«Ди, это всё демагогия! — говорю я сама себе, — Просто возьми и сделай!»

Я надвинула капюшон и сделала шаг в сторону дворца Высшего Совета. Три тени в таких же серых хламидах молча следовали за мной.

Здание возвышалось над столицей, уходя блестящим шпилем в бирюзовую высь. К главному входу вела широкая лестница из белого камня с золотистыми вкраплениями. Когда лучи солнца падали на ступени, создавалось впечатление, что ко входу ведет сверкающая река, по которой мы сейчас и шли. Совет традиционно состоял лишь из альтов, а значит сильных и молодых, поэтому никаких лифтов и прочих подъемников. Только ножками! Восемьдесят три ступеньки, по числу первых государств, что много тысяч лет назад вошли в единую Империю Циар.

Мы преодолеваем это расстояние и проходим через широкий холл. Высокие колонны подпирают свод потолка, расписанного изображением звездной карты с обозначением систем и планет, что теперь являются частью нашей Империи. При входе замерла лишь пара охранников в старинной военной форме, с древним серповидным холодным оружием в руках. Я то знаю, что холл напичкан современными системами охраны и сканирования. Никакого оружия сюда пронести невозможно. Так что нам предстоит использовать лишь силу рук и способности альтов, ну и одного непростого циарца.

Нас никто не останавливает, что не удивительно, мы прошли контроль ещё на подлете. Я представила себя и свою свиту, разумеется всех, кроме Крейна, назвала вымышленными именами. Сейчас же достаточно было того, что мы не вооружены. Так же газоанализаторы проверила нас на любые вещества, что могли бы навредить членам Совета и ещё сотня каких-то проверок. Только личность проверяли многократно, что поделать- параноики! Достать чипы других циарцев и внести изменения в систему распознавания лиц, для меня проблемой не было! Единственной трудностью было только время, делать это пришлось в безумной спешке. Благо, связей хватало. Я такие фокусы ещё в юности прокручивала! Легко обходить систему, если твоя мать Матрона, а твой брат — командующий. Именно Дей когда-то дал мне ключ доступа, который был лишь у него и матери. Он поощрял мои маленькие шалости, не воспринимая их всерьез. Это было больше сотни лет назад и, думаю, Деймон благополучно об этом забыл, так как я не злоупотребляла такими возможностями. Ну и, разумеется, даже не помышляла о государственном перевороте. А последние лет пятьдесят меня и на Циаре то почти не бывало. Но, этот козырь всегда был у меня в рукаве. Вот и пригодился. Волноваться стоило лишь в том случае, если Деймон заявится на Совет лично, вот тогда будут проблемы. Только Натан меня уверил, что то, как он отделал моего братца и за пару суток в лучшей медкапсуле с Арада не так легко залечить, а мы в таких технологиях, как выяснилось, сильно ардам уступаем. Значит, мой зарвавшийся братец, вряд ли почтит нас своим присутствием. Вот и славно, а то и без него проблем хватает.

Молча прошли вперед и оказались в Зале Славы. Длинная галерея вела прямиком к залу заседаний. По стенам висели интерактивные экраны, стилизованные под старинные картины. На каждом застыло какое-то изображение-первая сцена некого судьбоносного события. Стоило лишь задержаться, остановившись у «картины» и экран оживал, показывая и рассказывая зрителю свою историю. Их были сотни, только сегодня нам было явно не до занимательного экскурса в многовековую летопись Империи Циар.

Ещё добрая сотня шагов и перед нами учтиво распахиваются высокие двери святая святых Империи Циар- зала Совета, где с легкостью принимались решения о жизни или гибели целых миров и народов. Мой сердечный ритм ускоряется, хотя уверена, внешне я спокойна и иду с прямой спиной и гордо поднятой головой.

Огромное полукруглое помещение встречает нас почти полной тишиной, при этом в зале уже присутствуют почти все приглашенные. Гости должны молча стоять вокруг сцены в центре, где возвышается массивное кресло для Матроны Империи. Вокруг тринадцать кресел поменьше, для членов Правящего Совета. А ещё ниже, но все же чуть выше остального пола, находится подиум, с низкими скамьями без спинок-это места для Наместников. Они низшие члены, их приглашают лишь на такие, судьбоносные сборища, либо для отчета. Наместников немного, ведь Циар предпочитает управлять планетами через местных правителей, лишь в случаях, когда в колониях начинается смута или власть по той или иной причине теряют лояльные к Империи властители, Совет назначает Наместником кого-то из альтов (точнее, какую-то из альтов, матриархат у нас никто пока не отменял), чтобы контролировать непокорную планетку прямым правлением, без красивого флера и болтовни о невмешательстве и самобытности. Ну, а если кто против, то есть Деймон с его армией и космофлотом. А он может быть очень убедительным!

