Дайна сокрушенно вздохнула. Вот же наградили высшие силы дитятком! Да таких к власти на расстояние трех перестрелов подпускать нельзя! Хорошо, он к этой самой власти особо и не стремится. Но надо же хоть видимость создавать!

- Грег...

- Мам, потом воспитаешь, о кей? - перебил её Грег, невольно ввернув подхваченное на Земле словечко. - Я, вообще-то, не к тебе шёл.

- Мне уйти? - холодно осведомилась она и тут же уселась на ближайший стул, всем своим видом показывая, что никто её отсюда не выставит.

- Да ладно, я бы тебе что так, что эдак рассказал, - отмахнулся Грег и покосился в сторону магистра, - Это надолго?

- Фандрил, не мог бы ты... - окликнула магистра Дайна.

- В следующий раз я просто заблокирую дверь, - пообещал тот, с видимым сожалением отставляя оборудование. - Когда вы уже поймёте, что научные эксперименты не менее важны, чем...- магистр обреченно махнул рукой и, вопросительно приподняв бровь, уставился на Грега, - Так что случилось, Ваше величество?

- Проклятые боги, - выпалил тот, - я видел пришествие артефакта!

Дайна бросила тревожный взгляд на магистра.

- Снова...

- Где артефакт? - тут же поинтересовался Фандрил.

- На Земле. - Грег предостерегающе поднял руку, - Я не мог его забрать! Пакт о разделении зон влияния.

- Но как Каримов узнал?! - удивилась Дайна.

- Как-как... - проворчал Грег, - как обычно. Кстати, теперь я знаю ещё об одном человеке, что выжил после контакта с картой. Круто, да?

- Где ты этих выражений нахватался? - поморщилась Дайна.

- Будешь ворчать - ничего не узнаешь! - последнее высказывание было чистым ребячеством, но Грег не смог себе отказать в маленьком удовольствии позлить мать.

Магистр кашлянул. Грег вздохнул и принялся рассказывать.

К концу рассказа лица королевы-матери и Верховного магистра из озабоченных превратились во встревоженные.

- Что ты можешь сказать об этом Цое? - тут же спросила Дайна.

Грег пожал плечами. Так всегда! Хотел припереть к стенке и уличить в укрытии информации, вместо этого приходится отчитываться за каждый шаг.

- Нормальный парень... С юмором... В ПарМе работает... Не маг от слова "совсем".

- Всё?

- Эжиенн его лучше знает. Но... мне бы не хотелось...

Дайна покачала головой.

- Вы снова неправильно расставляете приоритеты, Грегмар. Впрочем, Эжиенн сейчас у отца, готовится к обряду посвящения. Вряд ли будет разумным беспокоить её в такой момент. Но мне всё же любопытно взглянуть на этого Цоя...

Из глубин лаборатории раздался хрустальный звон. Магистр отошёл и тут же вернулся с кристаллом-переговорщиком.

- Мечты сбываются! - провозгласил он, - Нас приглашает Каримов. Как ни странно, всех троих.

- По какому поводу?

- По тому самому. Артефакты проклятых богов.

****

Над миром упала ночь. Полная луна серебрила верхушки окружающего ПарМу леса, придавая пейзажу оттенок загадочности.

Каримов стоял у раскрытого окна, отмечая такие привычные детали: освещенные золотистыми фонарями дорожки парка, пост охраны. Со стороны общежития доносится музыка: ни о чем не подозревающая молодежь устроила вечеринку.Всё как обычно, если б не очередное ЧП.

Директор сделал глубокую затяжку - из трубки повалили клубы сизого дыма. Почему-то сегодня табак не помогал.

Каримов проработал в НИИ Параллельных миров и аномалий без малого сорок лет, из которых четверть века на этой не завидной должности. Почему не завидной? Да потому что ЧП и форс-мажоры в этой, якобы научной, организации - норма жизни. Оно и понятно: Внеземелье - это тебе не химия полимеров, где всё чётко и выверено. Здесь народ в чужие миры ходит, иногда гостей приводит... Да и сотрудники - ох! Один Цой чего стоит! Дисциплина? Не, не слышали...

Основная проблема с кадрами - то, что научить человека чувствовать точку перехода нельзя. Способности либо есть, либо нет. И если нет - значит мимо. А если есть, то в комплекте обязательно идёт набор супергероя: наглость, недисциплинированность и самомнение. Тут каждый художник и каждый видит. Со временем, конечно, обтесываются, но сколько ж с ними мороки до того времени!

