— Ну, все так и есть, — возразил Ханар, — мы, маги, сильны и свободны, а эльфы…

— Мудры и великолепны. Ладно-ладно, как скажешь. Только выбрать себе в супруги кого хотят маги не могут, а эльфов пару сотен лет назад все дружно ненавидели, — напомнила Лета.

— Полной свободы не бывает, — проговорил Ханар, — и люди всегда кого-нибудь ненавидят. И почему тебя так задевает, что родители договариваются о браке своих детей? В конце концов, они опытнее.

— И конечно же их дети всегда счастливы, в браке с незнакомцем, которого первый раз увидали на свадьбе, — скептически хмыканула Лета.

— Ну, почем же в первый? — возразил маг, — Мы знакомимся заблаговременно, чаще в раннем детстве. Нам не запрещено общаться, а если нет возможности встретиться лицом к лицу, то мы обмениваемся письмами. Например, моя невеста…, - маг порадовался, что его спутница не видит его лица, потому что говорить о своей будущей жене с недавней знакомой было все еще неловко, — Она сейчас учиться и шлет мне послания каждые две недели. А помимо этого, мы вместе посещаем крупные светские приемы.

— Томно вздыхаете с разных концов бальной залы, — ехидно предположила Лета.

— Почему? — возразил Ханар, — Мы разговариваем, танцуем…

Маг вздохнул и замолчал, вспомнив события почти двухлетней давности, когда он осмелился впервые пригласить Тессану на танец, и свои сбивчивые, с трудом подобранные слова. А еще ощущение слегка дрожащих чужих пальцев в своей руке, когда он вел девушку в круге таких же танцующих пар; гладкость шелка, отделяющего тонкой преградой спину девушки от его внезапно вспотевшей ладони; длинные светлые ресницы, в смущении опущенные на нежно розовые щеки.

— Почему тебя это так волнует? — спросил Ханар, выныривая из воспоминаний.

— Если честно, не знаю, — пожала плечами Лета, и заговорила, все больше воодушевляясь, — Я прекрасно понимаю, что и в моем мире есть договорные браки, заключаемые ради власти или денег. В некоторых странах до сих пор о свадьбе договариваются родственники. Но лично для меня, в силу моего воспитания и мировоззрения, такие отношения — пережитки далекого прошлого. Я считаю, что двое взрослых людей сами выбирают с кем быть, а родители…

Лета вдруг прервала вдохновенную речь, ясно услышав слова из недавнего сна: «…она нам просто добра желает…», и весь ее запал куда-то исчез.

— Ну, обычно родители в отношения не лезут, — уже с меньшей уверенностью произнесла она, и вдруг резко добавила, — Ладно, может ты и прав. Твой мир, твои правила. Да и кто я такая, что бы учить жизни взрослого мужика, когда у самой кавардак в отношениях.

Чародей опешил от такой внезапной смены настроения Леты, без какого-либо перехода. Он ждал продолжения, но девушка молчала, а спустя пять минут разговор потерял актуальность и каждый ужедумал о своем.

«Как там Денис? Наверное, очень волнуется, я же пропала внезапно, непонятно куда, — нервно покусывая нижнюю губу, хмурила брови девушка, — А вдруг он обо мне уже не помнит? Полгода, конечно, не так много, но мы поссорились… Была ссора? Не помню. Почему я не помню?» — впервые начала блуждания между мирами, понимание, что ничего не помнит о своем исчезновении, настолько взволновало ее. Мысли эти и раньше посещали девушку, но обычно надолго не задерживались. «А вдруг, если я вспомню, почему пропала, то смогу вернуться? А хочу ли я вспоминать? Хочу возвращаться?»

Вынырнув из задумчивости, Лета с удивлением осознала: мало того, что достаточно долго пялится в спину мага, так еще, теребит какую-то нитку, выбившуюся из шва его куртки. Не понятно, почему Ханар до сих пор не заметил и не отчитал в строгой форме, за столь явное нарушение его жизненного пространства. Может, успел свыкнуться с ней, или тоже слишком погрузился в размышления, не замечая внешних раздражителей. Девушка испуганно отдернула руку, покачнулась, едва не свалилась с лошади и, в поисках равновесия, с силой вцепилась в мага.

— Ты чего? — непонимающе спросил Ханар, с нарастающим волнением ощущая стук чужого сердца где-то в районе своих лопаток и частое дыхание на шее.

