Глава 5

— Что? Что ты только что сказал?

Кайл изучил выражение лица Алекс и сказал медленнее:

— Я не шеф-повар. Я бизнесмен.

— Но ты… я наняла тебя… Боже мой! — Теперь на ее лице была паника, Алекс встала и начала рыскать в карманах.

Когда она вытащила телефон и начала набирать номер, Кайл нахмурился и встал.

— Кому ты звонишь?

— Бев, — огрызнулась она. — Я должна узнать, разорил ли ты меня или нет.

— Я не разорил тебя, — быстро заверил он. — Пожалуйста, Алекс, убери его и выслушай меня.

— Нет. Я… — она остановилась и пристально посматривала на него. — Ты приготовил Амандин из форели. Он был прекрасен.

— Э… да… ну… — Кайл нахмурился, пытаясь решить, как лучше с этим справиться. Очевидно, он должен был подумать об этом, прежде чем открыть свой проклятый рот. Его единственной мыслью было то, что она любила готовить, а он наслаждался бизнесом, так почему бы не поменяться и не позволить ему помочь с управлением, а не с приготовлением пищи? Кайл думал, что она будет рада вернуться к кулинарии и оставить деловые вопросы ему. И он подозревал, что она будет рада, но начинать с «я не повар», наверное, не самый умный ход. Алекс не была готова к речи» я не шеф-повар, а вампир», и он не мог объяснить, что он не шеф-повар, не объяснив, как ему тогда удалось не разрушить ее репутацию и ее ресторана сегодня вечером.

Иисус, я явно сегодня вечером не в ударе, признал Кайл и подозревал, что это проблемы пожизненных пар, в которых был виноват он. Несмотря на «чувство» Маргарет и волнение Сэм, и даже насмешки Брикера, он действительно не был готов войти туда и обнаружить, что Алекс действительно его спутница жизни… и он не справится с ситуацией с его обычной самоуверенностью. Он должен был изменить это и быстро, или, как он подозревал, она выбросит его за ухо в любой момент.

Прежде чем Кайлсмог решить, как спасти ситуацию, Алекс перестала кричать на него, чтобы сосредоточиться на телефоне, очевидно, на другом конце ответили.

— Мне жаль, что я разбудила тебя, Бев, — сказала Алекс мрачно. — Но мне нужно знать, что случилось в ресторане сегодня вечером.

Кайлу не нужно было слышать голос женщины, чтобы знать, что она скажет. Они убедились, что ни она, ни другой персонал не знали о присутствии Маргарет и Ли на кухне. Тем не менее, он вздохнул с облегчением, слушая, как Бев уверяет Алекс, что все работало как часовой механизм и у Кайла был большой успех. Все бредили его едой, женщина сказала ей, что один из самых уважаемых ресторанных критиков города был в ресторане за одним из столов и был так счастлив, что раскрыл себя, и пообещал бесплатный обзор в субботней газете в разделе ресторанов.

Алекс выглядела все более смущенной, пока женщина говорила, и когда она закончила разговор, то посмотрела смущенным взглядом на Кайла. Однако ее выражение опять стало мрачным, когда она возвращала телефон в карман.

— Это была твоя шутка? Бев сказала, что сегодня все прошло хорошо. Лучше, чем хорошо. Что…?

— Просто присядь, Алекс, — тихо прервал Кайл. — Я все объясню.

Она заколебалась, но потом вернулась туда, где была. Кайл сразу же сел напротив нее, задаваясь вопросом, как, черт возьми, он собирался объяснить это… и тогда вдохновение ударило.

— Я боюсь, что мой английский не так хорош, как я хотел бы, и я иногда неправильно говорю, пытаясь объяснить кое-что.

Он только поздравлял себя с тем, что придумал это, когда она сомнительно сказала:

— Это звучало довольно ясно для меня. Я не шеф-повар, довольно просто.

Кайл поморщился.

— Да, ну, я хотел сказать, что я не такой шеф-повар, как ты. Ты сказала, что готовка-твоя первая любовь, а бизнес-нет. Я наоборот, я люблю управление бизнесом и не люблю готовить. — Когда ее глаза сузились, он добавил, — В отличие от тебя, я не следовал за своей мечтой, когда начал готовить.

Но на самом деле он следовал за мечтой, когда он согласился быть шеф-поваром, в котором Алекс нуждалась сегодня вечером, понял он. Мечта о его спутнице жизни рядом. Это была мечта всей его жизни. Каждый бессмертный имел такую мечту.

