— Знать бы ещё, как это сделать.

— Ре умеет слушать голос разума. Этим и воспользуйтесь. А теперь идите к машине. Время.

Андрей молча кивнул, поднимаясь. И когда он перешагнул порог, начало светать.

Процион медленно выкатывался из-за диска Финна. Это не было похоже на восход солнца, не походило и на затмения Фрейи, никогда не бывавшие полными. Ни одна из четырёх лун родной планеты Андрея не могла закрыть Альфа Центавру целиком, да и длилось это всего несколько минут. Здесь же тьма отступала осторожно, вкрадчиво, постепенно превращая мрак в сумерки. И вместе с началом её отхода погасли фонари.

Парень в очках открыл ему дверь, и, садясь, Андрей бросил короткий взгляд на беседку — та была пуста.

— Едем обратно, — сказал он. Никто не проронил ни слова, лишь двигатель слабо загудел, оживая, и через мгновение машина тронулась с места.

На этот раз водитель ехал прямым путём.

Оказавшись в одиночестве у подъезда, Андрей ненадолго остановился. Там, наверху, его ждала Ре. Офицер службы безопасности, человек, долг которого — ликвидировать угрозу со стороны мужчины в шлеме. Тот ведь явно был далеко не пешкой. И если верить расцветке комбеза, сам тоже из силовых структур. Говорить ли о нём Ре? Андрей не знал.

Рутинное существование в этом мире, которое ему обещала Соль, оборачивалось конфликтом. Только было что-то странное в происходящем. Если на Фрейе правительство безжалостно уничтожало радикальные группировки, используя все доступные ресурсы и методы, то здесь Архитекторы и Хирурги будто существовали в некоем симбиозе. Одни строят общество, другие пытаются его излечить. В старом мире Ми с Ля давно отправились бы в тюрьму, а Андрея попытались бы использовать, чтобы выйти на Хирургов и ликвидировать их как цельную структуру.

Но здесь всё иначе. Ми и Ля гуляют на свободе, а Ре не сделала даже попытки дать Андрею указания, например, попытаться запомнить какие-то детали, лица сопровождающих. Отвечай на вопросы честно, — только и сказала она. У любого общества есть болезни, думал Андрей, входя в подъезд. Для Фрейи это был целый список, в основе которого лежало столкновение разных устремлений и целей. А здесь? Мужчина в шлеме так ничего и не объяснил.

Пилот набрал код на панели замка.

А ещё оставался исследовательский корабль, по нелепой случайности рухнувший на ту же планету, что и космоплан Андрея. Почему? Опасная зона из мелких частиц, кольца вокруг Финна — не просто же так обе миссии прервались именно тут? Или что-то ещё? Андрей не знал.

Осталось допросить ту, которая, наверное, может ответить. Если захочет.

Ре ждала на матраце, вытянув ноги и заложив руки за голову. Из одежды на ней осталось только тонкое, обтягивающее нижнее бельё, да ещё пистолет удобно пристроился рядом на полу — так, чтобы легко можно было схватить его. Чёрно-белый комбез девушки висел на стуле вместе со старой одеждой Андрея, которую ему выдали в больнице.

— Вернулся? — спокойно спросила Ре, когда пилот появился в дверях. — Без эксцессов?

— Да, — Андрей медленно прошёл в комнату, расстёгивая на ходу комбез. — Но у меня много вопросов.

— Вот как? — она подтянула к себе ноги и села, не сводя с него взгляда. — Даже больше, чем раньше?

— Когда узнаёшь что-то получше, вопросов всегда возникает больше, — он бросил комбез на стул.

— Логично. Ты узнал меня получше, а потом заинтересовался, кто такие ноты.

— Это не совсем то, — поморщился Андрей, садясь на матрац. Напоминание о связи с Ре вызывало у него разлад в мыслях, острое нежелание даже думать о прошедшей ночи. — Хотя, может, и то. Не знаю.

— Рассказывай, — велела девушка.

Много говорить ему не пришлось. Андрей коротко пересказал диалог с мужчиной в шлеме, не забыв упомянуть, что на нём был чёрно-белый комбез — Ре только вздохнула и велела продолжать. Солдаты и парень в смарт-очках оставили девушку равнодушной, пожалуй, единственное, что насторожило её, было заявление о попытке связи в будущем. Но и тут Ре только попросила уточнить слова собеседника, а своими предположениями делиться не стала.

