Глава 2. Мир Эхо

Алакин и Рикки все еще находились в сводчатом золоченом зале. Парень задумался о количестве игроков и о том, для чего же это используется, но скачущие мысли парня прервал голос Алакина.

— Конечно есть. Но это всё завтра.

— А? Что? Хорошо… — Плечи парня поникли, и он, как пленник в кандалах, медленно поплелся за своим сопровождающим.

Покинув центральный холл с огромным резервуаром для сбора жизненной эссенции, Алакин вывел Рикки на улицу через большие распашные двери. В лицо пыхнуло сухим жарким воздухом. На миг зажмурившись, ослепленный ярким светом фонарей, парень проморгался и воспрял духом. Они выходили на круглую площадь, полную народа. Каких только существ здесь не было. Мимо прошла группка небольших оранжевых человечков, одетых в подобие халатов, доходящих Рикки разве что до пояса. В паре метров слева стоял огромный синий детина. На его кожистой бугристой голове выступало подобие рожек, а ноги заканчивались настоящими копытами. Роста в гиганте было около двух с половиной метров. Рикки часто задышал и завертел головой, боясь хоть что-то пропустить. Алакин, глядя на гостя, позволил себе приподнять уголки губ:

— Успокойтесь. У вас будет много времени насладиться атмосферой нашего мира.

Рикки смог лишь промычать в ответ что-то нечленораздельное.

Проходя мимо небольшого «крокодила» с топором на плече, он не удержался и попытался коснуться переливающейся на солнце лаковой кожи. Но Алакин вовремя перехватил руку парня и предостерегающе на него посмотрел:

— Не стоит, эти ребята не самые дружелюбные создания.

На улице было нестерпимо жарко. Но, когда они подошли к большому особняку, утопающему в зелени неизвестных на Земле цветущих деревьев, прохлада, идущая от зарослей, подарила ощущение полного расслабления. Аромат свежести с пряными нотками обволакивал и дурманил. Переливчатое пение птиц в ветвях деревьев давало ощущение, что ты нырнул в лесную чащу. Переход из вечернего зноя в эту живительную прохладу был разителен. Насыщенность происходящего пьянила.

Алакин тем временем уже поднялся по широкому мраморному крыльцу к красивой, увитой кованым растительным узором двери. Не без труда ее отворив, тот приглашающим жестом поторопил Рикки.

При входе в новое помещение у парня создалось ощущение, что он попал в какой-то Эрмитаж. Стены украшали расписные фрески, лепнина и позолота. Окна обрамляли тяжелые бархатные шторы оригинального дизайна. Всюду стояла резная деревянная мебель.

Даже пол был произведением искусства! Всюду, куда ни падал взор, на его поверхности затейливой мозаикой был выложен паркет из различных сортов дерева.

Рики на мгновение притормозил, пораженный этой кричащей роскошью. Но в то же время все было настолько гармонично подобрано, что в помещении создавалось ощущение уюта и тепла.

Длинный коридор вывел к широкой закруглённой лестнице с балясинами в виде неизвестных животных. Алакир указал, что им следует подняться на второй этаж. Перила на ощупь казались теплыми и гладкими.

Рикки не переставал крутить головой, с каждым разом все больше поражаясь необычности этого места.

То и дело им навстречу попадались слуги, спешащие по своим делам. Каждый обязательно останавливался и отвешивал Рикки поклон, словно какой-нибудь важной персоне.

На втором этаже находился такой же холл. Потолок его был сводчатый и состоял из витражей, сквозь которые лился мягкий свет. Распахнутые двери выходили на широкий балкон, с которого доносились звуки и ароматы сада.

Первая же дверь привела их в библиотеку.

— Прошу, подождите немного, я пока доложу главе рода о вашем появлении.— Мужчина во фраке показал рукой на обтянутые кожей кресла, а сам направился за господином.

Рикки огляделся. Высокие стеллажи, уставленные разноцветными кожаными переплетами старых фолиантов. В середине комнаты несколько глубоких мягких кресел, а чуть в отдалении массивный рабочий стол из красного дерева. Шторы задернуты, лишь теплый свет лился от пары торшеров.

Упав на мягкое сиденье, парень, зевая, устроился поудобней и вскоре сам не заметил, как заснул.

