Глава 2

Испугаться Тимур не успел. Похоже, те, кто воровал карту, не рассчитывали на дополнительный вес, и просто не удержали свою добычу. Только что пространственный «пузырь» тащил его в неизвестность, а в следующий момент граница исчезла, и агент Цой полетел с высоты пары метров навстречу незнакомой земле.

Приземлившись на согнутые ноги, Тим прокатился вперед, обдирая руки о жесткие стебли сухой травы. Сразу вскочить на ноги, как то не раз проделывалось на тренировках, не получилось: возмущенный двойным перепадом гравитации вестибулярный аппарат дал сбой, и пришлось пару минут полежать, уткнувшись носом в землю, пока тошнота и головокружение не снизились до уровня терпимого.

«Юлий, ответь Тамерлану», - позвал он по закрытой связи. В ответ – тишина. Отрезало. Такое за все время пребывания Тимура в ПарМе, случалось всего один раз, когда агентов вынесло за Ожерелье Солары. Тот случай чуть не стоил Тиму жизни, и вспоминать об этом он не любил.

Ладно, полежал – и будет. Тимур осторожно приподнял голову. Вокруг, сколько хватало глаз, расстилалась бесконечная, поросшая густой, местами пожелтевшей травой степь, по которой гулял сухой, горячий ветер. Багровый диск солнца клонился к закату, окрашивая пейзаж тревожными тонами. В общем-то, ничего особенного, таких мест и на родимой Земле-матушке предостаточно, вот только чутье бывалого агента подсказывало, что это совсем другой мир, и в каталоге Турыгина он не значится.

Кряхтя и тихо ругаясь (после жесткого столкновения с землей ныло всё), Тимур поднялся сначала на четвереньки, потом и на ноги. Только сейчас заметил, что всё еще сжимает в руке ту самую карту.

Или не ту? Он присмотрелся повнимательней. Изображение – клинки и волны, хотя это-то как раз ничего и не значило: рассмотреть картинку в ПарМе он всё равно не успел. Но! Если раньше это был просто картонный прямоугольник размером с карту Таро, то сейчас пальцы сжимали восьмиугольную пластинку из похожего на слюду материала. Само изображение слегка мерцало и, посмотрев на рубашку карты, Тимур разглядел мелкую зеленую чешую.

«Юлий, ответь Тамерлану», - снова позвал Тим, не особо надеясь на успех. Он точно знал: Глобус вызывает его постоянно, и при наличии связи, потерявшийся агент его бы непременно услышал.

Так, ладно, что нам по этому поводу говорит инструкция?

Инструкция требовала, чтобы при возникновении проблем с определением местоположения, агент использовал канал аварийной эвакуации. Здорово, конечно, только переместился этот самый агент к черту на кулички без участия унера, и в приборе просто нет нужной маршрутной дорожки. Конечно, можно попытаться задать координаты вручную, тогда шансы на возвращение пятьдесят на пятьдесят. Только и вероятность засесть где-нибудь в лимбо тоже имеется. Так что торопиться не надо. Что-что, а свернуть шею он всегда успеет.

Блин, угораздило же вывалиться в незнакомом мире совершенно безоружным и даже без спичек! Они, как и сигареты, остались в кармане куртки. А куртка – в том самом кафе, откуда они с Грегом так поспешно драпали. А теперь, крутись, как хочешь, агент Цой.

Тим представил, как будут ржать Блейком с Колей Далай-Ламой, когда услышат эту историю, и вздохнул: вот когда надежные товарищи пришлись бы особенно кстати. Впрочем, к чему мечтать о несбыточном?!

Ладно, раз домой пока нельзя, попытаемся сориентироваться на местности. Унер, в соответствии с заложенной программой, уже вел запись, параллельно анализируя все, что только можно. Бегло посмотрев данные, Тимур убедился, что воздух пригоден для дыхания, вредных примесей не содержит. Температура - 28 градусов по Цельсию, влажность – 53%, и так далее, и тому подобное. Автоматически переведя «болтуна» в режим распознавания неизвестных языков, агент принялся надиктовывать свои наблюдения. Отчет начальство все равно стребует, но и запись унера проверят в первую очередь.

Покончив с обязаловкой, Тимур попытался определиться с направлением движения. Фиг его знает, что в этой степи водится, ночевать лучше под крышей. А если таковой не найдётся – на дереве. Которых вокруг не наблюдается.

