Эльва, отвернувшись, накинула капюшон.

— Эльва, погоди. Но почему ты не разыскала Урдорха? Почему не…?

— Урдорх — жуткое чудовище. Он несёт беду и погибель. Заключая с ним сделки, ты обрекаешь себя на вечные страдания. Так было с Квеалакхом, так было с Вождём, так будет и с мерзкой Розалин.

— Но…

Эльва больно схватила Джессику за руку.

— Девчонка, угомонись, я хочу спать. Скажешь ещё слово — вышвырну из кибитки на мороз к волкам.

— Хорошо. Я молчу. Но последний вопрос. Ты сказала, что когда Луну сжигали инквизиторы вы стояли и плакали. Кого ты имела ввиду?

Джессика почувствовала как тонкий сухой кулак приблизился к её носу. Эльва, не просыпаясь погрозила ей и напомнив про волков захрапела словно моряк.

***

Бойцы доставали из ящиков тяжёлые, но компактные автоматические винтовки. Оружие нового поколения. Оно было пристрелено, подогнано под каждого солдата и проверено неоднократно. О существовании винтовок знало не более пятидесяти человек во всём мире. При использовании специальных патронов винтовки пробивали толстые бетонные стены и даже прошивали броню танков. Но и обычная пуля, попав в цель, разворачивалась во все стороны, нанося непоправимые повреждения живой силе, предметам и механизмам. Такие пули вообще-то были запрещены международными конвенциями, но кто читает конвенции во время войны.

Впрочем, каким бы замечательным не было оружие, главным оставался человеческий фактор. В команде Рикардо были старые, проверенные бойцы. Он взял лишь троих «новичков». Новички прошли такую закалку, что могли дать фору любому ветерану. Но в деле, когда по-настоящему пахнет керосином, ещё не бывали. Трое счастливчиков из ста пятидесяти претендентов. Они заслужили свои нашивки и готовы к первому серьёзному заданию. Молодая, симпатичная девушка с короткой стрижкой спросила его:

— Что нас там ждёт, сэр?

— Скорее всего — бандиты из наркокартелей. Хотя информация не проверена. Так что проведём разведку боем.

— Сколько их там?

— Не знаю. У меня тут больше двух дюжин бойцов. Каждый стоит целого батальона. У врагов ни единого шанса.

— Но если они тут армию держат?

— Значит отойдём и вызовем подкрепление.

Он похлопал в ладоши.

— Эй, все готовы? Через двадцать минут начинаем штурм.

К Рикардо подбежал молодой лейтенант, протянув ему телефонную трубку.

— Штаб на связи, полковник.

Схватив трубку, он чётко отрапортовал:

— Мы готовы, сэр. Начинаем в 17:00.

Рикардо подошёл к другому новичку, белобрысому солдату. Он знал как важно своевременно подбодрить бойца.

— Ну что, как настрой, Джимми?

— Отлично, сэр. Разнесём врага в щепки.

— Превосходно, сынок. Нам некого бояться.

— А вам когда-нибудь бывало страшно, сэр?

Оглядев двухметрового командира боец смутился своего вопроса. Но Рикардо нисколько не обиделся. Правильный вопрос. Излишняя бравада никому не нужна.

— Сынок, в этом мире я опасаюсь лишь дьявола и тёщу. Для дьявола у меня есть молитвы, а тёща на прошлой неделе улетела во Флориду.

Бойцы громко расхохотались. Рикардо похлопал каждого по плечу.

— Пора начинать. Кто наложит в штаны — в вертолёт не пущу. За мной!