Я опустил голову. Я не был готов находиться рядом с людьми, несмотря на то, что обычно был хорош в общественных делах.

Но это должно было быть. Никто не заставит меня выбраться из этой адской дыры. Я должен был себя заставить, и теперь время пришло.

В моём холодильнике много чего не хватало, но Никки сработал хорошо, когда купил алкоголь, и у меня были ингредиенты, чтобы сделать напитки, которые не будут кричать о скорби и депрессии.

Не усложняя, я насыпал льда в два пластиковых стакана и смешал нам по коктейлю. Я дополнил их лаймом, а затем вернулся к Джулиану. Я мог это сделать. Мог взять на себя ответственность и быть рядом.

— Что это? — он понюхал свой напиток, прежде чем сделать глоток. — Ладно, сойдёт, — он едва заметно улыбнулся.

Слава чёрту. Я сделал что-то правильно.

— Хорошо, можешь сходить с ума, — сказал я ему, хватая свой бумажник. — Мне плевать, что ты выберешь. На самом деле, ты оказываешь мне услугу.

— Это как? — он листал вниз страницу с матрасами.

Я ответил честно. Таким образом он не будет слишком удивлён, когда я облажаюсь.

— Моя жизнь не собрана, — я положил рядом с ним свою кредитку. — Я рад, что ты здесь, и сделаю всё возможное, чтобы ты чувствовал себя как дома, но по большей части я ходячий труп. Я смотрю телевизор, напиваюсь, листаю фотографии и вырубаюсь. Прополоскать и повторить. Обстановка моего дома не совсем в приоритете.

Было хорошо снять с груди этот груз.

— Я не ищу родителя, — тихо ответил он. — Я приехал сюда, потому что думаю... я думаю, ты можешь понять, — он продолжал смотреть на экран, хотя я сомневался, что он сейчас там что-то видел. — Бабушка всегда плачет, когда видит меня, а деду хватает её и разборок с папиной работой.

Чёрт. Я помнил, что думал, смогут ли родители Джеймса сейчас быть рядом с Джулианом, и полагал, что нет.

— Я подумал, если буду здесь... — он прочистил горло. — Мне не придётся притворяться, что всё в порядке.

Чёрт, нет, не придётся.

— Никакого притворства, — согласился я. — И никаких взглядов сожаления, так как мы проходим через одно и то же.

— Именно, — он выдохнул, коротко встречаясь со мной взглядом, и я увидел в его глазах облегчение. — Так можно мне остаться?

— Так долго, сколько захочешь, — пообещал я.

— Просто нажми чёртову кнопку, Джулиан.

— Это ужасно много денег...

— Боже, — я допил свой коктейль, а затем наклонился, чтобы самому завершить покупку. — Деньги — это единственное, о чём мне не нужно переживать. Вот так. Лофт скоро снова будет выглядеть как настоящий дом.

Мы чуть не сожгли мою кредитку, и между глотками виски и добавлением вещей в корзину, я немного узнал о Джулиане. Он был методичным и выбирал вещи после долгих раздумий, а поспешные решения его словно раздражали. Это было мило.

Наши псевдо семейные роли друг к другу делали его ребёнком, но нельзя было отрицать, что он умный молодой человек. Я не удивился бы, если бы он оказался умнее меня.

— Что насчёт сегодняшней ночи? — он бросил опасливый взгляд на кровать, на которой мы сидели. — Мы... мы будем спать вместе?

Я криво усмехнулся.

— Ты никогда не засыпал на диване с другом? — я встал, чтобы заново наполнить наши стаканы. — Я не кусаюсь, и кровать большая. Одна ночь нас не убьёт.

Я был чертовски уставшим — боже, я уже просыпался уставшим — но алкоголь и компания улучшили мой день. И было приятно, что не нужно притворяться. Это вроде как делало Джулиана оптимальным для меня соседом. Потому что хоть мне и не приходилось скрывать от друзей свою скорбь, никому не нравится тот, кто всегда на дне.

Или тот, кто нацелен прямо на алкоголизм.

Несмотря на двухнедельный запой, в котором Джулиан явно был после авиакатастрофы, у меня складывалось мнение, что он особо не пьёт. Он казался неопытным в этом деле, так что я решил, что пора познакомить его с моим любимым напитком. «Джеймсон», имбирный эль и долька лимона. Я слизал немного сока с большого пальца и отнёс стаканчики к кровати, протягивая один ему.

— Барменом в нашей семье была Миа, но думаю, тебе это понравится.

Он как обычно понюхал содержимое и приподнял бровь.

