Несколько раз небольшие существа все же пробирались к нам, но им хватало небольшого пинка, чтобы, изображая футбольный мяч, улететь вдаль. Хуже всего приходилось Вениамину, он, бедный, постоянно прятался за мою спину, стоило какой-нибудь облезлой белке приковылять к нам.

— Можно сваливать, — выкрикнул Колян, когда последний куст мориоха оказался полностью облутан.

— Все, уходим, — скомандовал Виктор, — держимся рядом, я впереди, сборщики в центре, близнецы сзади. Надеюсь этот мертвый зоопарк за нами не увяжется.

Надежда на лучшее не оправдалась. Все те звери, которые раньше целенаправленно топали к кустам, сменили вектор своего внимания на нашу небольшую группу. Честно говоря, даже в подземельях мира инсектов мне не было столь неуютно, там по крайней мере нам противостояли живые насекомые, а не звери разной степени разложения. К тому же, в воздухе начало невыносимо вонять тухлятиной.

Вступать в бой не стали. Виктор коротким импульсом силы расчистил нам дорогу от ближайших зомби, и мы побежали на выход из этого сумасшедшего леса.

Постепенно погоня, отстала, лишь самые быстрые твари следовали за нами по пятам. И вот они отпускать добычу не собирались. Постепенно их становилось все больше. Самые разные существа постепенно охватывали нас широким полукольцом. В некоторых еще угадывались прототипы из которых получилось зомби, в некоторых уже нет, у таких сохранялись только общие для большинства черты — четыре лапы, усеянная зубами пасть, в некоторых случаях длинный хвост.

Периодически то одно существо, то другое вдруг ускорялось и нападало на ближайших людей, но близнецы, бежавшие по бокам, мгновенно реагировали на такие атаки, и, не останавливаясь, воздушными ударами отбрасывали шустрых тварей в сторону. Задерживаться, чтобы добить упавших зомби никто не думал — сзади уже приближались следующие.

— Надо принять бой, — задыхающимся голосом выкрикнул Саня, — нам не уйти, их становится все больше.

Виктор молчал, но я практически был уверен, что в его голове зреет какое-то решение. Саня был прав, мертвые звери не отставали и в какой-то момент они банально затопчут нас массой, к тому же Веня и Колян, явно непривычные к длительным пробежкам, начали ощутимо сбавлять темп.

— По моей команде останавливаемся, — наконец выдал Виктор, — я кастую щит, под ним прячутся грузчики. Дальше по обстоятельствам. Три, два, стоп.

Группа замерла. Веня упал на землю, тяжело дыша. Рядом присели мы с Коляном. В этот же момент над нами замерцала туманная сфера — тот самый щит, который пообещал сделать Виктор.

Практически сразу к месту нашей остановки подоспели преследователи. Несколько тварей бросились на людей, замерших в ожидании атаки. И началась схватка.

Наконец мне удалось без помех рассмотреть близнецов в деле. И если Виктор любил воздух, то Андрей и Саня по всему специализировались на магии земли и огня.

Вылетевшие из земли каменные копья проткнули, как энтомолог бабочку, сразу трех тварей, бежавших рядом друг с другом. Затем ярко вспыхнула и осыпалась черным пеплом другая. Каменные ладони вдруг прорвали дерн и буквально превратили в сочащийся гноем блин похожее на волка существо.

К сожалению, на этом магические заготовки закончились и в ход пошла чистая сила, перемежаемая взмахами алебард.

Рядом с близнецами бушевал Виктор. Удары молота сменялись простыми заклинаниями. Каждое его движение несло смерть, как бы это не противоречиво звучало по отношению к немертвым. Зомби либо разваливались на части от воздушных лезвий, либо плющились под тяжестью железа.

Пока шел бой, я окончательно убедился, что твари стремятся добраться до меня. Несколько раз они прорывались сквозь бойцов и бессильно царапали полупрозрачный щит. Тут их обычно и добивали удары Виктора или Близнецов.

Постепенно напор нападающих начал стихать. Под ногами людей лежали, ползли и шевелились, части тел неупокоенных зверей. В какой-то момент волна нежити откатилась назад, оставив людей в покое.

— Почти пустой, — пожаловался Андрей, — маны мало.

— Не у тебя одного, — скривился Виктор. — сваливаем пока не поздно.

