Северус вздохнул про себя. Он уже догадывался, что чувствовал Гарри, но, услышав это от мальчика, снова понял, в каком отчаянии был этот мальчик.

- Я никогда раньше ни на кого не полагался, и нехорошо, что этот кто-то исчез в тот момент, когда я больше всего в нем нуждался. Даже Дамблдора там не было, а МакГонагалл нам не поверила. Вы видите? Я очень старался. Я старался не действовать самостоятельно, но никто не мог мне помочь. - Гарри опустил голову, и одинокая слеза скатилась с его глаз. - Все было как всегда: никого не было. - Последние слова были едва слышны, но Северус все равно их услышал.

- А потом ты узнал от профессора МакГонагалл, где я, - нарушил молчание Северус.

Гарри кивнул.

- Я чувствовал себя преданным. После этого никто из тех, кто разговаривал с моим дядей, больше не был на моей стороне. Я был уверен, что с вами будет то же самое, - виновато признался он.

- Я понимаю, почему ты так думаешь. Но я все еще удивляюсь, почему твое доверие ко мне так ограничено.

- Я тоже не знаю. Наверное, сомнения Гермионы заразили меня. И когда вас не было рядом, когда я нуждался в вас, сомнения овладели мной.

- Сомнения мисс Грейнджер? - Повторил Северус, выгнув бровь.

- Ну, Гермиона просила меня быть с вами поосторожнее. Она подумала, что, возможно, вы просто притворяетесь, что рядом со мной. Она была обеспокоена. Сначала я ее не слушал. Но когда вы исчезли, все ее слова вернулись. Я больше не знал, что и думать.

Чем больше мальчик объяснял, тем больше Северус понимал ситуацию Гарри. Мальчик действительно чувствовал себя потерянным. Ему захотелось обнять Гарри и в то же время задушить мисс Грейнджер и Минерву.

- Гарри, я не просто притворяюсь, что забочусь о тебе, - твердо сказал Северус. - Я действительно забочусь о тебе. Я был так же шокирован, как и вы, когда узнал о плане профессора Дамблдора. Рано утром меня навестил директор. Я попытался возразить, но безуспешно. И мы ушли. Это было до завтрака. У меня не было времени что-либо тебе рассказать, и я признаю, что не думал об этом. Но вечером я каким-то образом почувствовал твое беспокойство, поэтому попросил профессора МакГонагалл проверить вас. Я должен был вернуться немедленно.

По щекам Гарри покатились слезы.

- Мне очень жаль, - прошептал мальчик.

- Я знаю, - ответил Северус, и последовало долгое молчание.

Гарри прикусил нижнюю губу, в то время как взгляд Северуса стал отсутствующим.

- Профессор? - Гарри нарушил молчание.

Северус снова сосредоточился на мальчике.

- Что теперь будет? - Голос Гарри дрожал.

- Ты имеешь в виду порку, которую я тебе обещал? - Спросил Северус.

Гарри на мгновение закрыл глаза и кивнул.

- Это вопрос дня, не так ли? - Сказал Северус.

- Сэр? - Гарри не понял.

- Гарри, мы оба ошибались. И, может быть, я слишком многого от тебя просил с этими обещаниями, которые ты мне дал. Я хотел, чтобы ты держался подальше от опасности и научился доверять мне. Поэтому ты должен понять, что я имею в виду то, что говорю. Я обещал тебе кое-что и должен сдержать слово.

Гарри кивнул и сглотнул. Лучше покончим с этим. Подумал он и встал. Прежде чем Северус успел среагировать, мальчик встал над столом, готовясь к первому удару.

- Гарри, что… - начал Северус, но его прервал мальчик.

- Простите, сэр! - Гарри снова встал и начал расстегивать брюки.

Северус взял Гарри за руки и сказал:

- Прекрати!

- Сэр? - Гарри был сбит с толку и напуган.

- Я никогда не говорил, что собираюсь отшлепать тебя, - заметил Северус.

- Но вы сказали, что должны сдержать слово, чтобы я научился доверять вам. Я хочу доверять вам, сэр, правда! Пожалуйста, поверь мне! - Гарри отчаянно зарыдал.

- Шшш, ребенок! Я тебе верю! - Сказал Северус и обнял Гарри. - Но я надеюсь, что ты научишься доверять мне, даже если я тебя не отшлепаю.

- Но вы обещали… - Гарри все еще был в замешательстве.

Северус внезапно повиновался импульсу; он развернул Гарри и нанес два легких удара по пятой точке. Потом повернул мальчика и снова обнял.

- Вот. Теперь счастлив? - Спросил он мягким дразнящим голосом.