За окном вовсю разгоралось солнце, озаряя багрянцем стены и потолок комнаты. Рикки проснулся и сразу же вспомнил обо всем, что с ним произошло. Сон тут же пропал, и он хотел было вскочить, но увидел своего единственного знакомого в этом мире — мужчину во фраке, который стоял рядом, словно знал, что тот вот-вот проснётся.

— Меня что, перенесли сюда как дитя какое-то?

— Это было несложно, учитывая, что почти все здесь владеют магией.

— О да! — Рик победно сжал кулак. — Это самое прекрасное утро за последние пять лет! — Молодой человек даже забыл, что он вообще-то студент, и родители не обрадуются, узнав, что их чадо прогуливает пары.

— Что ж, вижу, вы полны воодушевления. Ванная там. — Алакин указал взглядом в сторону закрытой резной двери и, развернувшись к выходу, добавил: — Завтрак внизу. Мой господин ждёт вас через десять минут. Место, где вы находитесь, — это гостевые покои семьи Кархатора. Они дали вам путевку в этот мир и шанс на успех. Так что цените этот дар, проявляйте уважение и ведите себя цивилизованно.

За существом захлопнулась дверь. Рикки, взъерошив волосы, посидел так несколько секунд, а затем, усмехнувшись, прошептал:

— И правда. Для начала нужно во всём разобраться.

Он был удивлен своему спокойствию. Пусть мир вокруг и напоминал игру, но всё же это другой мир! Такое не происходит каждый день, однако подумав об этом, парень вспомнил, что видел и других землян, и те, между прочим, здесь не один день, а семь, мать его, лет!

Перед глазами без конца появлялись всплывающие окошки — это было забавно. Почти как те самые игры виртуальной реальности, только гораздо круче. Направление виртуальных игр пока было слабо развито, поэтому происходящее давало фору в десятки тысяч очков всем жалким попыткам воплотить мечты фантастов.

Засмотревшись, парень слегка позабыл о том, что шёл в ванную, но голос из-за дверей напомнил, что его ждут.

— Молодой человек. Поторопитесь.

Умывшись и спустившись вниз, Рикки увидел длинный стол, в конце которого сидели три человека.

Хотя людьми их назвать было сложно. Высокий рост, около двух метров, большие выразительные глаза, словно взятых из аниме и лица, испещренные золотистыми символами. Но их красивая дорогая одежда, изящные манеры и большое количество обслуги, говорили о том, что существа занимают высокое положение. Это была семья: глава, по правую руку от него особа женского пола — его супруга, а по левую молодая девушка, судя по худым, угловатым плечами и недовольному виду, по возрасту она была чуть старше подростка.

На мужчине был фрак, а на женщинах вечерние туалеты и высокие замысловатые прически.

Взглянув на себя, Рикки увидел все ту же магическую мантию. Ему не нравилась эта одежда, потому что он чувствовал себя голым. И сейчас, как никогда, скучал по своим любимым драным джинсам и футболке с надписью «Lucifer».

Рикки понятия не имел, как нужно себя вести в такие моменты. Подходя ближе, он кивнул в знак приветствия, но нужных слов подобрать не смог. Его взгляд остановился на сэндвиче с беконом, грибами и яйцом. Блюдо выглядело так аппетитно, что рот Рикки наполнился слюной: дымящаяся, хрустящая, румяная корочка, из-под которой выглядывали тонкие дольки начинки и сочно вытекающий соус будоражили аппетит.

Он и вовсе забыл, зачем и куда шел: в желудке вот уже сутки не появлялось ничего существеннее пары кружек кофе.

Хозяин дома поднялся из-за стола и, правильно расценив голодный взгляд гостя, жестом пригласил его садиться.

Молодого человека долго уговаривать не пришлось. И спустя несколько мгновений он уже вовсю уплетал тот самый сэндвич, забив на окружающую его элиту этого мира.

— Эм… Простите, что я так неподобающе себя веду, просто давно не ел. Да и не люблю я с едой церемониться. — Вытирая лежащей рядом салфеткой рот и руки, Рикки широко зевнул, не удосужившись прикрыть рот и даже не закончив, продолжил: — Та-а-ак… фу-ух, всё. Я готов слушать.

— Мда… — Глава семейства посмотрел на сморщившую нос супругу, на уставившуюся в тарелку дочь и, наморщив лоб, продолжил: — Я глава семьи Кархатора. Самрак бан Кархатор. Моя жена — Лестия и дочь — Дари. Прошу, Алакин, начинайте.