— Ты обучалась в Париже? — Кайл перестал красить от новости, что она была так близко географически к нему еще много лет назад. Если бы не судьба, он мог бы с ней встретиться.

— Ничего, кроме Парижа, — заверила она его со странным смехом. — Я твердо решила стать лучшим поваром в мире.

— Тебе понравился Париж? — спросил он, интересно понравился ли ей его дом.

— Я влюбилась в него, — заверила Алекс. — Запахи, достопримечательности, люди… это единственное место, которое я знаю, где абсолютно все, кажется, бродят с багетами в руках. — Она ухмыльнулась и призналась: — Мне было почти жаль возвращаться домой, когда я закончила обучение.

— Но ты вернулась, — подсказал он, когда она замолчала.

— Ох, да. Мне удалось устроиться на работу поваром в хороший ресторан, потом я поднялась до су-шефа, но моя работа мечты была быть шеф-поваром. Вероятно, потребовалось бы еще четыре или пять лет, чтобы найти такую позицию где угодно, если бы я не открыла Ла Бонн Ви.

— Ты заработала деньги на него так же, как и твои родители? Ремонтом домов?

— Нет. Я не такая практичная, как мой отец, и у меня нет меткого глаза, как у моей мамы, — сказала она. — Я начала Ла Бонн Ви с моей доли наследства, когда мои родители погибли в автомобильной аварии.

— Мне жаль, но я уверен, что они были бы довольны твоим успехом. Он так хорош, что ты открываешь второй ресторан, — похвалил Кайл.

— Ага, если я не обанкрочусь до премьеры, — сухо сказала Алекс. Она мельком взглянула на него и вдруг спросила: — Ты в порядке?

Вопрос и ее волнующий тон голоса заставили Кайла посмотреть вверх, чтобы увидеть, как она спускается вниз по лестнице.

— Господи, ты выглядишь ужасно, — прошептала она, остановившись рядом с ним. — Ты периодически тер живот в последнее время, и я подумала, что что-то может быть не так, но ты бледен как смерть, Кайл.

Он взглянул вниз, чтобы увидеть, что он действительно потирает живот. Он вдруг осознал, что его гложет чувство беспокойства. Ему нужно питаться, несчастливо понял Кайл. Он не питался с тех пор… ну, вообще-то, у него был только один пакет за последние сорок восемь часов.

Кайл неожиданно устроил вечеринку для пары двоюродных братьев в своем отеле в Нью-Йорке на прошлой неделе и израсходовал больше, чем планировал во время своего пребывания.

Его запасы закончились вчера, но он решил, что вместо того, чтобы посылать за большем количеством, он сможет продержаться, пока не доберется до отеля в Торонто, где его должен ждать кулер с кровью.

К сожалению, Кайл еще не добрался до отеля. Он получил сообщение от Маргарет с просьбой приехать прямо к ней домой, как только он приземлится и арендует машину. Как оказалось, это было что-то вроде засады. Он прибыл, чтобы найти Маргарет, ее мужа, Джулиуса, и Люциана, и Ли ждущих его.

Кайл даже не успел войти в дверь, как Маргарет рассказала ему о своей уверенности, что Алекс была его пожизненной парой. Он выслушал ее, смотря на торжественное лицо Люциана, и скрестил руки на груди, в то время как инстинктивно знал, что Люциан был там, чтобы поддержать Маргарет, и просто пристал к нему, пока он не согласился встретиться с женщиной. При первой же возможности он вставил свое слово, и Кайлу пришлось согласится поехать в дом силовиков и договориться о встрече с женщиной. Он подозревал, что удивил всех, согласившись так легко, но в тот момент, когда он согласился, Маргарет настояла, чтобы он сразу же отправился. Люциан тогда быстро кратко рассказал ему все о людях там. Затем он дал ему адрес, прежде чем отправить его в дом силовиков, где ему удалось выпить один пакет крови, прежде чем его сбыли в ресторан.

Этого пакета было недостаточно, признался он, когда Алекс подняла руку, чтобы попробовать его лоб. Грызущие ощущения в животе Кайла сразу же усилилось в ответ на ее запах. Он определенно должен покормиться, подумал он, и не понял, что сказал это вслух, пока Алекс не нахмурилась и не сказала:

— Мы недавно ели.

— Это был очень маленький гамбургер, — пробормотал он и отошел, якобы, чтобы окунуть свой валик, но на самом деле, чтобы уйти от Алекс и крови, которая, он чувствовал, пульсировала под ее кожей.

— Да, — сказала она почти извиняясь. — Я всегда беру маленькие чизбургеры, а не настоящие бургеры. Этот восстановленный лук. Он мне очень нравится. Тем не менее…

— И это единственное, что я ел за весь день, — прервал он, выпрямляясь.

У нее поднялись брови, и она вдруг переступила с ноги на ногу.

— Окей. Время уходить.

— Тебе не обязательно идти со мной, — с тревогой сказал Кайл, когда она схватила сумочку и пальто.

Алекс пожала плечами.

— Как давно ты прибыл в Торонто?

— Сегодня, — признался он с растерянностью.

— Я так и думала. Ты не знаешь, где находится ближайший круглосуточный продуктовый магазин. Я знаю.

— Да, но я смогу найти дорогу обратно в тот ресторан, который мы посетили ранее, — заверил Кайл, думая, что он быстро съездит в отель, сдаст чемодан, возьмет пакет или два крови и снова быстро вернется обратно. Он наслаждался едой, которую они пробовали раньше, и не возражал бы поесть ее еще.

— Ни за что, — твердо сказала Алекс. — Там нет абсолютно никакой пищевой ценности, а ты не ел весь день. Мы пойдем в продуктовый магазин и купим продукты для хорошего здорового пикника.

— Но я думал заехать и зарегистрироваться в свое мотеле на обратном пути, и оставить свой багаж, — отчаянно сказал он.

Алекс повернулась, чтобы посмотреть на него широко раскрытыми глазами.

— Ты еще даже не зарегистрировался в своем отеле?

— Нет. Боюсь, что нет. Я направился прямо к своей тете из аэропорта, затем к… ну… к дому Мортимера, а затем оказался в твоем ресторане, а теперь здесь, — закончил он.

— О-о, тогда мы должны сразу же отправиться в отель, и мы должны поехать сейчас же. Они могут отдать твой номер, — сказала она встревожено, выбегая из комнаты.

— Верно, — невольно пробормотал Кайл, забирая свой пиджак. Это осложняло все.