Брэндон кажется сильным, решительным.

Игривым.

Я ложусь на вершине утеса и смотрю, положив лапы на выступ. Веду себя очень тихо, почти полностью бесшумно. Пока они не посмотрят на меня, они не учуют меня и не заметят.

Я умею хорошо подкрадываться.

Через несколько минут волки снова принимают человеческий облик. Конечно, один из них — Брэндон. Я знала это! Внезапно я чувствую себя удовлетворенной. Однако не превращаюсь в человека. Я не готова к этому. Нет, хочу остаться в своей тигриной форме со своим сверхчувствительным слухом, чтобы подслушать этот явно личный разговор.

Это совершенно не мое дело, но что-то заставляет меня хотеть узнать Брэндона немного больше. Что-то заставляет меня хотеть узнать его поближе. Заставляет меня хотеть точно знать, что он собирается сказать Тони, поэтому я слушаю.

— Спасибо, что пошел со мной, — говорит Брэндон. Они плавают. Тони ныряет под воду на секунду, но затем возвращается и качает головой, брызгая водой на Брэндона, который игнорирует этот жест.

— Прошло много времени с тех пор, как мы были здесь, — говорит Тони. — Мы проводили здесь так много времени, когда были детьми. Приятель, было отличное лето. Хорошее приключение.

— Самое лучшее, — соглашается Брэндон, и я представляю его маленьким мальчиком, приходящим сюда со своими друзьями. Каким он должен был быть? Он сын Альфы, если я правильно помню. Его отец был Альфой до него, и когда у Брэндона будет ребенок, этот сын или дочь будут вести стаю, когда он станет слишком старым.

Таков путь.

— Мне это было нужно, — говорит Брэндон. — Длинная неделя.

— Хочешь поговорить об этом?

— Хочешь послушать?

— Всегда, — говорит Тони.

— Я влюблен в Ребекку, — говорит он, и я мгновенно возвращаюсь в человеческую форму. Я так шокирована, что обратилась. Со мной такого не случалось годами. Он влюблен в меня? Вот такое заявление и его лучшему другу.

Он влюблен в меня.

Мое сердце одновременно парит и раскалывается.

Знаю, что, если быть очень-очень честной, я тоже влюблена в него. Влюблена в него и не хочу этого, потому что какая-то часть меня чувствует, что у меня уже был шанс. У меня уже был шанс на любовь. Я любила Криса.

Любила этого тигра всем сердцем, а он просто умер. Он умер и оставил меня совсем одну, а теперь я встретила Брэндона и не думаю, что заслуживаю его.

Знаю, что не заслуживаю его.

Брэндон из тех парней, за которых большинство девушек готовы убить, чтобы быть вместе. Он из тех парней, с которыми любая девушка должна расшибиться в лепешку, чтобы быть рядом. Он добрый. Хороший руководитель. Станет хорошим отцом. Потрясающий.

Хотя он не для меня.

Он никогда не сможет быть для меня.

Когда Крис умер, я знала, что никогда больше не найду кого-то, кого можно любить. Вот почему я не встречалась с мужчинами последние пять лет. О, я получала удовольствие. Меня бросали. У меня были приключения. Хотя, я не встречалась ни с кем. Никогда не делала ничего, что могло бы привести к эмоциональному влечению.

Это не для меня.

Больше нет.

— Что ты собираешься с этим делать? — Спрашивает Тони. Он начинает плыть к берегу, и Брэндон следует за ним. Я стараюсь, вроде как, не засматриваться на его задницу, пока он плавает со своим другом.

— Что ты имеешь в виду? Что я могу сделать? Она не хочет меня, — два волка выходят из воды и сидят на пляже, все еще держа пальцы в воде. Тони — красавчик, но я даже не смотрю на него. Он занят и не мой тип. Я смотрю только на Брэндона.

— Любой, кто видит, как она смотрит на тебя, знает, что она хочет тебя, тупица.

— Она пострадала в прошлом.

— Ее муж умер, Брэндон. Это не то же самое, что быть брошенным, разведенным или от нее отказались. Она не прошла через расставания. У нее нет сумасшедшего бывшего. Нет, ее муж умер, и ей больно. Она будет вечно страдать из-за этого, Брэндон. Эта боль никогда не проходит.

