Глава 10

Глава 10.

Империя Амариды. Планета Таленоя.

Амари альт Феире.

Я смотрела, как дядя усиленно изображает веселье. У него получалось. Опыт- штука полезная! Мне ещё учиться и учиться. Но, я способная. У меня тоже неплохо выходит.

Разномастная толпа амаридских аристократов. Такие пестрые, обходительные, до тошноты… Вроде разные, а для меня все на одно лицо. Как же тошно, а я улыбаюсь на все тридцать два. Комплименты. Приглашения на танец.

Да, сколько хотите! Вы хотите. Мне-то это даром не надо…

Тот, с кем было бы НАДО, коршуном нависал надо мной и стрелял глазищами в поисках явных и мнимых угроз. Работа такая. Понимаю.

А я что? Я не мешаю ему выполнять его тяжкий труд. Пока.

Дааа, а дядя в чем-то прав! Вино и вправду творит чудеса. Главное принять правильную дозу. Вот уже и комплименты не такие плоские и кавалеры не бесят, а так, слегка раздражают.

А это у нас кто? Ну, слава Высшим, хоть кто-то похожий на мужчину. Этот явно из касты военных. И костюм у него, по амаридским меркам, просто блеклый. Высокий, широкоплечий шатен. Волевой подбородок, римский нос и серые глаза под полумаской. Волосы забраны в короткий хвост, значит длиной они где-то до плеч. Наверное, даже красив. А если ещё и умен, то идеально подойдет на роль. Мне же нужен фаворит, чтобы другие отстали!

Я повернулась к вновь подошедшему. Мужчина склонился в приветственном поклоне. Стайка кавалеров недовольно скривила губы. Ну ещё бы, аристократия здесь из покон веков недолюбливала касту военных, но понимала их необходимость.

— Рида позволит пригласить её на танец, — голос низкий, твердый. Не приглашение, а почти приказ. Мило. Но, мне-то что?

— Почему нет, рид? — я протягиваю руку и меня увлекают в круг танцующих.

Ведет уверенно. Это хорошо, не раздражает.

— Инира Амари Дагот? Я ведь не ошибся?

— Можно и так. С кем имею честь, раз уж моя маска меня не спасает?

— О, поверьте, Вас не скроет ни один карнавальный костюм. Я видел вас на аудиенции у Его Императорского Величества, такую как вы, ни с кем нельзя спутать. — он улыбнулся, а я склонила голову в легком поклоне, принимая комплимент. — Иберий Тит, Второй Щит империи.

Я чуть не фыркнула. Сходство имени и фамилии с теми, что были в Великой Римской Империи на древней Земле, было забавным. Тем более у этого бравого военного, обремененного таким высокомерием, что многие альты тихо плачут в уголке.

— Рада знакомству, рид Иберий, — вежливо улыбнулась я, ожидая продолжения. Чем порадует представитель высшего командного состава? Интересно же.

— Думаю, не так, как рад я, Ваше Высочество. К Вам и пробиться-то было не просто. Вы пользуетесь несомненным успехом.

— Ах, оставьте, рид. Мне кажется, вы прекрасно понимаете истинную цену этого успеха. Свободная принцесса Империи Ард, да ещё и инира. Конечно, стоит попробовать, ведь когда-то уже получилось. Хотя вот пару принцев в своё время ваши дамы упустили, — усмехнулась я.

— Насколько я знаю, инир Веид пока свободен, так что у кого-то ещё есть шанс, — усмехнулся в ответ Иберий.

— Ещё более призрачный, чем с моей персоной, рид.

— Отчего так? Вам не по вкусу амаридцы?

— Ну, мне их не есть, — парировала я. — Боюсь, мы особы королевских кровей, крайне ограничены в выборе. Хотя моя родина и более демократична в этом вопросе, но понятие долга никто не отменял.

— Всё так печально, инира? Значит не у кого из нас не малейшей надежды? — он лукаво прищурился и улыбка вышла весьма ироничной. А ведь симпатичный, пожалуй.

— Боитесь потратить время впустую? — ехидно спросила я.

— Ну, надеюсь, ни что не пропадет зря! Никто не выигрывает сражение, если в него не вступает.

— А вы всерьез намерены за меня драться? — удивилась я.

— А вы позволите?

— Пожалуй, это будет любопытно! Вас не пугают ни мой цинизм, ни конкуренция? — продолжала я шокировать мужчину. Ну, или думала, что шокирую.

— Ну, с конкуренцией как раз всё понятно, а вот на счет цинизма…Думаю, вы преувеличиваете. Защитная реакция- не более. Положение обязывает.

