- Это что? - вытянул Женька шею.

В посудине была налита какая-то жидкость. Опять же в свете факелов трудно было разобрать, что это.

- Похоже на свежую кровь, - принюхался Виктор. - Если местные быка закололи, то могли из него крови нацедить.

- Инопланетяне будут ее пить? - охнул сын.

Такая мысль и у меня возникла. Но пилоты пить кровь не стали, а, поднявшись с рогожки, отправились обратно к летательному аппарату. Нас с собой они не позвали, но вождь жестами показал, что пилоты немного полетают и вернутся. Кстати, плошку с кровью они взяли с собой. Для чего, для нас пока оставалось загадкой.

Дрон вскоре взлетел и стал удаляться от поселка. Мы невольно заволновались. Вроде бы и договорились, что нас заберут из поселка. Но кто этих пилотов знает? Правда, дрон не улетал далеко, а кружил, постепенно увеличивая радиус.

- Какой-то обряд? - недоумевал я. И только успел озвучить свою мысль, как в небе начало что-то сверкать.

- Салют? - поинтересовался Женька.

- Ха, салют! - усмехнулся Виктор и потрепал Женьку по макушке. - Стреляют, но не в нашу честь.

Летательный аппарат был довольно далеко, и чем он там на самом деле занимался, сказать было трудно. Местные на те небесные фейерверки внимания не обращали, а продолжали разделывать убиенного быка. Шкуру с него сняли где-то у реки и в поселок притащили уже частично обработанную тушу.

Привязного за ноги быка закрепили на длинной палке, а ее в свою очередь установили на козлах. Мы это сооружение днем видели и решили, что это приспособление для распилки дров или нечто подобное. Оказалось, что для закрепления туши.

- Мне кажется, что эту всю говядину приготовили для пилотов, - поведал Виктор, внимательно наблюдавший за приготовлениями. - Себе местные к печке унесли только легкие, сердце и прочие потроха.

- Думаешь, что это своего рода дань? - усомнился я.

Пока мы размышляли, платят ли местные такой своеобразный налог, вернулся дрон с пилотами. Поселковые жители разом побросали свои дела и, подхватив факелы, устремились к площадке для приземления. Мы, естественно, тоже.

- А-а-а! У-у-у! - хором возликовали местные, как только открылся люк дрона, и из него что-то выпало на землю.

- Что там? - никак не мог рассмотреть Женька.

- Это бартер, - сообщил Виктор.

- В смысле? - переспросил я, потому что тоже ничего не понял.

- Там туши не то львов, не то еще каких-то хищников, - пояснил Виктор. - Парни взяли с собой посудину с кровью. Вероятно, где-то той кровью побрызгали. Немного полетали, подождали, пока набегут хищники, и устроили их отстрел. Теперь все рады и счастливы.

- Действительно, бартер, - согласился я. - Поселковые пилотам свежее мясо, а те за это местность вокруг вычищают от опасных хищников.

Как оказалось, не только мясо предназначалось в уплату за удачную охоту. Короба с сушеной рыбой и фруктами, что принесли из соседнего поселка, тоже приготовили к погрузке. Но улетать сразу пилоты не спешили. Вождь жестами показал, что они теперь будут ждать рассвет, а пока дамы готовы оказать любые услуги для дорогих гостей.

- Стрёмно как-то, - покосился на Женьку Виктор и примеру пилотов, увлекших двух девиц в 'гостевой домик', не последовал.

Я тоже не жаждал присоединяться к этой оргии и размышлял, куда бы пристроить Женьку, клевавшего носом. Ночка выдалась насыщенной. И сын уже засыпал на ходу. На мою просьбу о какой-либо подстилке вождь отреагировал правильно и приказал помощникам обеспечить для нас спальные места возле дома.

- А я всё гадал, из какого зверя те шкуры в доме, - погладил короткий мех принесенной подстилки Виктор. - Это, похоже, львиные.

