И вот сейчас я ближе к ней, чем когда-либо…

Снова пришли маги. Всучили в руки какие-то попрыгунчики и заставили так подержать. Открыв ладонь светящийся шарик взлетел в воздух и завис над моей головой. С Цезаром и остальными происходило то же самое. Вскоре даже над каждым животным летала эта штуковина.

— Что это?

— Транслятор. Он будет воспроизводить иллюзию на барьерах, чтобы всем все было видно.

Повернула голову осматриваясь, шарик пришел в движение и сменил положение, вторя движениям моей головы. На барьерах крупным планом появлялись изображения тренеров и животных, приходили в движение…

А вот и местная онлайн-трансляция….

— Да начнутся Игры Стихий! — распорядитель вновь стукнул посохом и медленно развернувшись ушел с арены.

Обстановка тут же изменилась.

Цезар одним движением руки отправил сирену вместе с бассейном в самый центр, где пол минуты назад находился распорядитель. Наблюдая за его пассами руками и ногами, я чуть ли не смеялась. Он как шаман с бубном, который вот-вот вызовет дождь…

Чтобы как-то взять себя в руки и не ржать, как подбитая лошадь, переключила внимание на остальных тренеров. Большинство из них одетые в черную кожу, материализовали хлысты и палки всех стихий. Остановила взгляд на лысом участнике, с огненным лассо в руках, которым он оттаскивал бедного животного смахивающего на крылатую пуму(!) от израненного коня. Лошадка вспыхнула фиолетовым светом — тренер признал поражение и ушел с животным с арены.

Надо же, а я считала тут совсем дикость и варварство, оказывается и здесь есть те, кому не безразличны собственные питомцы.

Нас оставалось 32…

Началась просто бойня, животные рвали и трепали друг друга, от куда-то слышалась какофония команд и выкриков, многие лупили магией по соперникам. Никто больше поражения не признавал и животных не жалел.

Мы все это время оставались не у дел. Наша сирена лишь изредка показывала голову из бассейна и тут же ныряла обратно.

Как вообще эта селедка в банке сражаться будет?

Ответ не заставил себя ждать. Крылатая пума взлетела и спикировала на края бассейна, раскалывая его в крошку. Вода тут же вытекла на арену. Сирена показалась неожиданно, стремительно оглушив пуму хвостом она вцепилась зубами в задние лапы врага, но тут же получила когтями. Соскользнув обратно в разбитый бассейн она оставила растерянного противника с кровоточившей лапой.

Посмотрела на владельца. Его перекошенное гневом лицо пугало, а что он там кричал я не знаю, не расслышала, что-то очень эмоциональное. В одно мгновение он застыл не произнося ни звука и не шевелясь.

Посмотрела на его пуму и оказалась права, в своем предположении, что что-то случилось. Сирена ее доедала. Скорее всего крылатая хотела улететь, но сирена заглотнула, считай четверть ее туловища в свою смертельную пасть.

В очередной раз убедилась, что это жуткое и страшное животное.

Цезар же воспользовался заминкой, пока все смотрели как в хрупкую рыбёху влезла больше половины пумы, кусками. Он подтолкнул меня вперед:

— Я создам плиту — задвинь ею брешь.

— Я??? Я туда не пойду!

Сирена пугала меня до чертиков еще до того, как вся в кровищи и ошметках сидела на свободе, а сейчас и подавно нагоняла ужас.

— Давай же! У нас мало времени!

Зачем-то все таки поперлась в центр, ну как поперлась — побежала. Плита и правда тут же появилась у моих ног, но сдвинуть ее я не могла.

— Цезар! Не могу! — он застыл в напряжении, одной рукой удерживая защиту на мне, а другой создавая щит для сирены, к которой уже осторожно подступались новые враги. — Не мм-оооггууу. — плита была на редкость тяжелой и словно намертво вросшей в землю.

Боковым зрением выхватила, как на одной из стен появилось моё растерянное и плаксивое лицо, с немым выражением бессилия. Проклятый светящийся шарик мельтешил перед глазами, транслируя мой позор всем, еще и крупным планом…

Зажмурилась. Укусила до боли нижнюю губу, чтобы боль немного отрезвила и сдвинула все таки заслон к бассейну, скользя ногами по земле, теряя опору. Может быть это и выглядело жалко, но для самой себя я была героем. И стала им вдвойне, когда по моим ногам скользнула сирена, возвращаясь в полупустой бассейн, а я даже не описалась от страха.