— Смотрите, — испуганно, едва не срывая голос вскрикнул Веня.

Наши головы повернулись в сторону, куда указывала дрожащая рука самого молодого члена команды.

Посыпались ругательства, и было от чего. Перебирая длинными паучьими лапами к нам стремительно приближалось нечто, отдаленно напоминающее отожравшегося на слонах паука. Два десятка ног, как венцы на короне, окружали плотное шарообразное тело, увенчанное массивной головой с громадной пастью, в которой без проблем поместился бы любой член нашего отряда.

— От такого не убежишь, — обреченно заметил Андрей.

— А нам и не придется, — Виктор повернулся ко мне, — прости Леха.

Сразу после этого последовал магический удар, от которого все тело свело судорогой.

— Что происходит? — Напряглись близнецы.

— Уходим, не знаю почему, но все эти твари охотятся за ним. Колян, снимай с него рюкзак и ходу отсюда.

— Но так нельзя, — попытался было возразить Вениамин, испуганными глазами оглядывая всех нас.

— Еще одно слово, и ты останешься здесь вместе с ним, — отрезал Виктор, от прежнего веселого и либерального лидера не осталось и следа. Стальным, не терпящим возражения голосом он продолжил, — вперед, я догоню.

Не сразу, периодически оглядываясь и замедляясь, люди послушались приказа и начали уходить, а Колян, не выказывая особого сожаления о сложившейся ситуации, по-деловому, как будто каждый день это делает, снял с меня рюкзак и закинул себе на плечо, после чего неспешно побежал вслед за остальными.

— Прости, Леха, — еще раз сказал Виктор, когда мы остались вдвоем, — но рисковать всей группой ради одного человека — не в моих правилах. Я поставлю над тобой щит, он немного задержит ту тварь. Даже такой образине его сразу не пробить, а оцепенение скоро пройдет, может и выкрутишься как-нибудь. Прости, но другого выхода я не вижу.

Если бы не судорога, не дающая пошевелить даже языком, я бы послал Виктора с его моральными страданиями далеко и надолго, но даже возможности сказать последнее слово меня лишили. Суки, если выживу, то на одного человека, к которому у меня появится счет, станет больше.

Такой подставы от находящихся рядом людей я не ожидал. А зря. Слишком расслабился. Но мог ли я хоть что-то противопоставить внезапной и подлой магии, которой меня спеленали? Очень сомневаюсь.

Понимая, что скорее всего выйти живым из такой поганой ситуации не удастся, я потянулся к темному источнику, в надежде, что его сила поможет развеять заклинание, наложенное Виктором.

Источник с радостью отозвался на внимание, готовый делиться силой, но, отдаться безумию, дарующему мощь мира Сехмет, не удалось. Энергия плескалась, готовая ударить в мозг, подобно дозе алкоголя, но будто упиралась в барьер и бессильно отступала не в состоянии поглотить сознание.

“Амулет” — с обреченной тоской подумал я. Кулон, подаренный Тимуром, лишил меня спасительного безумия. Вместе с пониманием этой грустной истины пришла злость.

— Я тебе тварь многоногая, еще комом в горле встану! — Мне показалось, что я только подумал, но действие оцепенения прошло и фраза была произнесена вслух.

Виктор уже отдалился, когда эта пародия на паука-сенокосца врезалась в, закрывающую меня, защитную сферу. Впечатления, конечно не самые приятные, да что там говорить, страшно было просто до одури, но удар оказался безрезультатным. Громадная туша бессильно уперлась в прозрачную стену, отчаянно царапая ее острыми когтями. Кажется, паучку придется повременить с обедом.

У меня появилось время подумать, как выйти живым из такой скверной ситуации. Щит долго не выдержит, еще несколько минут, и мы встретимся лицом к морде с этим милым созданием, пытающимся добраться до сладкого мяса. Убежать к порталу, как верно подметил Андрей, не выйдет при любом раскладе, вступать в бой — еще более глупая затея. Даже если получиться завалить этого паука, что крайне маловероятно, то неподалеку бродят еще пара десятков тварей поменьше.

Осталось два варианта: сдохнуть сражаясь, или попытаться найти спасение на ближайшем дереве — у меня оставалась надежда, что массивная туша паука просто не сможет удержаться на вертикальном стволе.