Женьке было уже совсем наплевать на такие детали. Он завалился спать, как только скинул рюкзак.

- Как бы нам не проспать, - проворчал Виктор, устраиваясь рядом.

- Пилоты заверили, что заберут нас собой, - отозвался я.

- Вдруг мы чего не так поняли? - продолжал переживать Виктор.

- Они совершенно точно получили указания от начальства доставить нас куда-то на базу, - зевнул я и, подпихнув под голову свой рюкзак, устроился для сна.

Между прочим, зря мы опасались проспать. Снова ближе к утру налетело комарье. А когда начало светать, закопошились местные жители. Тут уже нам точно стало не до сна. Пока мы умывались и приводили себя в порядок, пришел вождь, чтобы разбудить пилотов. Мясо длительного хранения по жаре не выдержит. И улетать планировалось пораньше.

Конечно, без завтрака нас не оставили. Не знаю, едят ли поселковые с утра (мы такого не заметили), но нас и пилотов покормили свежими лепешками и остатками печени. И уже после этого с песнями проводили к дрону. Кстати, у летательного аппарата и грузовой отсек имелся. Задняя стенка дрона откидывалась и немного опускалась вниз. На эту подставку сложили вначале мясную тушу, а потом и короба с другим провиантом.

- Интересно, как часто они прилетают за мясом? - задался я вопросом.

- Раз в месяц или в два, - ответил мне Виктор. - Не чаще. Иначе поголовье стада не будет успевать пополняться. Мне кажется, что эти буйволы только для 'богов'. Поселковые только требуху, голову и прочую некондицию себе взяли. Да и нас угощали козлятиной.

Пилоты, закончив с погрузкой продуктов, кивнули нам, приглашая в салон. Мне по-прежнему не верилось, что это пришельцы или потомки инопланетян. И все наши ночные выкладки казались уже бредом. О чем я и сообщил своим парням.

- Пап, сейчас взлетим и увидим все своими глазами, если ты так не доверяешь их картам, - встал на защиту пилотов Женька.

- Обзор из окон действительно будет хороший, - оценил расположение нижних иллюминаторов Виктор.

Пилоты тем временем продемонстрировали, как пользоваться пристяжными ремнями, выдали подобие наушников. Что-то еще попытались объяснить, но безрезультатно.

- Ничего не трогать и не мешать полету, - перевел Женька их пантомиму.

С этим мы дружно согласились и замерли в ожидании. Поселковые жители еще что-то дружно проскандировали, и дрон загудел двигателями.

Насчет самого полета ничего сказать не могу. Раньше летать на вертолетах мне не доводилось, поэтому сравнить было не с чем. Но желудок то и дело квакал от избытка ощущений. Да и Женька сидел с позеленевшей мордахой. Потом он все же отвлекся на разглядывание местности, да и пилоты выровняли посудину и перестали закладывать крутые виражи.

Жаль, что в таком шуме, да еще в наушниках мы друг с другом толком поговорить не могли. У пилотов имелась внутренняя связь, но нам ее по понятным причинам не выдали.

'Это точно Нил', - написал мне на листке блокнота Виктор, показывая на реку, над которой мы летели.

Возможно, что так оно и было. Пока никаких признаков цивилизации мы не наблюдали. Вернее, нашей цивилизации. Я заметил лишь парочку небольших поселков, похожих на тот, где мы гостили.

Потом долгое время вообще не было ничего, что как-то можно было связать с деятельностью человека. Только небольшие стада копытных животных и обильная растительность по берегам реки. Примерно через час пилоты сменили курс и начали уходить на северо-восток.

'Мы уже в районе Красного моря и Синайского полуострова', - снова написал мне информацию Виктор и жестом показал на приборы пилотов. С моего места экран не было видно, но Виктор умудрялся подсмотреть, да еще и сравнить с тем, что было видно в иллюминаторы.

'Значит, точно, в прошлом', - написал я ответ и почти смирился с таким необычным попаданием. Главное, что Женька со мной, а все остальное вторично.