- И гребни у теток хорошие, - сказал Виктор, припоминая, что еще может понадобиться нам для станка.

- Ниток мало, - напомнил Женька.

- Я велел Вабу снова сажать лен. Это раньше они удовлетворялись одним урожаем в год. Теперь будут по два снимать, - сообщил я.

Честно говоря, чем мы дольше жили в поселке, тем я меньше воспринимал местных как примитивных и тупых людей. Не имея металла, при минимуме инструментов и орудий труда они умудрялись поддерживать неплохой уровень жизни в общине численностью почти в пятьдесят человек.

Еще в первые дни разлива Нила Ваб погнал мужчин рыть ямы. Когда вода сойдет, в этих ямах останется много рыбы. Ее засолят и заготовят впрок. Пусть в этом поселке бить копьями рыбу не умели и, скорее всего, не видели в этом необходимости, но добывали ее раз в год более удобным способом. Уход за крупными рогатыми животными тоже требовал определенной сноровки. Про качество выделки шкур я вообще не говорю.

Оставалось только удивляться терпению тех, кто выделывал шкуры. Виктор уверял, что примерно знает технологию. Вот только нужных ингредиентов для выделки у нас нет. Местные же умудрялись при минимуме компонентов (соль и щелок) получать отличный результат. Чтобы шкура не задубела, её разминали руками долго и кропотливо. Я как-то посмотрел местную технологию и в очередной раз проникся уважением к местным жителям. Оттого и хотелось облегчить жизнь этим трудолюбивым людям.

Хотя мой внутренний скептицизм нашептывал, что как только появятся излишки продуктов, возникнет торговля и все, что с ней связано. Общество начнет развиваться, а дальше... дальше мы все в курсе, к чему это приведет. Династии фараонов, Египет, как самая процветающая и сильная страна этого региона. Войны и прочие 'плоды цивилизации'. С другой стороны, это случится еще так не скоро. А нам здесь жить, и желательно в неплохих условиях.

От ткацкого станка мы перешли к обсуждению изготовления папируса. Действительно, почему бы не показать народу и его? Материалы все имеются. Да, прессов и некоторого оборудования не хватает. Но можно что-то придумать. Пусть у нас для начала листы папируса будут маленькими. Тогда в качестве пресса вполне сгодятся крупные камни. Вот за ними придется сходить к холмам.

- Нужен металл, хотя бы медь, - тяжело вздохнул Виктор, когда мы перешли к следующему пункту из списка того, что нам ещё нужно.

И снова Ваб отвлек нас от беседы, закричав и показав на что-то впереди. Парус частично перекрывал обзор на реку, так что мы сразу и не поняли, что происходит. Женька подсуетился первым и даже успел вытащить свой бинокль.

- Папа, там крокодил кого-то поймал и тащит в воду! - выкрикнул сын.

- Человека? - заволновался я.

- Нет, животное, но небольшое.

К тому моменту, как мы достигли места охоты крокодила, он уже исчез из вида, утащив свою добычу.

- Между прочим, это место нашей стоянки, - сообщил я сыну и Виктору.

- Точно, - подтвердил Женька.

- И? - поинтересовался я общим мнением. - Мы остановимся на ночевку или поплывем дальше? Солнце уже низко над горизонтом.

- У нас здесь запас дров оставался, - поискал взглядом Виктор сложенный сушняк и, увидев его, удовлетворенно кивнул. - Крокодил уже уплыл. А его собратьев мы и в другом месте можем встретить.

- Значит, причаливаем, - констатировал я.

- То животное было из семейства кошачьих, - оценил на берегу следы Виктор. Ваб на что-то еще показал, увлекая за собой.

- А, большая кошка пришла на остатки нашей еды. Мы тут рыбьи хвосты и головки побросали, а она на них прельстилась, - сообразил я.

- Она не одна пришла, а с детёнышами, - ткнул носком сандалии Виктор в отпечаток на земле.

- Папа, значит, где-то здесь остались котята? - вычленил Женька то, что его заинтересовало.

- Хм, а действительно, - усмехнулся Виктор. - Если это камышовый кот, то я бы взял их для одомашнивания. Ваб жаловался на мелких грызунов, от которых приходится оберегать зерно.

Камышовый кот

Жестом Виктор показал, чтобы все примолкли. Шум и разговоры стихли. И почти сразу мы услышали тихое попискивание откуда-то слева.

Заросли травянистого растения высотой с мой рост закрывали обзор. Но так называемую охоту девять человек смогли успешно организовать. Я с Женькой и Вабом обошли заросли и осторожно начали подходить к источнику звука. Одновременно с этим и все остальные участники двинулись туда же, сужая круг. Не прошло и десяти минут, как котята были пойманы.

- Мелкие, а как сильно царапаются! - возмущался я, держа за шкирку одного из детенышей.

- Это точно камышовый кот, - авторитетно подтвердил сын. Он-то в этом разбирался, поскольку всегда интересовался тем, что было связано с Египтом.

- Две кошечки и котик, - оценил нашу добычу Виктор и чихнул.

Я же начал показывать Вабу, чтобы освободили один короб из-под сушеной рыбы. Этих диких котят куда-то нужно пристраивать, чтобы не сбежали. Виктор тем временем продолжал чихать.

- Вот же зараза какая, - возмутился он на пыльцу этого травянистого растения, в зарослях которого мы ловили котят. - Надеюсь, это у меня не аллергия.

- Да, трава пахучая, лучше отойти подальше, - согласился я и стряхнул с груди налипшую пыльцу.

- Это же конопля, - нагнул один из высоких стеблей Женька.

- Что? - не поверил я.

- Конопля, - уверенно повторил сын, протягивая мне знакомый по картинкам листок.

- Действительно, конопля, - подтвердил Виктор. - Парни, а ведь это канаты, веревки и та же ткань!

Теперь я посмотрел на растение другим взглядом.

- Ещё слишком рано, она только начала цвести. Вот дождемся семян и выкосим эту делянку.

- Курить точно не будем? - хохотнул Виктор и получил от меня подзатыльник.

- И не дай бог, чтобы местные про это узнали.

- Не... я могила, - шутливо поднял руки вверх Виктор.

- Берем котят и залезаем в лодку, - подтолкнул я его. - Нам еще ужин готовить, ловушки ставить и придумывать, чем мелких хищников кормить.

- А коты у нас классные будут, - с любовью прижимал к себе короб Женька. - Мы с папой давно хотели котенка, но мама не разрешала, - припомнил он прошлые обиды на Марию.

- Зато сейчас у тебя аж три штуки.

- Обживаемся, - улыбнулся Виктор. - Скоро совсем привыкнем. Здесь жизнь гораздо интереснее, чем в наше время.