— Вы очень красивы, Амари! — Иберий легко снял и свою полумаску, явно желая произвести впечатление. Я-то его на аудиенции не видела. Как-то не до того мне было.

— Да, рид, мне неоднократно об этом говорили, — усмехнулась я. — Спасибо, что напомнили!

— И в правду, злючка, — засмеялся мужчина.

— Ну уж нет, подобные выводы о моей персоне, могу делать только я!

— Учёл. Был неправ, о добрейшая и мудрейшая.

— Браво, рид, быстро учитесь! — я кокетливо склонила голову набок, глядя на идеальный профиль Иберия. Мда, видимо отбоя от дам у него нет. Прям на породистой физиономии написано: «Если не влюбилась с первого взгляда, то протри глаза, дура! Я идеал!»

— Очень надеюсь, Амари, что я не безнадежен! Называйте меня по имени, мне будет это приятно, — он осторожно взял мою ладошку и поднес пальцы к губам, проникновенно глядя мне в глаза.

С трудом подавила желание рассмеяться. Нет, ну как же всё предсказуемо!

К счастью, появился лакей с нашими напитками. Мне подали бокал и я жадно припала к вину. Пить хотелось смертельно. Заметила, что Иберий что-то негромко сказал слуге и тот поклонился и двинулся с подносом в сторону, где притаился командор. Что ж, молодец, красивый жест. Запомню.

— Так вы расскажите о себе, инира? — Иберий отсалютовал мне бокалом.

— Амари, просто Амари, — я повторила его жест своим бокалом. Сделала глоток. — В моей жизни мало примечательного, Иберий. Тем более, вам ведь известно, что Империя Ард-закрытый мир и рассказать я могу лишь немногое.

— Меня всегда поражала ваша таинственность. Это порождает множество слухов. Это действительно обоснованно, или просто традиции?

— Всего понемногу, — ушла от ответа я. — То, что я дочь Соправителя Империи Этана альт Феире и Императрицы Таис альт Феире, думаю, вам известно. Император-мой дядя и отец моего брата и наследника. И да, семья не традиционная, но монархам многое простительно, не так ли? — я следила за реакцией на мои слова. Факты сии не были секретными, но неприятие подобного, обычно было видно уже после первой фразы. Иберий и бровью не повел. Что ж, ещё одно очко заработал в моих глазах.

— Не вижу в чем может быть проблема, Амари. Наше общество традиционно, но не все тут ханжи. По мне так, если всех реально все устраивает, то стоит ли говорить об этом?

— Действительно, не стоит. И,да, всех всё устраивает. — я пожала плечами, как бы говоря, что эта тема закрыта. — Я люблю свою семью. У меня замечательные отношения с братом, пожалуй, он мой лучший друг. Я окончила военную Академию на Араде, — вот тут брови Великого Щита поползли вверх. — Удивила? — я искренне рассмеялась глядя на его лицо.

— И это вы называете «ничего примечательного»? По меркам Амарид- вы прямой вызов устоям! Может вы ещё и оружием владеете?

— Ну, я почти обиделась. Владею и не одним. А ещё, рид, я отличный боец. Не верите?

— Простите, инира, но это же нонсенс! Нет, я конечно сражался с пиратами и среди них попадались женщины, но вы же принцесса?

Я даже не обиделась, просто смешно стало. И мысленно списала с Иберия набранные баллы.

— Утешьтесь, Иберий, во мне не так много амаридской крови, а мои предки всегда были весьма воинственны. И женщины тоже. Да и таких как я не большинство, наши дамы не столь агрессивны. Так что, не говорите, что я вас не предупреждала, я очень сложная мишень. Так что подумайте ещё раз.

— А никто и не обещал мне, что будет легко, — рассмеялся мужчина.

— Ладно, рид. А что с вашей жизнью? Расскажите о себе?

— Ну, у меня, в отличии от вас всё на поверхности и никаких страшных амаридских секретов. Я из касты воинов, поэтому судьба с детства была прописана. Великий Щит — мой дядя, но, поверьте, протекции мне никто не оказывал. Окончил Высшую военную школу. Служил на границе. Оказался достоин чести стать вторым лицом в военном ведомстве. Не женат, детей нет, — усмехнулся Иберий.

— Кратко. А где рассказы про великие подвиги? Я, прям, разочарована, — я лукаво посмотрела на мужчину.

— А что, это бы мне помогло отыскать ключ к вашему сердцу? Не думаю, — ответил он иронично и покачал головой.