Впрочем, ворчал Каримов по этому поводу беззлобно и по-привычке. Ребята у него, несмотря на все недостатки, толковые - гвардия!

Вообще, народу в ПарМе много: физики, химики, разработчики, статистика - это так, пятая часть штата. Но эти как раз люди обычные, сидят по лабораториям, наукой занимаются.

А вот этих, с особым даром - мало, и каждый на вес золота. Элита распределена по трём отделам. Разведчики открывают новые миры, прокладывают дорожки, делают первичный анализ. Потом – оперА. На этих контакты с местным населением, этнография, планетография куча прочего разного, включая торговлю. Ну и ликвидаторы. Эти, хоть и обладает нужной способностью, во внеземелье ходят редко. Их дело – разбираться с пробоями и всей чепухой, что оттуда лезет. А лезет, и регулярно: рассказы о лохнесском чудовище и чупакабре не на пустом месте появились.

Когда-то давно Каримов и сам регулярно ходил во Внеземелье, при чём был таким же разгильдяем, как и Цой. И точно так же не понимал, на кой чёрт вся эта секретность и дурацкие правила?! Может, потому и относился строгий директор к этому парню чуть более снисходительно, чем следовало, что видел в нём молодую версию себя самого.

Ещё одна затяжка. Нет, не помогает. Возможно, потому что с подобной ситуацией директор ПарМы столкнулся впервые. И чертов правитель Гардкхаста сбежал, едва запахло паленым. То, что Грега он сам и спровадил, Каримов уже забыл.

На канале закрытой связи бесконечно повторялась запись вызова: "Тамерлан, ответь Юлию", но пока безрезультатно: Тамерлан, он же агент Тимур Цой молчал. И куда занесло этого самого агента, оставалось только догадываться. Каримов надеялся, что с Тимом всё в порядке. По крайней мере, раньше он всегда умел выкрутиться из самых неожиданных ситуаций. Ну, или ему просто фантастически везло...

Не о том думаешь, Каримов, не о том...

Он отвернулся от окна и тяжелым взглядом обвел притихших подчиненных. В кабинете находились трое: зам по безопасности Сергеев, новичок на этой должности. Каримов пока не особо ему доверял, но не позвать на совещание не мог: такого ЧП в институте ещё не было. Шеф отдела оперативной разработки и полевых исследований - ещё молодой, круглолицый очкарик со смешной фамилией Дощик - непосредственный начальник пропавшего Цоя. И Лешка Кузнецов, он же Блейком - один из немногих рядовых оперативников, знающих о Картах проклятых богов. Блейкома, кстати, Каримов без зазрения совести выдернул из отпуска, не дав даже времени на сборы, и теперь Кузнецов щеголял в пестрых пляжных шортах, умопомрачительный желто-розовой майке и сланцах, а в руках крутил темные очки - почему-то женские.

- С Маринкой сами будете объясняться, - зловеще предрек Блейком, едва переступив порог директорского кабинета. - Совести у вас нет, Ильмар Каримыч. Первый раз сына на море вывезли.

- Цой пропал, - ответил Каримов, и все личное тут же было забыто.

Однако, сейчас, через два часа после начала обсуждения, они не сдвинулись ни на миллиметр. По каналу закрытой связи (прибор размером с копеечную монету вшит под кожу за ухом у каждого сотрудника института) непрерывным потоком шли отчеты от всех задействованных в поисках служб, но пока безрезультатно.

Бесшумно открылась дверь, на пороге возник Ведьмак, он же Ежи Ковальский - один из лучших ликвидаторов ПарМы. Высокий, жилистый, с головы до ног обряженный в кожу, с длинными, абсолютно белыми волосами, сейчас собранными в хвост, Ежи как будто сошел со страниц книг Сапковского.

Ведьмак, не обладающий никакими магическими способностями, пересек кабинет, достал из холодильника бутылку минералки, напился и только после этого обернулся к товарищам.

- Ни-че-го, - выговорил он, - этот урод, что нам удалось захватить, молчал как партизан, а потом просто обратился в камень.

- Чего?! - выдохнул Дощик.

- Того. Я не сбрендил. Там сейчас физики с алхимиками чуть ли не дерутся, выясняя, кому первому с этим феноменом разбираться.

Каримов кивнул - он уже какое-то время слушал препирательства великих исследователей, но пока не вмешивался. Глядишь, сами допрут, что при таком раскладе работы хватит и тем, и другим. Хотя, при извечном соперничестве отделов - вряд ли.