— Она будет защищена, даже от самой себя.

Услышав свои собственные слова из уст своего сына, Уильям знал, что его сын, наконец, понял, что значит защищать свою половинку, ее ценность.

— Что ж, тогда хорошо.

Кассандра тоже слышала это и знала, что он по-прежнему лучшая защита для Виктории. Сигнал портативного коммуникатора Уильяма прервал их разговор.

— Зафар.

— Адмирал, для вас есть передача от капитана судна. Хотите, чтобы я переслал его на ваш комм?

— Нет. Я обязательно приду к тебе. Скажи Уэрте, две минуты, — адмирал отключился.

— Иди.

— Это не займет много времени.

Кассандра мягко улыбнулась ему.

— Столько, сколько тебе нужно.

Потянувшись, она быстро поцеловала его на прощание.

— Лукас, ты со мной, — с этими словами адмирал направился к двери.

Кассандра вошла в комнату Виктории и нашла маленькую девочку, лежащей, уткнувшись носом в подушку на кровани.

— Виктория, — она села в конце кровати. — Давай, Виктория, нам нужно поговорить.

— Ты сердишься на меня, — Виктория перевернулась, показав красные глаза.

— Я расстроена, расстроена из-за тебя. У меня есть на это полное право.

— Я просто хотела увидеть адмирала.

— О чем мы вчера говорили? О том, что ты всегда ходишь с кем-то.

— Но я была.

— С кем?

— Ну…

— Виктория, если я не смогу доверять тебе, тогда мы можем прекратить все это прямо сейчас.

— Но мы должны поймать Светящегося человека!

— Как? Как я могу это делать, если мне все время приходится беспокоиться о тебе?

— Ты сказала, что я могу помочь.

— Так и есть. Виктория, ты единственная, кто знает, как выглядит Светящийся человек. Как думаешь, что он сделает, если увидит тебя первой? Если он найдет тебя одну?

— Он снова заберет меня с собой, — прошептала Виктория.

— Верно, — Кассандра знала, что напугала племянницу, но она должна заставить ее понять. — Он снова заберет тебя с собой. Вот почему ты не можешь сбегать от Лукаса.

— Здесь мы в безопасности? — Виктория забралась к тете на колени.

— Да, здесь мы в безопасности, — Кассандра обняла ее. — Виктория, я хочу, чтобы ты понимала, адмирал защищает нас, он очень хорош в этом. Но он не может сделать это сам, надо ему помочь.

— Как?

— Слушаться его, а не идти туда, куда нам хочется, но нельзя. Оставаться с нашей охраной. Они здесь для того, чтобы защищать нас.

— Как у короля Джотэма?

— Да, как у короля Джотэма. Они обеспечивают его безопасность, — ее взгляд удерживал взгляд племянницы. — Ты могла пострадать сегодня.

— Но я не пыталась причинить вред королю.

— Они этого не знали, их работа сначала защитить, потом задавать вопросы. Тебе повезло, что адмирал был там.

— Мне очень жаль, тетя Кэсси, — взгляд Виктории был искренен.

— Я знаю, детка. Теперь ты понимаешь, почему, когда выходишь из этого крыла, ты должна оставаться со своей охраной?

— Да. Я останусь с Лукасом, несмотря ни на что.

— Хорошо.

— Ты все еще сердишься на меня?

Кассандра решила, что ей нужно быть честной с Тори:

— Немного, ты меня напугала.

— Я не хотела.

— Я знаю, и я переживу это, пока ты не поступишь так снова. Пообещай мне.

— Я обещаю.

— Для меня этого достаточно, — она откинулась на спинку кровати. — Теперь говотовься ко сну.

Кассандра сидела в кресле у окна и смотрела на залитый лунным светом сад. Вздохнув, она уперлась головой в стену. Сады были прекрасны, полны цветов, которых она никогда раньше не видела.

Здесь было так много прекрасного. Будет ли она когда-нибудь просто наслаждаться ими, не беспокоясь об опасности? Будет ли она когда-нибудь сидеть на утесе с Уильямом и смотреть на закат?