Поспешила вернуться, так же бегом, игнорируя мелькающие морды, лапы, хвосты, крылья, перья, шерсть, клыки и прочие прелести. Расстояние то было не маленьким, около километра. Стоит замешкаться и снесут, если не убьют.

Выдохнула лишь когда, оказалась позади Цезара, едва не впечатавшись в барьер с разбегу.

Нас оставалось 13…

Демон отдал какую-то команду в голос, и сирена тут же запела. Нет, это не была песнь, как в легендах, рассказах и мифах, это был странный напев, как надевала себе под нос я, Фи, Айоа и тысяча других людей. Незатейливый переливчатый мотив.

— Зажми уши! Уши!

Я послушалась, наблюдая, что все делают то же самое. Кроме белобрысого эльфа.

Не сразу стало понятным, что обе сирены запели дуэтом и от этого пения хотелось себе оторвать уши.

Цезар втолкнул меня в нашу ложу, искаженную пространственно, и приказал не высовываться.

А, что я? Я послушалась. Потому что на последних секундах этого мычания мне, казалось, что у меня кровь из ушей хлынула. Но все было в порядке. А в ложу, не доносилось ни звука с арены.

Мои ушки отдыхали.

Нас оставалось 2…

Обе сирены просто пели, остальные же противники лежали сонные на земле и ни были способны сражаться. На барьере вновь появилось моё умиротворенное и спокойное лицо, и столько в нем блаженства было, что впору решить, что я где-то на теплых островах под ласковым солнышком. Снова отмахнулась от летающего транслятора. Замаячил уже до вспышек в глазах.

На арене шло противостояние тренеров. Это стало понятным спустя час. Все участники уже признали поражение, и покинули место сражения. Демон и эльф выглядели устало и измождёно, лишь изредка воспроизводя какие-то движения.

Сзади послышались шаги:

— Не переживай, он выстоит. — Армрэль замер сбоку от меня и положил руку мне на плечо.

— Я и не переживаю. — дернула плечами, сбрасывая его ладонь. — Лучше объясни надолго ли это?

— Надолго. Пока кому-то не надоест или кто-то не исчерпает силы. На команды тратится энергия, а она не бесконечная. Так что, демон или эльф уйдут победителями. Если бы не разбили бассейн, я не сомневался бы и минуты в победе Цезара, а так он много потратил энергии на барьер и заслон. Но он силен, так что исход точно не определить. Никто не умрет-это факт.

— Как-то ты противоречиво все объяснил…

— Как есть. — он присел рядом и о чем-то задумался. Воцарилось молчание. — Я хочу тебе все объяснить…

— Это ни к чему!

— Ты даже не даешь договорить!

— Ты не обязан мне ничего объяснять! Ты мне вообще ничем не обязан и ничего не должен. Как и я тебе!

— Мне кое-что нужно от ее отца и мы объявили о помолвке! Я не женюсь на Марике!

— Ты меня не слышишь? Я не хочу с тобой обсуждать подобные темы!

Проклятый шарик вывел на барьер моё раздраженное лицо, и жалобное Армрэля. Такое ощущение, что я его только что отругала, или он… безответно влюблен… Двусмысленная картинка получилась.

— Я просто хотел, чтобы ты знала, и все!

Ну вот, теперь я узнаю своего демона, голос вновь сквозил холодом и звенел сталью.

— Уймись, Арми.

Поединок закончился эффектно: демон и эльф синхронно вскинули руки, признавая поражение. Ничья. Наконец-то! Часа три ничего не происходило, большинство зрителей и вовсе разошлись.

Распорядитель объявил, что продолжат участие в Первой Лиге 31 участник, через час перерыва. Мы с Цезаром поручили животных работникам, как и разрушенный бассейн, а сами отправились искать, что-то существеннее фруктов.

На втором ярусе обнаружилась неплохая столовая, там мы и разместились.

— Жуй молча и не подавай вида, чтобы я тебе не сказал. — серьезно пробормотал демон, когда передо мной оказалась вкуснейшая мясная тарелка и ужин троллей.

И дождался же когда я жевать уже начала! Пришлось закатить глаза и кивнуть. Цезар рассмеялся и продолжил:

— Скорее всего я должен извиниться… Извини. Акор знает и драконьем пламени в твоем цербере. — я похолодела и уставилась на него рассерженным взглядом. Он тут же скорчил напряженную физиономию и заговорил лишь когда я снова принялась жевать и взяла себя в руки. — И он хочет тебя убить.