Тим ругнулся, но тут же осекся: прямо на него смотрели два ярко-зеленых глаза. Понятное дело, к глазам прилагалась и заросшая черной шерстью морда, и пасть с клыками, и целый зверь неизвестной породы, большей частью скрытый травой. Но Тим видел только глаза: неподвижные, холодные, гипнотизирующие…

И никакого оружия, лишь карта с загадочным рисунком. Тимур отступил на шаг – зверь прыгнул. Мощные лапы придавили траву в том месте, где он был секунду назад: агент Цой и сам не понял, как умудрился переместиться на три метра. «Да хоть бы ножик какой был, что ли!» - подумал Тим, и… тут же получил искомое. Карта на секунду похолодела, и вот уже пальцы сжимают добротный охотничий нож. Задуматься, откуда он здесь взялся, времени не было: зверь снова прыгнул. Тим отклонился, взмахнул ножом – лезвие прошло по касательной, не причинив хищнику особого вреда, лишь еще больше разозлив. Хищник молниеносно развернулся, прямо перед носом Тимура щелкнули гигантские клыки…

- Грраап! – выдохнул Тим.

Зверь отлетел, как грузовиком сбитый, но все равно попытался подняться, игнорируя перебитый хребет. Человек подскочил к уже поверженному противнику и принялся отчаянно колоть того ножом. Успокоился, только когда голова и шея зверя превратились в кровавое месиво.

- Неплохо так в отпуск съездил, - оторопело пробормотал Тим, запоздало сознавая, как фантастически ему повезло. А заодно посылая мысленные благодарности умельцам из тех-отдела, встроившим в унер такую полезную штуку, как «Грап», второй раз за сутки спасавшую жизнь на редкость везучему агенту. Если б не это, шансов выстоять против хищника у Тима не было: все же он ни разу не Рембо.

Цой сунул нож за пояс, поднялся на ноги, проворачивая перед глазами ту самую карту. Почему-то он был абсолютно уверен, что нож появился именно благодаря ей.

Воитель! – раздалось откуда-то сбоку.

Тим обернулся: метрах в пяти от него переминались с ноги на ногу трое местных. Высокие широкоплечие бородачи с отливающими медью шевелюрами. Их наряды, хоть и незнакомого покроя, говорили о принадлежности либо к воинам, либо к страже. Плотные чешуйчатые панцири поверх стеганых рубах, широкие темно фиолетовые штаны, заправленные в невысокие сапожки. Не для охоты одежка, чего уж там. Все трое взирали на чужака чуть ли не с благоговением.

- Привет, - Цой поднял вверх руку, в которой всё ещё сжимал карту.

- Великий воитель! – выдал тот, что впереди. – Ты пришел.

***

Грег, он же его королевское величество Грегмар первый, правитель Гардкхаста, материализовался прямо в собственной спальне и принялся быстро сдирать с себя иномирские шмотки. Самому-то ему по большому счету до лампочки, в чем ходить, но давать придворным поводы для сплетен - плохой тон.

"Эжиенн!" - позвал он мысленно и напоролся на блок. Ну-у... предсказуемо. После его последней выходки нет ничего удивительного в том, что не хочет с ним общаться. Ладно, извинимся - не впервой. Но сначала привести себя в божеский вид и отыскать Верховного магистра.

Через несколько минут Грег уже стучался в дверь алхимической лаборатории, где магистр обычно проводил утренние часы. Великий Фандрил очень не любил, когда прерывали его уединение, но в данном случае деваться некуда.

- Ваше величество? Какими судьбами?

Дверь открыла высокая темноволосая женщина, с лицом не столько красивым, сколько породистым. Грег невольно сжался под её взглядом.

- Мам? Мне бы с магистром переговорить...

Дайна отступила в сторону, освобождая проход.

Грег проскользнул в большое затемненное помещение, заполненное массой разнообразных приборов, колб, древних свитков и совершенно непонятных предметов. Обряженный в рабочий халат магистр возился у громоздкого стола, отмеряя синий порошок на сверхточных весах. Он даже не повернул головы, слишком поглощенный работой. Зато Дайна тут же накинулась на непутевого сыночка.

- Вы отсутствовали девять дней, Грегмар! - отчеканила она, - Это просто недопустимо! Как вы оправдаете своё поведение?

- Мать, я король, или не король?! - возмутился Грег, - Что хочу, то и ворочу! В конце концов, если б я был тебе так нужен, ты всегда могла...