— Что за болезни он имел в виду? — спросил Андрей. — Слушай, дорогая и любимая псевдо-подруга, я хочу ответов. Мне надоело чувствовать себя в этом мире слепым котёнком. Раз уж путь обратно для меня закрыт, не таскай нейросеть за байты, расскажи, что к чему.

Ре молчала.

— Не можешь? — угрюмо добавил пилот. — Или не хочешь?

— У любого поступка есть последствия, Эндрю. Ты обещаешь, что не будешь делать поспешных выводов?

— Могу. Я вообще никогда не тороплюсь в суждениях. Издержки профессии.

Тогда она заговорила.

Она говорила долго, подробно, так что возникающие вопросы угасали сами собой. Примерно на середине Андрей налил им чаю. К концу он совершенно забыл про так и оставшуюся нетронутой чашку, тщетно силясь понять, как этот странный мир вообще может существовать. Наверняка Ре не рассказала всего. Но ему пока хватило и этого.

Архитекторы прилетели на тогда ещё безжизненную Клэр сплочённой командой в сотню человек, мужчин и женщин, квалифицированных специалистов в генной инженерии, биологии, строительстве и во всём остальном, что могло бы пригодиться для колонии. Изначально предполагалось основать самодостаточный научный городок под куполом, а Клэр была выбрана как наиболее дружелюбная по своим параметрам планета из окружения ближайших звёзд. Сочетание низкой освещённости и парникового эффекта создавали приемлемые условия на поверхности, несмотря на долгие дни и ночи, магнитосфера Финна прикрывала Клэр невидимой вуалью, защищая атмосферу от солнечного ветра. Здесь даже была вода, пусть и очень немного по сравнению с Землёй или Фрейей.

А кроме того, сюда совсем не залетали чужие корабли. Никому не был интересен старый печальный Процион, лишённый пригодных для разработки планет. Идеальное убежище для кучки изгоев.

Затем один из ординаторов любопытства ради занялся исследованиями в области терраформирования. Он был инженером, и после установки первых инкубаторов получил много свободного времени — а такие люди не приспособлены сидеть без дела. Ординатор занялся тем, что подсознательно понимал с самого начала, тем, почему он выбрал именно эту планету-спутник — возможностью сделать из Клэр райский сад.

И любопытство дало свои плоды.

У людей почти не было ресурсов, зато имелся едва ли не самый универсальный инструмент из всех, когда-либо созданных цивилизацией — генная инженерия. Сначала в атмосферу Клэр раз за разом выбрасывались споры бактерий-микроаэрофилов, вырабатывавших кислород. Когда его концентрация повысилась, вслед за бактериями на поверхность отправились споры грибков и семена того самого фиолетового кустарника, сквозь заросли которого Андрей шёл в своё первое появление на Клэр. Все они тоже давали кислород и воду. Другие организмы связывали и разлагали метан и аммиак. Клэр превратилась в огромный химический завод, который с каждым днём обогащал атмосферу, и через несколько лет появились первые зоны, где теоретически можно было дышать человеку. А потом начали строить и город — на дне огромного кратера, где скапливался кислород и была вода.

Конечно, возникло множество проблем. Меньшей из них была проблема измерения времени — ничего не стоило придумать стандартный сверхцикл, который точно делился на двенадцать периодов и никак не зависел от орбитального движения планеты. Куда хуже оказались трудности с созданием плодородной почвы, с добычей ресурсов для роста города, с поддержкой изменений атмосферы, наконец. По сей день от силы двадцать процентов площади Клэр, в основном кратеры и долины, могли обеспечить пригодную для дыхания газовую смесь, а вне этих оазисов начиналась едва поросшая фиолетовым мхом пустыня. Диффузия постепенно выравнивала соотношение, но до полного формирования нужной атмосферы было ещё далеко. Оставались и следы аммиака — именно в такую газовую реку угодил Андрей, добравшись до башни Соль. За пределы города никто не выбирался без кислородной маски, хотя, насколько знала Ре, существовали и изгои, кочующие по пустоши. Правительство ими не интересовалось — хватало других проблем. В первую очередь серая, скучная, ничем не примечательная жизнь горожан, потому что летевшие сюда учёные не думали о создании общества, да и не умели толком его создавать.