— Мама работала в барах?

— Так она зарабатывала в колледже, — я опустил подбородок и потянулся к ноутбуку. — Я недолго этим занимался, когда только переехал сюда, но у неё был талант.

Он медленно попивал коктейль, затем кивнул сам себе, одобряя.

— Ты не голодаешь?

Ох, верно. Еда.

Готовка раньше была страстью. Это тоже исчезло.

— Верхняя полка рядом с холодильником, — сказал я, просматривая сайт «Бест Бай». — Там я храню все меню еды на вынос. Заказывай, что захочешь, и возьми мне что-нибудь вегетарианское. Я не придирчивый.

Джулиан хорошо справился с выбором мебели, кухонных принадлежностей, вещей для ванной и даже какого декоративного дерьма вроде подушек одеял и покрывал. В этой сфере я был бесполезен, но разбирался в гаджетах.

— Ты вегетарианец? — Джулиан сообщил нос и в этот момент звучал как очаровательный британец. Время от времени проявлялся лёгкий акцент, который он приобрёл во время международного обучения в Германии.

Я хохотнул.

— Фальшивый. Время от времени я ем морепродукты и птицу, — я искоса посмотрел на него, задумываясь, в каком мире он живёт. — Ты не знал? Я был темой всех связанных с ужином шуток на семейных встречах. Мой папа считал, что это ужасно смешно, — не говоря уже о том, что нелепо, но это всё было добрым смехом.

Это был выбор в пользу здоровья. Раньше я был в какой-то степени помешан на фитнесе, а избегание стейков и бургеров вело к более полезной пище. К несчастью, алкоголь вегетарианцам не запрещён.

Меня беспокоила моя новая привычка к пьянству, но я не был готов от этого отказаться. Опять же, когда кто-то бывает готов?

В конце концов, Джулиан заказал нам пиццу, пока я закупал технику. Ему понадобится телевизор в его комнату, я хотел в свой кабинет настольный компьютер, купить пару игровых консолей было бы круто, и видеопроигрыватель тоже, обновить свою окружную звуковую систему...

— Чёрт, ты много покупаешь, — он подвинулся чуть ближе, заинтригованный. — Странно иметь деньги. На прошлой неделе я купил гитару и почувствовал себя плохо.

— Почему? — я нахмурился, глядя на него.

Он пожал одним плечом.

— Я на неё не зарабатывал.

Это было понятно.

— У тебя дома была работа?

— С неполной занятостью, потому что я учился. Я работал в кинотеатре и иногда помогал по делам папе.

Я улыбнулся сам себе. Такие работы напоминали мне о том времени, когда жизнь была одновременно сложнее и легче. Когда ты зарабатывал на свой следующий ужин и возможность заплатить за газ и электричество. Я мог одолжить денег у родителей, если всё было очень плохо, но они всегда побуждали нас с Миа исполнять свои мечты самостоятельно. Это были простые времена.

Посылка от мамы, с печеньем, новой рубашкой и лосьоном после бритья, значила всё. Иногда она присылала нам четвертаки, что было намёком, чтобы мы тащили свои задницы к ближайшему телефонному аппарату и чаще звонили домой. Иногда там были распечатки простых рецептов.

Но печенье было моим любимым.

Я сглотнул острую боль и поднимающиеся эмоции и попытался сосредоточиться на... гаджетах. Которые, чёрт возьми, сейчас казались пустыми и бесценными. Воспоминания было дерьмовыми. Они могли за секунду изменить моё настроение.

Я не прикасался к своей пицце, и Джулиан несомненно мог почувствовать, что на вечер с меня разговоров хватило. Я налил стакан водки и попивал её, глядя в телевизор. Я понятия не имел, какой он выбрал фильм, но мне было всё равно.

Хорошо, что я сказал ему, что вряд ли буду лучшей компанией, если он сюда приедет.

Около трёх ночи я был готов отрубиться. Джулиан всё ещё не спал, но выглядел уставшим.

— Нам стоит немного поспать, — проворчал я, поднимаясь с кровати, и на меня нахлынула волна головокружения.

— Верно, — он сел. — Ты не против, если мы сначала передвинем кровать в твою комнату?

— Зачем? — я едва мог стоять. Перенос тяжёлых предметов мог меня травмировать.

— Потому что когда завтра доставят мебель, я смогу начать её собирать, не разбудив тебя.

Это… это была хорошая идея. Я не думал, что буду так долго спать, но если он сможет справиться с доставкой без меня, это будет потрясающе. Во мне не осталось ни единой вежливой улыбки, так что я хотел избежать людей.