Я прикусываю губу. Он прав. Кто-то мудрый однажды сказал мне, что, когда тебе больно, боль не прекращается. Не совсем. Однако вы узнаете, как с этим бороться. Учитесь справляться. Сосредотачиваться, несмотря на страдания, которые испытываешь.

Часть моего сердца всегда будет скучать по Крису. Он был моей первой любовью, моей настоящей любовью. Он действительно был моей парой.

— Боюсь, что не смогу жить так, — сказал Брэндон. Теперь его голос понизился, и мне приходится напрягаться, чтобы слушать, но я шокирована тем, что он говорит.

Брэндон думает, что он недостаточно хорош для меня?

Какого черта?

За все время, что я его знаю, никогда не думала о вещах с его точки зрения. Немного эгоистично? Молча упрекаю себя за то, что я настолько эгоцентрична, что сосредоточена только на себе и на своих чувствах. Я никогда не думала о том, через что Брэндон должен пройти.

— Его давно нет, — говорит Тони.

— Уверен, что он еще занимает огромную часть ее мыслей.

— Ты говорил с ней об этом?

— Честно? Я не совсем уверен, как мужчина. Как ты можешь говорить об этом с девушкой, которую любишь? Эй, я думаю, что ты самая удивительная женщина, которую я когда-либо встречал, но беспокоюсь, что ты все еще любишь своего мертвого мужа, и я никогда не буду достаточно хорош для тебя? Так вот должен идти разговор?

— Ну, черт, вообще не ходи вокруг да около.

— Извини.

— Ты в порядке, — протягивает Тони и оглядывается на Брэндона. Мне должно быть стыдно за подслушивание. Я действительно должна устыдиться. Мне должно быть стыдно за себя, но я слишком шокирована, чтобы не чувствовать ничего, кроме удивления. — Но ты должен поговорить с ней.

— Может быть неловко.

— Определенно будет неловко. Иногда случается неловкость, чувак. Но ты никогда не узнаешь, пока не попробуешь. Ты никогда не узнаешь, если не сделаешь этого.

— Что посоветуешь?

— Ты любишь ее?

— Люблю.

— Что тебе в ней нравится, Брэндон? Скажи конкретно.

Брэндон не колеблется.

Не задумывался.

Не просил подождать пару минут.

Он просто начинает говорить.

— Она добра ко всем, кто ее окружает. Когда Дана покинула Вулф-Сити, Ребекка была рядом. У Даны не было ни одного человека в мире, но у нее была Ребекка. Ребекка никогда ее не подводила. Она была рядом на каждом шагу. Когда пришло время вернуться и встретиться лицом к лицу со своими демонами, Дане не пришлось делать это в одиночку. И снова Ребекка была рядом с ней. Ребекка не думает, что я знаю, но она дает скидки в магазине бедным оборотням, а потом сама платит разницу. Она приносит дополнительные бутерброды на работу, и, если кто-то кажется голодным, она предлагает им один. Она изо всех сил старается быть доброй, хорошей, и я без ума от этого. У нее самое чистое сердце, которое я когда-либо видел, но как я могу ей это сказать?

Внезапно Тони смотрит на меня и подмигивает.

— Думаю, ты только что это сделал, — говорит он. Затем Тони обращается в свою волчью форму и убегает в лес, оставляя меня на утесе и очень, очень голого Брэндона на пляже.

Брэндон смотрит на меня, качает головой, и улыбается.

— С таким же успехом уже можно спуститься, дорогая. Теперь тебе не спрятаться.

Глава 6

Брэндон

Очевидно, я не самый лучший Альфа, когда влюблен.

По-видимому, не настолько осведомлен о своем окружении.

Когда Тони сказал, что Ребекка слушала, я должен был обратить на это внимание, но не стал. Я не обращал внимания и даже не знал, что она здесь.

Почему она здесь?

Когда мы с Тони решили побегать вместе, я не задумывался, куда бежать. Конечно, мы побежали к воде. Туда, куда мы всегда ходили. Если нам нужно побыть наедине, поговорить наедине, или просто подумать, то это то место, куда мы идем.

Думаю, поскольку я так привык терять бдительность здесь, я даже не оглянулся. Это было глупо с моей стороны. Здесь мог быть хищник. Там мог быть кто-то, кто я не хотел бы, чтобы нас слушал.