— Я начал готовить из-за семейного давления, — сказал он. Это была не совсем ложь. Сэм втянула его в это, а она была семьей Алекс. Если ему повезет, она будет и его семьей.

— Ах, — пробормотала Алекс, торжественно кивнув. — Поняла. Семейный ресторан… давление со стороны людей, чтобы обучаться в качестве шеф-повара и взять на себя бизнес, — она снова кивнула, по-видимому, уверенная, что все выяснила. — Готовка не в твоей душе, а в твоей крови.

— Кровь, безусловно, имеет много общего с моей ситуацией, — пробормотал Кайл.

— Что? — спросила Алекс.

— Ничего, — быстро сказал он. — Я действительно не люблю готовить. Я предпочитаю простую логику бизнеса и предпочел бы закончить для тебя все дела, и оставить готовку на тебя.

Алекс слегка наклонила голову, неуверенность была на ее лице.

— Я действительно не ожидала, что ты проведешь весь свой отпуск, помогая в ресторане. Я думала… ну, надеялась на самом деле… что ты будешь готовить всего пару ночей, пока я не смогу найти кого-то, кто заменит Питера.

— Я рад помогать столько, сколько потребуется, — заверил он ее. — И как бизнес-менеджер, я был бы рад позаботиться о вопросе замены Питеру, если это необходимо.

— Если это необходимо? — спросила она с удивлением.

Кайл заколебался, но потом решил, что это, может быть, его шанс, сказать ей, что он надеялся на гораздо более постоянное времяпровождение с ней. Кроме того, если ему удастся убедить ее стать его парой, он не знал, что это может значить для обеих их жизней. Он чувствовал потребность в переменах и был бы рад оставить свои компании в Европе в руках своих менеджеров, просто наблюдать за ними из Канады, пока бы он помогал управлять с ней ее ресторанами, но Алекс может передумать о направлении ее жизни. Это было не редкость для новых пожизненных пар, делать так.

Пожав плечами, он просто сказал:

— Я просмотрю доступных людей на эту позицию и оставлю окончательное решение для тебя.

Она расслабилась и медленно кивнула. Ее выражение лица стало вдумчивым, и он был уверен, что она собирается согласиться, но Алекс была бизнесменом и, по-видимому, знала некоторую осторожность, когда дело касалось таких решений. Казалось, что, как бы заманчиво не звучала идея возвращения к приготовлению пищи, она не собиралась хвататься за эту возможность, потому что она сказала:

— Мне нужно подумать об этом.

— Конечно, — пробормотал он.

— И у меня нет на это времени прямо сейчас, — добавила она, взглянув в сторону ожидающих стен. Небольшой вздох слетел с ее губ, и она двинулась к подносу и ролику, который она оставила ранее. — Я ценю это предложение, но я не позволю первому красивому лицу убедить меня передать ему мой бизнес.

— Ты находишь меня красивым? — спросил с ухмылкой Кайл, стоя на коленях, чтобы открыть банку краски для нее.

Алекс покраснела, но закатила глаза и проигнорировала вопрос, просто взяла теперь уже открытую банку у него, чтобы вылить густую жидкость в лоток, продолжая:

— Мне нужно знать твою квалификацию и какой у тебя опыт. Я не хочу просить резюме, но это действительно бы помогло мне с решением.

— Я дам его тебе устно, пока помогаю красить, — торжественно сказал он, и Алекс поставила банку и посмотрела на него хмуро.

— В этом нет необходимости. Я не ожидаю, что ты поможешь мне с этим. Это не входит в должностную инструкцию ни шеф-повара, ни бизнес-менеджера. Кроме того, ты не совсем соответствующе одет, — отметила она.

Кайл взглянул на свой дизайнерский костюм, а затем пожал плечами и начал снимать пиджак.

— У меня есть несколько таких, и этот все равно старый. Кроме того, по моему опыту, хороший бизнес-менеджер делает все, что нужно. Что ты и сделаешь.

Алекс скривилась.

— У меня не было выбора, когда маляры ушли.

— Всегда есть выбор, — серьезно сказал он. — Не всегда хороший, но выбор есть, и здесь ты стала ответственной.

— Это я, ответственная Алекс, — сказала она с небольшим самовысмеиванием и повернулась, чтобы начать подниматься по лестнице с подносом. Она положила его на держатель в верхней части лестницы, а затем взглянула на него. — Можешь передать мне ролик, пожалуйста?