- Вообще красота, - успокоил меня приятель и продолжил выспрашивать детали поездки.

Побегать с переоформлением путевки, конечно, пришлось, но времени еще хватало. Я только сказал Женьке, что мама не поедет с нами. Сын как-то не сильно расстроился. Он отсчитывал последние часы до осуществления своей мечты, а все остальное было вторично. Зато Мария меня в очередной раз удивила, сообщив за два дня до вылета, что тоже едет.

- Ты же отказалась, - не понял я.

- Все равно ты сдать путевку не можешь, - ответила жена.

- Зато могу пригласить другого человека, - возразил я.

- Кто она?! - тут же взвилась супруга, и разразился очередной скандал.

Я слушал жену и продолжал недоумевать. Вот к чему было предыдущее 'показательное выступление'? Она же сама отказалась. Как выяснилось, Мария просто хотела, чтобы я прочувствовался, начал ее уговаривать и попутно купил браслет. Браслета и моих уговоров супруга не дождалась. А тут еще оказалось, что и место ее занято.

- Вернешься, я подам на развод! - завершила свое сольное выступление супруга.

- Только Женька останется со мной, - впервые за время ссоры вставил я слово.

- Сына я тебе не отдам.

- Мне уже тринадцать, и я вполне могу сам решить, с кем жить, - высунулся из своей комнаты Женька, от которого очередной скандал не стал секретом.

- И с кем? - поинтересовались мы женой хором.

- С тем, кто везет меня в Египет, - как само собой разумеющееся сообщил Женька.

- Это ты его настроил против меня! - пошла на второй раунд ссоры Мария. А я, подхватив ноутбук, поспешил к Виктору. Мы с ним еще не все обсудили, и как раз есть повод навестить соседа.

До самого отлета супруга со мной демонстративно не разговаривала, что не могло не радовать. Своими криками Мария утомила даже соседей.

- Хоть отдохнешь, - сочувствовал и проявлял мужскую солидарность Виктор. Сам-то он вел холостяцкий образ жизни.

- Женился перед армией по глупости, - рассказал он как-то свою эпопею. - Когда вернулся, оказалось, что супруга нашла себе кого-то побогаче. Жаль только, что таким пацаном, как твой, не обзавелся.

Женька с Виктором нашли общий язык сразу. Они и до этого неплохо общались. Только сколько того общения было? Работа у соседа была такая, что, приползая домой, он уже никого ни видеть, ни слышать не мог. А тут неожиданно оказалось, что он очень увлекающийся человек. И пусть раньше он не интересовался египтологией, но с удовольствием вникал в тему.

- И что, только по одному перстню определили, что это его невеста? - неподдельно охал Виктор, слушая очередную историю про фараонов, рассказываемую Женькой.

- Конечно, - заверял его 'специалист'. - А жрец хотел взять ее себе, убив мужа.

Загружать Виктора информацией Женька начал еще в аэропорту, продолжал в течение всего перелета и потом по пути в гостиницу.

- Кажется, ты лишишь работы нашего экскурсовода, - хмыкал Виктор. - А читать эти иероглифы ты умеешь?

Впервые Женька замялся, но ответил вполне честно, что распознает пару десятков иероглифов и знает, как они произносятся.

- Виктор, он же еще ребенок, - разъяснил я приятелю ситуацию. - Если поступит в университет на эту специальность, то будет уже серьезно свою египтологию изучать. Пока же его интересует всякая околонаучная мистика.

- А гласных звуков у них не было, - продолжил сын, дав немного неточную информацию. Мне волей-неволей за несколько лет пришлось вникнуть в тему, потому и поправил Женьку.

- Гласные звуки были, только не использовались при письме. Но имеются иероглифы, обозначающие полугласные и слабые согласные.

- Как же без гласных можно что-то понять? - искренне недоумевал Виктор.

- Нормально можно понять, - заверил я. - К примеру, слово 'имя' (мужского рода) обозначается в виде фигуры, напоминающей эллипс, только с острыми окончаниями. Это звук 'р'. Под этим эллипсом...

- Вообще-то это не эллипс, а рот, - перебил меня Женька.