Завтра все изменится. Она больше не будет просто Кассандрой Чемберлен, влюбленной в Уильяма Зафара, тетей Виктории. Она станет претенденткой в королевы, настоящей угрозой для кого-то, а не только возможной угрозой. Это заставит Светящегося человека исчезнуть или стать смелее? Сможет ли она найти справедливое правосудие для людей Земли?

Адмирал взял наушники и открыл защищенную линию.

— Зафар.

— Адмирал, капитан Уэрта.

— Капитан.

— У меня есть кое-кто, кто хотел бы поговорить с вами.

— Ваши передачи защищены?

— Да, адмирал.

— Давай его.

— Адмирал, что, черт возьми, происходит?!? Меня сняли с корабля, заблокировали связь, без всяких объяснений!

— С каких это пор адмиралу нужно объяснять все старшему лейтенанту?! — парировал он в ответ.

— Дело не в том, что я старший лейтенант!

— Нет, не в этом.

— Тогда что? Это мой отец?

— Нет, король в порядке.

— Что случилось?

— Есть претендент на трон от Дома Знаний.

— Что? — Тибулл задумался о испытании, что означало Полный Совет, король должен присутствовать. Но только не Первый сын. Должно быть что-то еще.

— На претендента было совершено покушение, — Уильям решил дать Тибуллу как можно больше информации, не говоря ему о том, что он цель.

— Это все еще не объясняет, почему меня отозвали.

— Попытка была предпринята мятежниками. Тебя нужно было удалить.

— Мятежниками? Это не имеет смысла, как они могли напасть на кого-то на Кариниане? — потребовал объяснений Тибулл.

— Они этого не делали, — адмирал выждал паузу. — Это было здесь, нападения на флот. Были попытки убийства, они пытались помешать своим противникам добраться до Кариниана.

— Почему это их волнует? Они не смогли бы узнать, если только… — Тибулл колебался, надеясь, что ошибается. — Вы считаете, что у нас есть предатель.

— Я знаю, что мы делаем.

Его полное осуждение оглушило Тибулла.

— Кто-то помогает мятежникам нападать на флот. Помогает убивать тысячи.

— Миллиарды, — поправил адмирал.

— Миллиарды? Земля? Это все тянется с нападения на Землю? Это означало бы, что претендент был на Земле.

— Теперь она на Кариниане.

— Кассандра? — Тибулл расставил все по местам. Суженая адмирала, бросающая вызов королеве Якире? Возможно ли, что она и есть потерянная королева? Адмирал знает, чего ему это будет стоить, если это она? Чего ему уже это стоит?

— Тебя нужно было отозвать, чтобы никто не знал, чтобы предотвратить еще одно покушение на королевскую особу. Ситуация со «Стражем» обеспечила возможность того, чтобы никто не знал, где ты находишься. Она должна оставаться такой.

— Мне нужно сообщить отцу.

— Твоего отца держат в курсе. Ты не можешь связаться с ним, пока не вернешься на Кариниан, ты поставишь под угрозу всех на борту суда. Ты четыре дня без защиты. Если мятежники найдут тебя, то непременно нападут.

— Зачем им так рисковать?

— Чтобы отложить испытание, твоя смерть сделала бы это. Это даст предателю время устранить противника.

Адмирал подождал, пока Тибулл переварит информацию.

— Я согласен на коммуникационную блокаду. Но как только я вернусь, то ожидаю, что меня полностью проинформируют о том, что происходит, — Тибулл не понял, что он только что отдал приказ адмиралу. Приказ, который может отдать только король.

— Как только прибудешь во дворец, я предоставлю всю информацию, которая у меня есть.

Адмирал согласился, зная, что информация навсегда изменит мир Тибулла.

— О Кассандре… — Тибулл заколебался.

— Что о ней.

— Ты уверен… уверен, что она потерянная королева?

— Да.

— Но ты утверждаешь, что она твоя спутница жизни. Если она станет королевой…

— Позволь мне позаботиться об этом, Барек, ты позаботься о том, чтобы попасть домой и чтобы никто не узнал об этом.

— Я могу это сделать. Увидимся через четыре дня.

Тибулл отключил связь.