Глава 1
В те времена, когда все
Звезды петь умели
И поклонялись небу там…
Начал свою песню старый бард, удобно расположившись у костра. Вокруг уселись почитатели его таланта, коих собралось в эту ночь совсем немного. Лишь влюбленная парочка, так увлеченная собой, что, казалось бы, и не слушала барда, сельский мужичок с бутылью вина, да два совсем юных паренька, рассевшись прямо на земле.
…Был мир в Даммаре, счастливы все были,
Создав совсем не к месту храм.
Тот храм являл собой творение чуда,
И чудо не замедлило всех ждать…
Пробив все каменные стены
С небес метнулся луч светил,
Родив тем самым жизни чашу,
Неиссякаемый родник…
Но государи целью задались
Владеть тем родником единолично
И той войной все погубив,
Создали новый мир, столь непривычный…
Бард продолжал свою балладу, даже не замечая, что в горле все пересохло и голос, некогда дивно звучавший и сводивший с ума многих легкомысленных девиц, сейчас предательски дребезжал. Положив руку на струны, бард прекратил петь, взяв бутыль вина, тем самым разогнав оставшихся слушателей.
Кебб, так звали старика-поэта, уже давно не пользовался славой во Враэнде. Поселок находился недалеко от главного тракта, соединяющего два больших города королевства Фанворт. Поэтому в путешествующих песенниках в поселке недостатка не было. И в этот раз в деревушке остановились еще два молодых барда. На разных концах Враэнды они пели свои баллады, собирая почти все население. Кебб видел, как недобро светились глаза у обоих поэтов при встрече, по-видимому, насылая друг на друга все существующие и несуществующие проклятия. Что же оставалось старику — лишь завсегдатаи трактира, близ которого расположился бард, да юнцы, которых мамки не отпускали далеко от дома. Но он и этому был рад, подвыпившие мужички всегда угощали вином, а матери, уводя своих детей, приносили что-нибудь из еды. Кебб за свою долгую жизнь много путешествовал, многое видел и пел он совсем другие песни, странные, иногда завораживающие слух о былых приключениях и временах, которые мало кто помнил, не то, что эта молодежь, перенимающая друг у друга кабацкие истории.
Небо начинало медленно заливаться светом, скрывая остатки звезд, а бард все сидел и размышлял. Он думал о своей участи — что оставалось ему в этой жизни, которая так близко подошла к закату, что впереди была лишь только смерть. Доживать свои дни Кебб решил во Враэнде. Здесь в совсем не бедном поселке ему хотя бы из жалости будут подавать чарку плохонького вина и чашку горячей похлебки. Идти куда-то еще бард не хотел, да и дорога теперь не казалась такой короткой и легкой, как много лет назад. И куда, собственно говоря, идти? Сейчас, пока в Фанворте мир, которого как надеялся Кебб и на его душу хватит. Пока во главе королевства стоит Темпус Квуар, которому мир дороже всех сокровищ Даммара, войны между людьми не будет. А что касается наследного принца Дахеля, тут уж и говорить нечего, не успеет зайти над головой старого Темпуса последняя звезда, как принц развяжет войну либо с близнецами-графами Блот, либо с морской державой Телингтон, а там глядишь, у этого самонадеянного глупца хватит ума пойти войной на Кэриан. И это будет, как считал Кебб, последний поход Дахеля. Таинственное Королевство Кэриан было создано очень и очень давно, бежавшими от Войны Могущества людьми. Гнавшее их вперед чувство страха помогло дойти до Великой горной гряды Кауур, через которую каким-то, ведомым им одним путем, люди смогли перебраться. Там, за горами они создали новое королевство, и как говорили совсем не без помощи эльфов, которые уйдя еще раньше с обжитых земель, обосновались в Вечном Лесу, чьи границы вплотную подходили к Каууру.
— Эй, Кебб.
Бард сначала даже не понял, что зовут именно его, увлеченный своими мыслями, он даже не заметил, как над домами взошел огненный диск солнца.
— Кебб, ты что спишь? Эй, старик, Тальда приготовила отличный завтрак, часть из которого по праву принадлежит тебе.
Поэт, подняв глаза к небу, как-то странно прищурился, тем самым став похожим на взъерошенную старую сову. Пригладив бороду и надев изрядно поношенную шляпу, бард встал и как-то неловко, почти вприпрыжку пошел в харчевню.