Тот ещё долго кричал, потом описался. Дальше он начал часто дышать и шёпотом звать на помощь. Потом немного побрыкался — вспомнил, что помощи ждать неоткуда. Поняв, что сопротивляться бесполезно, мальчик совсем обмяк, и тогда я приказал отпустить его.

— У-у…

Мальчик в страхе уполз и забился в угол.

— Может быть, хватит? — спросила Рафталия. Как и остальные, она ошарашенно смотрела на мальчика.

— Мне кажется, ему ещё многое нужно втолковать, но для начала сойдёт.

Думаю, теперь он понял, насколько страшными могут быть монстры.

— Господин-сама, вы ужасны.

— Молчать. Подумай, как бы всё случилось, если бы это была Мелти.

— М-м? Мел-тян бы меня кормила, гладила где мне хочется, и мне стало бы так тепло и хорошо-о…

Именно. Я тоже уверен, что если бы я попытался наказать Мелти таким же образом, она бы ловко превратила наказание в награду. Это и есть разница между ней и этим мальчиком.

— О… она говорит на непонятном языке!

Кстати, Фиро разговаривает со мной на мелромаркском, хотя уже освоила языки Шильтвельта и Кутенро. Видимо, опыт сидения в клетке на потеху публике во время вылазки в другой мир научил её тому, что незнакомые языки лучше учить как можно быстрее.

Впрочем, даже мой разговор с Фиро не избавил мальчика от страха перед ней. Он всё ещё сидел в углу, ёжась от страха.

— Слушай меня, мальчик. Это тебе очень важный урок.

— К-какой?

— Возможно, ты всегда думал, что Филориалы — душки и очаровашки, но как ты сейчас понял на своём опыте, это опасные всеядные животные.

— Бу-у!

— Вы так говорите, будто ненавидите Филориалов! — попыталась вмешаться Рафталия, но я проигнорировал её и продолжил речь:

— Возможно, ты встречал их раньше и даже трогал, но совсем ручных или по крайней мере обездвиженных.

Мальчик закивал в ответ — похоже, я угадал.

— Это касается всех диких монстров. А ты даже дал свои благословения некоторым особенно опасным, которые угрожали всей стране. Понимаешь, о чём я?

Мальчик повесил голову, и даже Рафталия притихла, понимая, к чему я клоню.

— Бу-у! — продолжала дуться и возмущаться Фиро.

Сейчас ей незачем наводить страха на мальчика. Думаю, мои слова и без этого достаточно убедительные.

— Точно такой же страх испытывали твои подданные, только они потом умирали в страшных мучениях, когда их грызли, раздирали в клочья когтями и обливали ядом. И это твоя вина, знал ты об этом или нет.

— Теперь я понимаю… И если это правда… то у моей персоны действительно нет права называться повелителем. Несмотря на то, что все мои советники называли любимицу мятежников самозванкой, моя персона согласна передать ей власть.

О-о. Конечно, иногда он ведёт себя как обычный ребёнок, но смышлёность у него никуда не подевалась. Он не похож на маленького мажора, избалованного деньгами и роскошью, так что отнесусь со снисхождением.

— Я не собираюсь отвечать за твою судьбу, но возможно, тебе стоит покинуть страну и повидать мир.

— Если только вы позволите…

Должен признать, он отчасти помог мне, собрав вокруг себя таких придурков, что мы захватили Кутенро в рекордное время. Думаю, он заслужил того, чтобы его не казнили, а изгнали. Если им всё это время пользовались, то ему стоит посмотреть на настоящую жизнь, чтобы набраться ума-разума.

И плюс, он всё-таки родственник Рафталии. Пусть его казнь так и останется ненастоящей.

Ещё его можно взять в деревню и про себя называть двоюродным братом Рафталии. Ну или экс-принцем.

— В общем, я пока отложу вопрос о том, как именно ты будешь наказан.

Мальчик кивнул — испуганно, но покорно. Хорошо, время преподать ему ещё один урок.

— А теперь слушай, потому что я скажу очень важную вещь. В этом мире есть монстры гораздо милее Филориалов, гораздо умнее и гораздо полезнее.

Я взял Раф-тян на руки и показал мальчику.

— Тали?

О, новый голос? Надо же, она эволюционирует!

Раф-тян очаровательно протянула лапки к мальчику.

— Что это значит?! — как обычно воскликнула Рафталия, но я не стал ей отвечать.

— Я никогда в жизни не видел такого монстра. Даже в книгах! — сказал мальчик и протянул руки к Раф-тян.

— Рафу-у, — протянула та, позволяя ребёнку погладить себя.

Мальчик начал с головы, затем погладил щёки, живот, лапки и хвост.

— Ух ты-ы-ы… — его глаза загорелись.

— Эта девочка родилась из волоса твоей родственницы. Намного милее чем Филориалы, не так ли?

— Бу-у!

— У-у… Наофуми-сама, перестаньте!

Фиро ворчала, Рафталия морщилась. Остальные смотрели с усталостью.

— А эта девушка — твоя родственница, которую мятежники назначили своей повелительницей. Её зовут Рафталия. Слышал о ней?

— Угу.

— Возможно, тебе постоянно твердили о том, что кровь повелителей есть только в тебе, а все, кто пытается посягнуть на твою власть — самозванцы, которых нужно убивать, но ты ведь согласишься с тем, что родственникам лучше ладить друг с другом?

— Угу. Но моя персона не понимает, почему все называли её моим врагом.

— Что тут неясного? Живая Рафталия доставляла кучу неудобств тем, кого ты называешь “всеми”. Поэтому они приказали убить её.

— Понятно…

Несмотря на юный возраст он в принципе разбирается в политике. Ещё бы не разбираться, когда живёшь среди дворцовых интриг.

— В общем, если будешь с ней дружить, я тебе дам ещё немного потискать Раф-тян.

Мальчик посмотрел сначала на Раф-тян, затем на Рафталию. Наконец, он кивнул.

— И поскольку Раф-тян гораздо симпатичнее Филориалов, начни делать игрушки в виде…

Вдруг Рафталия схватила меня за плечо.

— Наофуми-сама, я не знаю, что вы задумали, но пожалуйста, перестаньте.

Эх… ну ладно. Займусь обращением мальчика в секту поклонников Раф-тян в другой раз.

— В общем, давай ты будешь познавать мир. Я тебе больше вредить не собираюсь и буду относится более-менее благосклонно.

— Хорошо. Если моей персоне… если мне дают такой шанс, то я попробую искупить вину за всё что наделал.

Думаю, это неплохой результат.

Мы покинули замок, прихватив с собой мальчика.

— Ну как, ты довольна? — решить спросить я у Садины.

— Да, пожалуй. Я таю от любви к тебе за то, что у тебя всё получилось, и горжусь за Рафталию-тян.

— Эх… и всё-таки во всём виновата одежда жрицы. Если бы я её не надела, нас бы не втянуло в этот конфликт.

Ну что же ты так, Рафталия.

— Тали, раф.

— Почему её голос стал ещё больше похож на моё имя?! — возмутилась Рафталия.

Несмотря на недавнюю битву она совсем не кажется уставшей.

Когда мы успешно вывели мальчика через тайный ход, наше завоевание Кутенро по сути завершилось. Если честно, я до сих пор удивляюсь тому, как быстро мы управились.

Страна, конечно, была сильно расшатана. Нельзя управлять государством настолько небрежно.

Кстати, когда возвратился отряд Атлы, они очень сокрушались из-за того что пропустили последнюю битву, но они бы на ней всё равно не понадобились, ведь Рафталия справилась в одиночку.