— Я чуть не упала, — раздался за спиной дрожащий голос.

— Уснула что ли, — попытался беззаботно усмехнуться маг.

— Наверное, — неуверенно буркнула девушка, — Прости, буду осторожной…

«Без сарказма? Без усмешек и шуточек в отношении моей «зажатости»? — не поверил Ханар, пытаясь разобраться в оттенках голоса спутницы. — Даже удивительно!»

Лета же постаралась как можно дальше отодвинуться от Ханара, впервые ощущая дискомфорт в его обществе. Возможно, в том был виноват адреналин, что выплеснулся в кровь, когда она едва не упала с лошади, но щеки горели, руки дрожали, а сердце никак не желало успокаиваться.

Пытаясь как-то отвлечься, Лета принялась огладываться, и с удивлением поняла, что стена из зелени давно закончилась. Деревья расступились, отодвинулись и высились теперь достаточно далеко справа и слева, слившись в единую темную массу. Дорогу окружала трава, длинные стебли которой нежно перебирал легкий ветерок, налетавший порывами откуда-то спереди.

Ночь опустилась на землю, но темноты не было, хотя магических светлячков Ханара не наблюдалось. Молочный, нерезкий свет лился, казалось, со всех сторон. Лета подняла глаза и не смогла сдержать полного восхищения возгласа:

— Ух, ты!

— Ну что там еще? — устало поинтересовался чародей.

— Звезды, — восторженным шепотом просветила девушка Ханара.

Небо, которое до этого затягивала дымка облаков, очистилось. И звезд на небосводе было столько, сколько Лета еще никогда не видела ни в этом мире, ни в родном, где они едва проглядывали сквозь дымку искусственного света больших городов.

Казалось, над дорогой из камня вился еще один путь — небесный, мощенный алмазами. Такое великолепие действовало на Лету умиротворяющее и в тоже время торжественно, обещая, что в ближайшие время случиться что-то очень хорошее. Тихая мелодия старой песни рождалась где-то внутри, но наружу ее девушка выпустить не решилась, прекрасно зная, что ни слуха, ни голоса у нее нет.

— Там высоко, высоко, — едва слышно продекламировала Лета, не отрывая взгляда от неба, — кто-то пролил молоко, и получилась звездная дорога…, - и спросила, — Почему их так много?

Ханар тоже смотрел вверх, едва заметно улыбаясь. Такие же яркие и чистые звезды ему доводилось лицезреть в редкие безлунные ночи над собственным замком, правда и там их было меньше.

«Встречусь с Нииром, сдам дела и сразу домой», — решил маг про себя, чувствуя, что от количества людей вокруг уже начал уставать и соскучился по пыльной тишине замковых коридоров и уюту собственного кабинета.

— Ханар, — окликнула его Лета, так и не дождавшись ответа на свой вопрос. Тот понял, что от него так просто не отстанут, вздохнул и попытался объяснить.

— Так выглядит «Межмировой шов», явление для мира Са не такое уж редкое. Когда ставилась Печать, те места, где прорвался Хаос, закрывались магией, как бы «штопались». Мироздание стягивалось, сморщивалось, преломляя видимость того, что внутри. Днем ты бы увидала два-три солнца. Теплее от этого не стало бы, а вот теней у тебя бы прибавилось.

— То есть, — уточнила Лета, — я сейчас как бы сквозь граненное стекло смотрю?

— Скорей, как кривое зеркало, — поправил маг, и добавил, — Готова еще больше удивиться?

Ханар потянул за повод, лошадь, повинуясь приказу, развернулась вправо и остановилась. От вида, прежде скрытого широкой спиной Ханара, у Леты буквально перехватило дух. Словно вогнутая стена, усеянная ярким самоцветам, вставала через десяток метров, от места, где они замерли. Лета ощутила себя песчинкой в открытом космосе. Чародей, чувствуя настроение девушки, не торопился продолжать движение. Дети тоже зачарованно замолчали.

Легкий ветерок приносил тихое шуршание, похожее на шелест листьев, но было мягкое и тягучее.

«Волны, — озарило Лету, а вслед за этим пришло воспоминание, — Сой рассказывал об озере».

Когда эйфория немного отпустила, девушка заметила, что звездное полотно не столь однородно: настоящие небо и его отражение разделяет темная граница гор. Развалины города с такого расстояния и рассеянном свете не были заметны, да она и не знала в ту ли сторону смотрит.