ничего лучше, чем выдать меня, свою единственную дочь, замуж за Салгрена. Так он обретал бы законные права на власть. Я не могла позволить этому чудовищу воплотить свой замысел. Лаэрис, мы дроу очень сильные волшебники, но мы не хотим воевать и захватывать незнакомые нам земли. Нас итак мало, наша жизнь короче, чем у вас лесных эльфов и дети рождаются еще реже. Мы вымираем Лаэрис, понимаешь, вымираем. Через несколько тысячелетий останутся единицы. Может это наше проклятие? — Алювианн замолчала, снова огляделась по сторонам. Взгляд ее был тосклив. — Выйдя замуж, во-первых я убила бы отца, в нашем мире браки с другими народами под запретом. Я сбежала, хотя и было страшно, но я сделала это. Должна же я дать шанс своему народу, ведь я дочь короля, пусть и сумасшедшего. Может я тоже сошла с ума? — Опустив голову, она сидела, обхватив ноги руками.