— Полагаете, что знаете меня? — я рассмеялась. — Это самая распространенная ошибка. Жизнь полна сюрпризов и большинство, увы, неприятные.

— Ну, что вы! Я лишь выражаю надежду вас узнать поближе. И не хочу думать, что красивая и умная девушка настолько разочарована. Цинизм- последствие нанесенных обид, реакция на боль, если хотите.

— «Несчастный человек жесток и черств. А все лишь из-за того, что добрые люди изуродовали его.» — процитировала я классика. — Не мой случай. Может я просто злая?

— Не наговаривайте на себя, — рассмеялся Иберий.

— Ну, как знаете, — я беззаботно пожала плечами. — Потом не жалуйтесь!

— И не собирался!

Танец закончился, но меня не спешили отпускать

— Не устали? Может позволите пригласить вас на прогулку по парку? Вечер замечательный, рида.

— А вы настойчивы, рид Иберий! Впрочем, мне и вправду наскучила эта суета.

Я подала руку мужчине и он церемонно её поцеловал и предложил свой локоть, за который я и уцепилась.

Натан нарисовался позади нас, почти мгновенно.

— Командор, не стоит беспокоиться. Полагаю Второй Щит Империи сможет обеспечить мне охрану в пределах дворца. Не так ли, рид? — я с улыбкой повернулась к Иберию. Тот поклонился мне.

— Можете не сомневаться в этом, инира.

Иберий смерил взглядом Натана. Роста они были примерно одного, да и телосложением не сильно отличались.

— Сожалею, Ваше Высочество, — сказал ледяным тоном командор, глядя почему-то на Иберия, — но, я вам уже говорил, что у меня приказ Соправителя и я не имею права вас оставлять.

— Вот видите, рид, — я сделала несчастное лицо, — быть принцессой неблагодарное дело. Мало того, что никакой уверенности в чувствах кавалеров, так ещё и никакого личного пространства. Посторонние мужчины разве что в спальню не заглядывают, но боюсь если я там буду не одна, то непременно встанут рядом со свечкой, — злость выплеснулась через край. Ууу, гад белобрысый! Ох, обещала ведь, что не буду так остро реагировать на него. Не смогла…Зато командора заметно перекосило, но он упорно шел за нами. Ну хоть что-то. Да, не слишком умно и честно, пытаться щелкнуть по носу того, кто просто выполняет свою работу, лишь за то, что он вас не любит. Только желание выбесить объект своего нездорового внимания и потешить уязвленное самолюбие никуда не девается, от понимания сути.

В этот момент мы уже спускались по лестнице, ведущей в окружающий дворцовый комплекс парк. Здесь устроена потрясающая иллюминация. Замысловато подстриженные деревья и кустарники были увешаны гирляндами и представлялись в темноте удивительными светящимися фигурами зверей, цветов или каких-то предметов. Дорожки тоже светились по краям неоном, создавая фантастический антураж.

Иберий самозабвенно нес какую-то светскую чушь. Пытался шутить. Иногда получалось. Я старательно изображала веселье и почти получала от этого удовольствие. Наверное, если бы кое-кто не скользил следом, я вела бы себя несколько иначе. Честно говоря, Второй Щит Империи был вовсе не плох и встреть я его буквально пару недель назад, всё могло сложиться иначе.

Мы остановились у фонтана. Вода поднималась красивой фигурой, напоминающей букет цветов. Струи были подсвечены в несколько оттенков. Цвета меняли друг друга, как и интенсивность и высота струй. От воды веяло прохладой, я с удовольствием потянула своего спутника поближе к краю бассейна из розового камня. Кругом стояли удобные скамейки. Ноги уже прилично гудели и желание скинуть туфли было огромно. Ну хотя бы присесть, что я с удовольствием и сделала. Краем глаза заметила стоящего в тени деревьев Натана. В груди противно кольнуло, но я затолкала чувства усилием воли и беззаботно улыбнулась Иберию.

— Инира Амари, желаете вина? Каризы? — мужчина сел рядом и смотрел на меня.

— Вино, говорите? Звучит заманчиво. Пожалуй.

Иберий развернул наладонник и быстро набрал какие-то команды.

— Через пару минут принесут, — мужчина откинулся на спинку скамейки, — Расскажите о себе, принцесса?

Я приподняла удивленно бровь. Маска надоела, от нее жутко чесался нос. А что я, собственно, мучаюсь? Я подняла руки и аккуратно сняла маску. Эх, ещё бы и туфли скинуть…