- Под звуком 'р' изображали горизонтальный зигзаг, - продолжал я обучать Виктора. - Буква 'н'. А теперь попробуй сам произнести 'рн'. Хочешь-не хочешь, а из этого скудного набора озвучишь 'рен', то есть 'имя'. Конечно, никто точно не знает, как это произносилось в глубокой древности.

- А еще иероглифы читались слева направо, - снова встрял в разговор Женька.

- Опять вводишь человека в заблуждение, - покачал я головой. - Справа налево тоже писали. А самые древние тексты вообще были в виде вертикальных столбцов. Кстати, определить, с какой стороны читать иероглифы, очень легко - обычно в ту сторону повернуты так называемые 'лица' фигурок.

- Я где-то сталкивался с информацией, что была у египтян и какая-то скоропись, - припомнил Виктор.

- Демотика, - подтвердил я. - Но там разобраться в знаках вообще полный трындец.

- Я это все обязательно выучу в университете, - пообещал нам Женька.

- Похвально иметь такую устремленность в столь юном возрасте, - заметил Виктор. - У меня подобных увлечений в детстве не было.

- Ничего, сейчас наверстаешь, - хмыкнул я. - Мне тоже раньше не приходилось разбираться в том, чем и как отличается письменность первых династий фараонов от периода Среднего царства и так далее. Не жалеешь, что отправился с нами? - все же поинтересовался я.

Приятель заверил, что такое разнообразие на фоне унылых будней ему по душе. А у Женьки сбывалась мечта.

Каир ошеломил сына с первой минуты. Меня же немного смутила ситуация в аэропорту. Конечно, все это сделано для безопасности пассажиров, но как-то обилие военных с автоматами напрягало. Да и по пути из аэропорта взгляд то и дело натыкался на военные укрепления, огороженные колючей проволокой. Я мысленно успокаивал себя тем, что мы не собираемся посещать опасные регионы и курорты. По-хорошему, нам хватило бы Гизы и Каира. В общем, будем ориентироваться на месте. К тому же я оплатил всего несколько экскурсий, рассчитывая, что остальные докупим на месте.

Только сын, казалось, не замечал обилия вооруженных людей и полиции. Его интересовали местные жители как таковые. Половина египтян была в традиционных мусульманских одеждах, так хорошо вписывающихся в общий колорит города.

- Папа, папа, сфоткай меня возле пальмы! И на фоне того толстого мужика в платье! - начал донимать меня сын еще в аэропорту. Правда, после моего рыка перешел на селфи, что его ничуть не огорчило.

- Какая же у них тут летом температура? - вытирал пот со лба Виктор, пока мы ждали всю группу русских туристов перед центральным входом в гостиницу. - Начало мая, а уже тридцать шесть.

- Летом не столько жарко, как сухо, - поведал я раздобытую в интернете информацию. - В некоторых районах дождя не будет до середины осени.

Лишь в гостинице я окончательно успокоился. Тревожное состояние от впечатлений в аэропорту стало отступать. Я уже не корил себя за то, что потащил ребенка в такой неспокойный регион. К тому же отель, пусть и трехзвездочный, был выше всяких похвал. А туристическая группа оказалась небольшой - всего десять человек. Гид выглядел вполне адекватным парнем. Давал дельные советы и заверял, что в Каире нам нечего опасаться. Правда, он рекомендовал пить воду только из бутылок. И покупать её в мелких захудалых магазинчиках тоже не стоило.

- Постарайтесь, чтобы в душе вода не попадала в полость рта, - выдал очередной совет Алексей. - Про питание я вам уже рассказывал. Ну и выходить поздно вечером из отеля опасно не только в Египте, но и в Москве.

Персонал отеля демонстрировал вполне искренний восторг от прибытия русских. Не знаю, насколько это правда, что половина дохода туристического бизнеса в этой стране имеют за счет русских туристов, но нашей группе были рады все.

На площадке перед отелем кучковались таксисты, которые тоже заверяли, что мои соотечественники самые желанные гости этой страны, обещали довезти куда угодно за половину стоимости и вообще обеспечить комфорт.

Нужды в услугах такси мы не испытывали. Обзорная экскурсия по вечернему Каиру была автобусной. Но общее радушие египтян не могло не радовать.