Часть 12

Кажется, больше всех радовался очередному путешествию Ваб. Мне его смышленость всегда импонировала. Он даже считать до шестидесяти умел. Похоже, что его специально обучали. Некоторые виды продовольствия шли на счет, и такой навык требовался.

- Нужно заняться образованием народа, - поделился я своей идеей с Виктором.

- Пусть Женька обучает, у нас другие задачи, - отмахнулся друг. - Под парусом мы не ходили ни разу, как он себя поведет, неизвестно.

Насчет паруса были и у меня большие сомнения. Мало того, что эта скудная тряпица соткана была наспех, так и по поводу размера мы могли не угадать. Потому сразу далеко отплывать мы не стали. Спустились от поселка метров на пятьсот и попытались вернуться при помощи новой снасти. Ветерок с севера дул хороший, и по задумке лодка должна была пойти вверх по течению при помощи паруса.

Как потом оказалось, предусмотрительность мы проявили не зря. У нашей лодки имелось своё мнение по поводу такого способа передвижения. К парусу и тяге, что задавал ветер, претензий не было. А вот лодочка подкачала. Отчего-то эта посудина сразу потеряла устойчивость. Да еще и парус кренился то в одну, то в другую сторону, несмотря на то что он, по идее, был прямым. В очередной раз лодка наклонилась так, что водой залило нам ноги.

- Спускаем парус и гребем в поселок, - скомандовал я.

- Егор, да не потонем мы, не переживай ты так, - возражал Виктор. - Это же, по сути, плот. Он теоретически не может перевернуться.

- Вить, домой, - проявил я настойчивость. - Вспомни, как Женька после посещения музея папируса смотрел информацию в интернете по тростниковым лодкам.

Виктор и сам Женька задумались, вспоминая.

- Там были лодки не то индейцев, не то кого-то из южной Америки, - припомнил сын.

- А принцип у них был как у катамаранов, - добавил я.

- Точно! - поддакнул Виктор. - Жень, мы еще с тобой рассуждали, что интересная конструкция, и два заостренных носа.

- Вот и нам нужно сделать вторую лодку, закрепить ее с первой, и тогда будет полная устойчивость, - сообщил я.

В этот же день Ваб объявил поселковым, что боги изволили в очередной раз чудить и хотят сделать вторую лодку. Пока местные снова заготавливали тростник и увязывали его в снопы, мы занялись конструкцией мачты и соединением двух лодок. Первую даже пришлось на берег вытаскивать. Заодно её осмотрели, немного подлатали те места, где истрепались плетеные крепления.

- Мне кажется, что такие лодки не очень долговечны, - рассуждал я вслух, оценивая состояние плавательного средства.

- Зато делаются быстро, и материал для них тоже легко восполняется, - дополнил Виктор.

Правда, чтобы столкнуть в воду такой катамаран, пришлось попыхтеть. Мы дополнительно сплели грубоватые канаты и силами всеми жителями поселка столкнули конструкцию в Нил. Еще два дня облагораживали, продлевая навесы и закрепляя поклажу. Кстати, с такой системой рулевое весло располагалось в более удобной месте. Самому рулевому даже сидячее место устроили.

Для первой пробы паруса на модифицированной лодке мы отошли на те же пятьсот метров от поселка. И вернулись под бурное ликование местных жителей. Грузоподъемность новой лодки на порядок возросла, как и устойчивость. Но брать лишних людей в поход мы все равно не стали. Вниз по течению реки отправились с тем составом, который уже опробовали в совместном плавании.

- Хорошо быть богом, - развалившись на лежанке, в очередной раз повторил Виктор.

Я с этим был полностью согласен. Ваб сидел на месте рулевого. Два человека неспешно гребли, чтобы наша скорость была чуть больше скорости течения Нила. Остальные отдыхали и разглядывали берега. Легкий ветерок создавал приятную прохладу, а заодно отгонял комаров и прочих летающих насекомых.

По словам Ваба, до следующего поселка три дня пути. Где-то должны быть промежуточные стоянки. Мы планировали останавливаться на ночь в оборудованных местах. Хотя спать и будем на лодке, но готовить горячую еду лучше на берегу.