Потрясенный тем, что так легко отделался от неприятностей, Гарри заплакал, прижимаясь к Северусу. Северус не знал, как долго он стоял, прижимая мальчика к груди. Чем больше Гарри плакал, тем неувереннее становился Северус. Правильно ли он поступил? Было ли неправильно нанести эти два удара? Или для мальчика было бы лучше, если бы его хорошенько отшлепали?

Но когда Северус наблюдал за тем, как Гарри встал над столом, Северус почувствовал, что это неправильно. Он понял, что никогда не сможет отшлепать мальчика. Гарри слишком сильно пострадал и уже получил шрамы от магглов.

Наконец Северус снова сел, посадив мальчика к себе на колени. Он принялся тереть Гарри по спине, чтобы тот успокоился.

Это заняло у Гарри некоторое время, но в конце концов его рыдания утихли, и мальчик замолчал, за исключением икоты.

- Гарри?

Гарри зарылся лицом в ткань мантии Северуса. Ему было так стыдно, он был уверен, что никогда больше не сможет смотреть на Снейпа. Он вел себя как ребенок и выставил себя дураком.

Он не дал профессору Снейпу закончить и неправильно понял направление разговора. Он был так уверен, что Снейп отшлепает его. И он действительно не считал эти два удара шлепком, потому что они ни капельки не болели. Эти два удара ясно дали понять Гарри, что Снейп не собирался его шлепать. Но почему он этого не сделал? Гарри все еще не понимал. Каково же было его наказание?

- Гарри, перестань. Посмотри на меня! - Сказал Северус и попытался оттащить Гарри подальше, чтобы посмотреть мальчику в глаза.

- Нет! - Пробормотал Гарри и крепко прижался к груди Северуса.

- Гарри Джеймс Поттер. Прекрати прятаться. Ты гриффиндорец, где твоя храбрость?

Мальчик по-прежнему не шевелился и не разжимал рук. Северус вздохнул. И тут его осенила идея. Если он встанет, мальчик соскользнет вниз. Но когда Северус встал, ноги мальчика обхватили профессора, и Гарри повис на нем, как маленькая обезьяна.

- Гарри, правда. Сколько тебе лет? - Северус вздохнул, но Гарри пробормотал что-то неразборчивое.

- Мне пойти в Большой зал таким образом? Может, хочешь посидеть у меня на коленях, пока я буду кормить тебя с ложечки? - Северус поддразнил.

При этих словах Гарри внезапно вскинул голову, едва не задев подбородок Северуса.

- Вы бы это сделали? - Невинно спросил он, широко раскрыв глаза.

Северус думал, что Гарри немедленно запротестует и, наконец, отпустит его, поэтому был ошеломлен вопросом мальчика.

- Эм… нет!

- Жаль, - надулся Гарри.

Северус сделал шаг вперед и положил Гарри на стол. Гарри ослабил хватку и сел.

- Жаль? Гарри, о чем ты говоришь? Разве это не было бы неловко?

Гарри только пожал плечами.

- Какое это имеет значение? - Сказал он тихо.

Северус осторожно взял мальчика за подбородок и приподнял его голову.

- Что случилось?

Гарри посмотрел на профессора, но тут же опустил глаза.

- Я не хочу возвращаться, - прошептал он.

- Я знаю, - сказал Северус и снова отпустил подбородок Гарри. Потом в кабинете Снейпа надолго воцарилась тишина. Гарри задумчиво болтал ногами.

Внезапно Гарри дернул головой.

- Почему Миссис Фигг? Почему вы останетесь с ней? Она маггл.

- Ну, не совсем. Она не умеет колдовать, но знает волшебный мир, потому что она сквиб.

- А что это? - Смущенно спросил Гарри.

- Сквиб - это тот, кто родился в семье волшебников без каких-либо магических талантов. Это обратное магглорожденным волшебникам - Объяснил Северус.

Гарри нахмурился.

- Она знает, что я волшебник?

- Да.

Ноги Гарри перестали болтаться. Мальчик был потрясен этой новостью.

- Почему же она мне ничего не сказала? - Спросил он обиженным голосом.

- Ей не разрешили, - мягко сказал Северус.

Гарри недоверчиво покачал головой. Так было бы намного проще. Если бы я знал раньше, что магия действительно существует и что я волшебник, я бы понял, что со мной случилось. Мне было бы с кем поговорить. Может, это помогло бы мне справиться со случайной магией. И тогда дядя Вернон не был бы так зол на меня. Почему мне нельзя было знать?

Северус вздохнул. Он покачал головой, показывая возмущенному мальчику, что тоже не знает.