Наверное, человек впервые попавший в горы, испытывает схожие эмоции. Если издали деревья казались гигантскими, то теперь, вступив под их кроны, я был буквально шокирован размерами.

В момент, когда мы проходили мимо одного из исполинов, я попросил подойти ближе, чтобы подробнее рассмотреть это чудо природы. Виктор энтузиазмом не воспылал, но и противиться не стал, тем более меня поддержали близнецы и Веня, который чуть ли не прыгал от радости, рассматривая новый для него мир.

— Это же сколько метров они в высоту, — произнес я, задрав голову, и пытаясь рассмотреть дерево целиком.

— Метров двести, или триста, — ответил Саня, — никто же не считал.

— Если учесть, что высота самого высокого дерева земли — секвойи по имени Гиперион, сто пятнадцать метров, — сказал Андрей, — то эти наверняка в три, а то и в четыре раза больше.

Глядя на ствол, больше похожий на вытянутый ввысь нефтяной контейнер, я был склонен согласиться с этим утверждением.

Глубокие трещины покрывали ствол дерева, уходя далеко ввысь. Твердая кора нависла уродливыми наростами, грозя в любой момент раздавить нас случайно отвалившимся куском. Ветки начинались где-то на самом верху, но при желании, до них вполне можно было добраться. Не дерево — мечта скалолаза.

— Налюбовались? — поторопил нас Виктор. — пошли уже, не стоит терять время.

Ноги мягко ступали по ковру опавшей листвы, сквозь которую прорывались стебли темно-зеленой травы. В избытке хватало невысоких кустарников, уютно устроившихся между гигантских корней, сытыми змеями, торчащими из земли. Именно они и представляли основную сложность в передвижении, периодически, перекрывая нам путь. Странно, что не было упавших гигантов, ни разу мы не встретили гниющие деревья, лежащие на земле.

Тяжелый, низкочастотный шум давил на нас сверху. Исполины медленно качали ветвями и переговаривались шелестом листьев, создавая этот равномерный гул.

Нужные нам растения с оранжевыми плодами встретились только через час блужданий. Причем, что удивительно, никто за это время на нас не нападал, разве что несколько мертвых зверьков, похожие на белок, пытались преследовать меня, но быстро отстали. У меня возник резонный вопрос: зачем целых три бойца, в таком безопасном рейде, но вскоре все встало на свои места.

— Пришли, — крикнул Колян, указывая на невысокие, с метр, кусты, усыпанные яркими плодами, похожими на шиповник.

— Ну что, ребята, сейчас начнется веселье, — довольно улыбнулся Виктор, материализуя свой молот. Андрей и Саня не остались в стороне и тоже обзавелись оружием — в их руках появились длинные и, даже на мой взгляд неопытного дилетанта, опасные алебарды, рядом с которыми мое копье выглядело как детская игрушка.

— Значит так, — продолжил Виктор, — с этих кустов нужно собирать наросты на корнях, Колян покажет, но есть, как говориться нюанс. Стоит потревожить эти несчастные кусты, как все ближайшие зомби, мирно спящие в земле или еще где-нибудь, дружной толпой начинают ползти сюда. Так что вы собираете, мы валим гостей.

Невысокие растения, ради которых мы пришли в этот мир, кроме ярких плодов ничем не выделялись на фоне множества других кустов, в избытке растущих в этом лесу.

Глядя на предстоящую работу у меня невольно возник вопрос: зачем мы сюда приперлись без лопат, если придется ковыряться в земле? Но, как оказалось, рабочий инструмент не понадобится. Корни легко высвобождались, стоило приложить небольшое усилие. Причем, это были даже не корни, а какие-то гибкие, коричневые лианы, с белыми наростами, похожими на чагу. Именно их нам и пришлось отдирать.

Обещанные неприятности не заставили долго ждать. Стоило только первому корню оказаться на поверхности, как Веня переменился в лице и испуганно уставился вглубь леса.

Картина и впрямь предстала не самая аппетитная. Крупное, бывшее когда-то травоядным животное, поднималось сквозь слои опавшей листвы. Выглядело оно жутковато. Гнилые кости ребер, покрытые зеленой плесенью, сменялись дряблой, обвисшей кожей, кишки неопрятной требухой выпали из прогнившего живота. Череп зомби давно лишился глаз, вместо них свили гнезда клубки зеленых нитей, но это не мешало существу концентрировать свое внимание на нас. По крайней мере создавалось ощущение, что нас эта тварь прекрасно видит.