Дорогу к тем, кто выращивает зерновые, Ваб и остальные парни знали, потому что сами ходили за той долей, что выделялась для пилотов. Я предполагал, что Ваб брал зерно с большим запасом так, чтобы и самим иногда употреблять лепешки. Мы своим появлением немного нарушили рацион. Зато раков и рыбы у поселковых стало гораздо больше.

В общем, мы надеялись, что там, куда плыли, найдутся излишки зерна для посева. Но даже если ничего у нас не получится, разведка и налаживание добрососедских отношений тоже пойдут на пользу. В обмен мы собирались предоставить кувшины и прочую посуду.

Конечно, немного семенного материала я уже припрятал в доме. Но и запас не помешает. А то получится, что поле мы распахали, а засаживать его нечем.

Первую стоянку, где обычно останавливался народ, мы заметили где-то часа в четыре вечера. Оказалось, что скорость нашего транспорта была больше, чем у пешего человека.

- Тормозим или идем до темноты? - задался я вопросом.

- Предлагаю причалить, наловить рыбы на уху, подкрепиться, а потом снова отправиться в путь. Мы же ночевать решили на воде, - предложил Виктор.

Женька тут же начал расчехлять удочки. Лодка уткнулась носом в берег, но с кормы можно было рыбачить. Проход к воде был расчищен теми, кто периодически останавливался на ночевку в глиняном домишке. Пока Ваб с парнями проверяли округу и специально шумели, распугивая любую живность, Виктор занялся костром (дрова мы с собой везли), а я присоединился к Женьке.

- Пап, еще слишком жарко, клева нет, - сообщил сын через несколько минут. Мы привыкли, что в Ниле рыба клюет охотно и часто, но не в самое жаркое время дня.

- Вить, если ничего не поймаем, придется варить утку, - озадачился и я проблемой.

Эту водоплавающую птицу Ваб прихватил с собой из дома. Утка была живая, хотя и раненая. Везти с собой быстропортящиеся запасы продовольствия не стоило. А вот то, что рыбалка будет лишь рано утром или поздно вечером, я не учел. Так что через некоторое время рыбалку пришлось забросить. Супчик из утки с вареными кореньями тоже годился.

Часа через два мы решили продолжить путешествие и плыть дальше до полной темноты. Когда солнце почти спустилось за горизонт, мы пристали к очередным зарослям тростника.

- Егор, думаешь, это не опасно так близко встать? - поделился своими сомнениями Виктор.

- Крокодилы в лодку не заберутся. Львы и подобные хищники не сунутся в воду, - прикидывал я. - По всему получается, что безопасно.

Ваб с этим тоже был согласен, заверяя, что ночевать в лодке удобно во всех отношениях. Мы еще выбросили за борт две ловушки с утиными потрошками, надеясь наловить к утру раков или рыбы.

Ту ловушку, что предназначалась для раков, закрепили ближе к берегу. И вот именно с ней случился казус. Небо еще только начало светлеть, когда за бортом раздался громкий всплеск. Пока мы пытались понять, что произошло, шум и кутерьма усилились.

- Никак крокодила привлекли утиные остатки, - сообразил я.

- Ваб, факел давай, - отдал распоряжение Виктор. На такое дело он даже свою драгоценную зажигалку решил использовать.

Факел мы запалили, но видимость от этого не улучшилась. Солнце еще только-только начало подниматься, а лодка давала густую тень. Парни куда-то тыкали копьями, но толку было мало.

- Вить, я тащу вверх, а вы бейте!

Даже если это был крокодил, упускать добычу никто не хотел. Крокодилья кожа у нас ценилась. А тут даже специально ходить на охоту не пришлось. В том, что попался крокодил, я не сомневался. Вес был явно немаленький. Женька вцепился в конец веревки, помогая мне. И только когда ловушка с пойманным в нее существом показалась над поверхностью воды, Ваб четким ударом копья умертвил добычу. Тут же все присоединились ко мне, подтягивая снасть вверх.

- Егор, это сом! - восторженно сообщил Виктор. - Ай, красава! Мордой в ловушке застрял, поганец.

- Небось всю ее разломал, - проворчал я.

- Разве сомы бывают такими большими? - удивился Женька, разглядывая рыбину.

- Бывают, - ухватил сома за жабры Виктор. Ваб подпихивал копьем, остальные продолжали тянуть ловушку. Наконец, еще подающая признаки жизни рыба оказалась у нас на борту.