Сейчас уже были заняты двенадцать кресел, последнее, видимо ждало нового члена, то есть меня. Да и на скамьях пониже уже расположилось несколько дам в красных мантиях. Все лица по прежнему были скрыты, до начала заседания. Похоже ждали только Матрону. Стены зала представляли сплошной экран, чтобы при необходимости иллюстрировать события, или дистанционно общаться с нужными собеседниками.

Я прошла чуть ближе, Натан и Крейн заняли стратегические точки поближе к дверям, чтобы успеть перекрыть выход. Веид стоял у меня за спиной. Кто бы сомневался! Будет прикрывать, не смотря на то, что верит в мои силы.

Окинула взглядом всех присутствующих и представила, как же будет непросто. Так много народа и все альты. Пробить столько щитов!!! А если учесть, что я с таким количеством никогда не работала… Ну, пару случаев в наших с Крейном авантюрах не в счет, там были не альты, хотя однажды толпу мне пришлось урезонить. А там, пожалуй, особей триста было. Справлюсь! Просто обязана! Теперь отступать поздно. Уверена, Деймон прекрасно понял, что я задумала нечто идущее в разрез с его планами и только сильное ранение его пока держат от того, чтобы о своих подозрениях поведать мамочке. Если бы это уже случилось, мы, либо были уже мертвы, либо отбивались от целой армии в попытках улететь из системы. Звучит, конечно, не по-сестрински, но братец, ради твоего и моего блага, лучше бы тебе ещё поваляться в беспамятстве!

По залу прошел легкий шепоток и стоявшие до этого безмолвными изваяниями, фигуры в сером зашевелились, и расступились освобождая проход. Члены Совета встали и замерли в почтительных позах. Все слегка опустили головы. О да, это Матрона! Бессменная и временами безжалостная правительница огромной, по масштабам нашей галактики, Империи. Черная мантия с золотым шитьем слегка развивалась, из под капюшона выбивались золотые пряди волос. Мама была выше и худее меня. Её веками отточенные манеры были достойны высшей театральной премии.

Алия альт Гарт- Миледи без сердца и нервов, расчетливая и циничная, но все же сумевшая сохранить в душе хотя бы некоторую привязанность к близким. Я её любила, по своему, конечно, скорее больше жалела, с тех пор как достаточно выросла и набралась опыта и понимания мотивов и причин поступков. Наверное поэтому и терпела до последнего… Только теперь, когда сама убедилась, что Империя Ард — не прибежище всей мировой мерзости, а вполне адекватный мир, где живут и правят такие же альты, только, пожалуй, поумнее. А ещё это очень сильный мир, вполне способный повергнуть мою родину в прах. Нет, я не позволю всё погубить, а уж тем более после встречи с Веидом. Вся столь внезапно проснувшаяся во мне чувственность теперь принадлежала только этому мужчине. И да, я хочу чтобы именно он держал в руках весь этот бабий мир, что создавался веками. Предвкушаю, что тут начнется и хочу наблюдать за этим спектаклем из королевской ложи, но из-за спины моего Императора. Только моего!

Ну, что же, чтобы повеселиться потом, надо потрудиться в данный момент!

— Ну все, мой принц, готовься! Сейчас начнется первый акт! — послала ему мысль. Скорее просто, чтобы скинуть напряжение. Все было многократно обговорено. Лишь бы всё пошло по плану… Хотя, разве так бывает?

Матрона величественно опустилась на предназначенное ей место и отработанным жестом откинула капюшон, являя миру свой сиятельный лик. Это послужило сигналом для остальных членов Совета. Они также обнажили свои головы. Двенадцать глав высших родов альтов Циара. Двенадцать соперниц и люто ненавидящих друг друга, молодых, хотя бы на вид, женщин. Сильных, властных и жаждущих приумножить уже имеющиеся. Они с удовольствием сожрут любую из присутствующих, но так же с превеликой радостью объединятся с недавней противницей, чтобы «дружить» против третьей! И Алия среди них лучшая! На миг мне стало страшно. Все боги космоса, куда я лезу?