— Милое создание, — произнес я. — Не опасное говоришь?

— Вообще ни разу, — весело усмехнулся Виктор, и недолго думая, побежал вперед, чтобы через несколько секунд с веселым гэканьем впечатать, так до конца и не поднявшееся тело зомби в почву.

Во все стороны брызнули осколки костей и какая-то слизь. Бедный Веня, от такого зрелища побледнел и едва не упал в обморок. К счастью, стоящий рядом Колян, поддержал юношу.

— Вот как в этом лысом человеке сочетается желание быстрее всех ввязаться в драку и разумная осторожность? — вздохнул Андрей.

— Хороший вопрос, — кивнул Саня, поудобнее перехватывая алебарду, — обсудим позже, кажется у нас еще гости.

Три бойца образовали равносторонний треугольник отслеживая приближение немертвых, а нас ждала своя работа. Колян, пихнув в бок все еще бледного Вениамина первым подал пример и сорвал белый нарост с ближайшего корня.

Первое время я еще оборачивался, услышав глухие удары, периодически раздающихся у нас за спиной, но ничего нового там не происходило. Зомби подтягивались по одному и не создавали нашим защитникам никаких проблем, те даже магию не использовали. Молот Виктора крошил черепа, а алебарды близнецов отлично разрушали кости мертвых животных.

На поляне, где мы находились росли всего четыре куста мориоха, а с одного такого удавалось собрать от силы десять белых наростов величиной с кулак, так что наши мешки не наполнились даже на треть. К тому же весь процесс занял не больше получаса. За это время Виктор с близнецами упокоили семь мелких существ, и двоих крупных хищников, заглянувших на огонек. Совсем крохотные твари тоже приходили, но их я даже не считал.

— Многовато сегодня нежити, — Саня задумчиво пнул зеленую тушу, которая все еще пыталась шевелиться.

— Согласен, — кивнул Виктор и кинул быстрый взгляд в мою сторону. — Однако заказ никто не отменял, идем дальше, пока сюда еще твари не приползли.

— Саня прав? — Спросил я Коляна, когда группа отправилась дальше.

— Вообще да, — ответил тот, — обычно раза в два меньше. Да плевать все равно они почти безопасные.

— А зачем тогда три бойца с нами?

— Виктор перестраховщик. — пожал плечами Колян, — да и пусть, нам же лучше.

— Наверное, слушай, а этот мир тоже необитаем?

— Спроси лучше Андрюху, он тебе лучше ответит. Я всей этой иномировой фигней не интересуюсь. Какая разница есть тут кто-нибудь или нет, мое дело маленькое.

Совет мне Колян дал дельный, Андрей и впрямь был не прочь поболтать.

— Миры, где мы ведем добычу, чаще всего не имеют разумной жизни, — ответил он, перелезая через очередной гигантский корень, — но это и хорошо. В освоенные магические миры просто так не попадешь. Туда бесконтрольный портал не построишь, они все стягиваются в контролируемые зоны.

— И что, здесь вообще никто не живет?

— Может какие-нибудь отсталые племена. Но и то вряд ли.

— А почему эти миры не заселяют? — Задал я давно волнующий меня вопрос.

— А зачем? — Искренне удивился Андрей. — Те, кто могут ходить через порталы вряд ли согласятся жить на необитаемой планете, а остальным тут делать нечего.

— Ну а, например, добычу ресурсов организовать?

— Смысла нет. Во-первых, порталы умеют открывать далеко не все. Во-вторых — это довольно энергозатратное мероприятие, и никакие ресурсы, кроме магических не окупят постоянные перемещения между мирами. Экономика, как всегда решает все.

— Ну а организовать тут колонию, всяких отбросов запустить. Пусть золото моют, например.

— Угу, — скривился Андрей, — а потом придут Серые и кишки на кулак намотают. Спасибо не надо.

— Мда, про этих я как-то забыл. То есть, нога человека здесь ступает только когда поступает заказ на эти белые грибы, — я потряс рюкзак.

— Да почему, научись порталы открывать, комнату специальную построй, камни портальные сделай, и хоть каждые выходные сюда мотайся.

— Какие целеустремленные существа, — подошел Саня, — тащатся за нами по пятам, от самых кустов. И по моему их становится все больше.