- Достижения цивилизации прошли мимо Африки, - вздохнул я. - Это тряпье что-то традиционное или специально демонстрируют туристам свою нищету?

- Оружия нет, нам вроде рады, чего еще желать? - заметил Виктор. - А то, что у них посуда из глины, нас не должно волновать. Пусть только укажут дорогу к ближайшему городу.

- Я бы покушал, - жадно разглядывал что-то запеченное сын.

- Здесь такая антисанитария, - не поддержал я ребенка.

- Жрать охота, - не согласился со мной Виктор.

- Нам, между прочим, никто ничего и не предлагает, - заметил я. Тут же один из мужчин в серой хламиде начал что-то рассказывать и ту миску со странной закуской нам протянул.

Виктор осторожно взял подношение и попробовал.

- Что-то вроде клубней. Дрянь дрянью, но я слишком голоден, чтобы привередничать.

Мы с Женькой тоже сняли пробу.

- Корни какого-то растения, - согласился я.

- Думаешь, это корневища камыша? - принюхался Женька.

- Главное, что съедобно, - отправил в рот следующую порцию Виктор.

Мы голодали уже сутки. Потому схомячили предложенное угощение, не обращая внимания на то, что оно даже без соли.

- В желудок что-то упало, но сытости нет, - выразил общее мнение Виктор, когда мы доели все, что было в миске.

Аборигены нашему аппетиту порадовались. Жестами стали показывать, что где-то там, ниже по течению, еды больше. И даже предложили все того же пацанчика в качестве сопровождающего. Чем здесь занимались оставшиеся четверо мужчин, я так и не понял. Если пасли коз, то зачем ночью три костра зажигали?

В любом случае, у нас были другие заботы, и эти местные интересовали только как проводники до обжитых земель.

Провожатый оказался очень полезным. Не знаю, как бы мы отреагировали, встретив местных коров. Мальчишка же сорвал хворостину и лихо так отшлепал по ляжке рогатую особь, что встала прямо на тропе, не намереваясь уступать дорогу. Стадо гнали явно на пастбище двое мальчишек немного постарше того, что вел нас. Пацанята обсудили наши личности, заулыбались и пошли дальше, подгоняя отстающих животных. А мы снова продолжили путь вслед за первым мальчишкой.

- Какая все же нищета, - качал головой Виктор, разглядывая босоногого ребенка в куцей хламиде. Казалось, что он подобрал где-то драный мешок грубого плетения, проделав там отверстия для рук и головы, и нацепил на себя.

- Может, он подражает Добби, домашнему эльфу из 'Гарри Поттера'? - предположил сын.

- Сомневаюсь, что у них в этой глуши есть телевизор, - не согласился я, оценив те строения, что уже были видны невооружённым глазом.

- Мда... Наш путь к цивилизации будет долгим, - наконец рассмотрел и Виктор то место, куда мы пришли.

- Местные разводят скот, скорее всего, этим и живут, между прочим, нищими их точно не стоит считать, - заметил я. - Вероятно, эти глиняные домишки их вполне устраивают. Главное, что аборигены действительно дружелюбны.

Нас не только заметили, но и радостно встречали. Я взглядом выискивал оружие и такового не находил. Уже хорошо. Но, кажется, мы оказались на землях какого-то совершенно отсталого племени. Как в наше время им удается вести такой замкнутый образ жизни?

- Связи по-прежнему нет, - разглядывал мобильник Виктор. - Как будем с ними объясняться? Язык совсем непонятный.

- Найдем того, кто тут в поселении главный, попросим указать дорогу или дать транспорт.

- Из транспорта они тебе только своих буйволов выделят, - хмыкнул Виктор. - И не факт, что с телегой.

- Ты думаешь, это буйволы? - усомнился я.

- Хрен их знает, - пожал плечами Виктор. - Рога странной формы, но однозначно родственники коров.

Тем временем собрались, наверное, все жители этого странного поселения. Я насчитал примерно полсотни человек, включая детей. Особого разнообразия в одежде не заметил. Все те же хламиды или вообще набедренные повязки. Малыши поголовно бегали голыми.

- А женщины-то какие страшненькие, - взглядом профессионала оценил Виктор контингент.

- Парочка молодых вроде ничего, - отозвался я.

- Давай выясним, кто тут главный, и займемся нашим вопросом, - одернул себя и меня приятель.

- Вот тот дядька без бороды выглядит старшим, - кивнул Женька на людей.

Теперь и я уже понял, что у 'бритого' мужика одежка получше. На шее подобие бус, на руках фенечки.

- Вдруг это шаман какой-то? - оценил и Виктор мужчину.

- Даже если он и шаман, то все равно главный, - предположил я и уверенно двинулся к мужчине.

Небольшая толпа поселковых жителей уважительно расступилась. Они хоть и загомонили при нашем появлении, но потом примолкли. Только улыбки подтверждали, как они счастливы такому неожиданному развлечению в нашем лице. Виктор тем временем достал из бокового кармашка рюкзака паспорт и, развернув его, продемонстрировал 'шаману'.

- Мы туристы, русские. Это мой паспорт.

Какое-то время местный вождь разглядывал фото в паспорте. Затем перевел взгляд на Виктора, снова взглянул на изображение и радостно заголосил, тыча пальцем.

- Фейс-контроль ты прошел, - хмыкнул я. - Он тебя в документе опознал и очень этому рад.

- Ну дикари, ну дикари! - возмущался друг.

- Чего ты ему вообще документ показывал? - возмутился я. - Нам нужно выходить на какое-нибудь консульство, а не с этими, застрявшими в первобытном строе, общаться.

- Пусть сначала нас накормят, - вспомнил Виктор.

- Пэсс, пэсс, - продолжал восхищаться вожак, показывая на то место, куда Виктор снова спрятал документ.

- Смотри-ка, почти запомнил слово, - отметил Женька.

Виктор тем временем уже демонстрировал процесс поглощения еды и поглаживал себя по животу. Местные эту пантомиму распознали безошибочно. Вождь прикрикнул на женщин, и все разом засуетились.

Правда, вождь вскоре извинился. Жестами показал, что они не ждали 'дорогих гостей'. Пока смог предложить несколько лепешек. Но, судя по отдаваемым командам, нас должны были накормить чем-то более достойным.

Пока ожидали, мы попытались расспросить вождя. Виктор размахивал руками, демонстрировал большие дома и даже самолет.

Про самолет мужчина понял и поманил нас за собой. Мы отошли на север от поселка метров двести и обнаружили расчищенную и утрамбованную площадку идеально круглой формы. Диаметр площадки был метров десять, а по краям были видны следы старых кострищ.

- Это что такое? - не понял Женька.

- Вертолетная площадка, - задумчиво огляделся по сторонам Виктор. - Кажется, местные в курсе, кто нас похитил. Потому и дружелюбие проявляют.

- Что будем делать? - забеспокоился я.

- Пока поедим, а там посмотрим, - ответил Виктор и отправился обратно в поселок, а мы следом за ним.