— Раскусили. Пожалуй, всегда предпочитала узнавать такие вещи о ком-то с чужих слов. Так что, всё верно, — и мысленно вернула в его копилку пару плюсов. — Думаю, мне уже пора. Если честно, светские мероприятия-не то, что я люблю.

— Хотелось бы узнать, что же вы любите. Надеюсь, мне ещё выпадет честь, снова вас увидеть? Мне бы этого очень хотелось, — Иберий взял меня за руку и снова притянул мои пальцы к губам.

— Почему бы не доставить вам эту радость? Не вижу причины отказать.

— Вы потрясающая, Амари! — рассмеялся мужчина.

— Ох, поверьте, мои недруги так не считают, — я изобразила тяжелый вздох.

— Вы будете завтра на открытии игр?

— Вероятно. У меня приглашение от Его Величества в Императорскую ложу.

— Значит увидимся там.

Иберий встал и подал мне руку. Галантен, самоуверен, красив-прям убийственный коктейль для женского сердца. Если оно не занято, конечно. Только что-то мне в нем не нравится. Играете, рид, однозначно играете. Вопрос, зачем? Заполучить меня в жены-почти нереально. В любовницы? Ну, может быть… Просто, ради политических целей? Разберемся. Сейчас мозг уже отказывается думать, да и выпито не мало. Хоть и мой метаболизм позволит быстро избавиться от алкоголя.

Мы неспешно шли по направлению к транспортной площадке. Флаер с охраной я вызвала. Возвращаться в бальный зал не хотелось. Навалилась какая-то усталость. Иберий ещё что-то говорил. Рассказывал про завтрашние игры и поведал, что тоже участвует. Любопытно, конечно… Но, хочу домой, на Арад. Малодушно хочется сбежать. Чтобы не находиться рядом с Натаном, не выслушивать комплименты от ненужных мне мужчин и не думать о заговорах и политике. Знаю, к утру пройдет. Это просто минута слабости.

Позволив себя проводить, я попрощалась с Иберием у самого флаера. Он долго не выпускал из своих ладоней мою руку и задумчиво смотрел мне в глаза. Натан стоял в стороне, с виду весьма спокойно дожидаясь, когда меня соизволят отпустить.

Наконец это произошло и я вспорхнула на борт, сопровождаемая моей навязанной тенью.

Всю дорогу оба молчали. Я устало смотрела на город, стараясь не встречаться взглядом с командором.

Посольство нас встретило приглушенным светом и тишиной. Не удивительно, ведь уже ночь. Натан протянул мне руку, помогая выйти и я впервые посмотрела ему в лицо. Черт, да он в бешенстве. Глаза горят, губы плотно сжаты. Машинально захотелось втянуть шею и ретироваться с криком «ОЙ»! Но, Феире не сдаются! Гордо задрала нос и вцепилась в предложенную конечность. Знать ничего не знаю, мол, по какому поводы у вас плохое настроение. До апартаментов не проронили не слова. Я связалась с кухней и извинившись за позднюю просьбу, попросила прислать ко мне ужин. Есть хотелось неимоверно. Вообще, «ночной дожор»- это наше всё! Спасибо бабушкиным генам, полнота мне не грозила.

Пройдя в гостиную я как можно равнодушнее сказала Нату.

— Сейчас подадут ужин. Лично я иду принять ванну, чего и тебе советую.

И не дожидаясь ответа, сбежала в спальню.

Скинуть надоевший маскарад-это счастье! Я быстро разоблачилась и нырнула в воду с головой, благо глубина ванны, а скорее маленького бассейна, позволяла. Позволила себе пару минут нирваны и потом быстро помылась и вылезла. Вытерлась полотенцем и слегка подсушила гриву. Одела длинный шелковый халат, не удосужившись озаботится бельем. Да и не к чему, сейчас поем за пару минут и нырну в постель, а спать я люблю раздетой.

Выйдя к столу, я, уже вполне успокоившаяся и освеженная принятой ванной, буквально как на стену наткнулась на злой взгляд командора. Он сидел за столом в легкой сорочке и брюках, волосы были влажными, видимо последовал моему совету, но успокоится это не помогло. Я спокойно села и приступила к поздней трапезе. Но под испепеляющим взглядом, у меня была явная угроза подавиться.

— Не смотри на меня так, я несварение заработаю, — не выдержала я.

— Что ВЫ, Ваше Императорское Высочество, с ВАМИ этого не произойдет. Подозреваю, что Высшим альтам вообще всё нипочем. Надеюсь, вечер провели с удовольствием?