Картофель требователен к влажности почвы, однако потребность эта неодинакова в различные периоды роста и развития растений. При появлении всходов и в начале формирования ботвы, когда испаряющая поверхность листьев невелика, растениям нужно немного влаги. С наступлением бутонизации и цветения, когда масса ботвы наибольшая, потребление воды растениями резко возрастает. Установлено, что разные сорта в зависимости от влажности почвы, температуры воздуха, высоты растения испаряют в течение лета до 60—70 кг воды на один куст картофеля. В среднем при выращивании ранних сортов за июнь — июль суточный расход растениями картофеля влаги составляет не менее 300 кг на каждые 100 м посадок.

В конце развития, когда увядает ботва, картофель требует значительно меньше влаги по сравнению с фазой цветения. Переувлажнение почвы в этот период приводит к так называемому удушью клубней, и они загнивают от недостатка кислорода. Первый сигнал кислородного голодания — разрастание на поверхности клубней рыхлых белых чечевичек. Позднее клубни загнивают, если не прорыхлить почву.

Большое количество кислорода из почвенного воздуха при дыхании поглощает корневая система, а также столоны и вновь образующиеся клубни. Чтобы иметь достаточное количество кислорода в почве, необходимо ее рыхлить. В рыхлых почвах лучше происходит газообмен между почвенным и атмосферным воздухом.

Картофель светолюбив. При посадке в затененных местах ботва вытягивается, клубни получаются мелкие, урожайность снижается. Для получения высоких урожаев необходимо правильно располагать рядки по отношению к свету. При северо-южном, севера западном и юго-восточном направлениях рядков растения равномернее освещаются в течение дня по сравнению с западно-восточным. При северо-южном направлении рядков урожай картофеля повышается на 10—15%, а крахмалистость клубней — на 1—2%.

Столоны в почве образуются при отсутствии света.

Свет задерживает вытягивание ростков в длину при прорастании картофеля. При недостаточном освещении клубни образуют тонкие, белые так называемые этиолированные ростки, которые легко обламываются при перевозке и посадке. При проращивании клубней на естественном или искусственном свету ростки у них образуются толстые, короткие, фиолетово-зеленой окраски. Такие ростки очень прочные и почти не повреждаются при транспортировке и посадке клубней в почву.

Выкопанные из земли и оставленные на несколько дней на свету клубни зеленеют, в них образуется хлорофилл и увеличивается содержание ядовитого вещества — соланина, они приобретают неприятный горький привкус. Для семенного картофеля такое озеленение полезно, так как клубни более надежно предохраняются от заболеваний и грызунов во время зимнего хранения. В нормальных здоровых клубнях содержание соланина колеблется от 2 до 10 мг на 100 г сырой массы и не оказывает вредного действия на человека и животных. При озеленении же клубней количество его возрастает в 5—10 раз, пищевые качества картофеля сильно ухудшаются. Поэтому продовольственный картофель следует оберегать от озеленения. Необходимо помнить, что соланин распределяется главным образом в кожуре, где его в 8 раз больше, чем в мякоти. При очистке значительная часть соланина удаляется. При варке очищенных клубней его практически не остается.

В составе сухого вещества картофеля обнаружено 26 различных химических элементов. Однако в условиях большинства почв страны растение картофеля наибольшую потребность испытывает в азоте, фосфоре и калии. При недостаточном азотном питании наблюдается слабый рост и ветвление стеблей растений. На листьях появляется бледно-зеленая окраска. Избыточное азотное питание способствует чрезмерному развитию ботвы в ущерб клубням, задерживает созревание, понижает устойчивость клубней к механическим повреждениям при уборке и к болезням во время хранения. Совместное внесение азотных, фосфорных и калийных удобрений устраняет отрицательное действие избыточного азотного питания.

Действие фосфора проявляется в ускорении роста и развития растений. Достаточное питание фосфором способствует лучшему развитию корневой системы, более раннему клубнеобразованию и большему накоплению крахмала в клубнях. При недостатке фосфора задерживается цветение картофеля, угнетается его рост. Недостаточное фосфорное питание вызывает также железистую пятнистость (ржавость) мякоти клубней.

При внесении калия картофель становится более устойчивым к заморозкам и болезням. При недостатке калия наблюдается темно-зеленая с бронзовым оттенком окраска листьев, пожелтение, затем побурение и отмирание тканей по краям листьев. Калий ускоряет передвижение углеводов из листьев в клубни.

В среднем считают, что каждая тонна клубней выносит из почвы около 5 кг азота, 2 кг фосфорной кислоты и 9 кг калия. Максимум поглощения элементов питания картофелем приходится на период бутонизации и цветения, когда происходит наивысший прирост ботвы.

Картофель считают культурой рыхлых почв. Чем меньше плотность почвы в зоне клубнеобразования, тем выше урожай. В отличие от многих других культур картофель формирует свой урожай непосредственно в почве. Молодым клубням во время роста приходится преодолевать механическое сопротивление частичек почвы. На плохо обработанной, уплотненной почве клубни образуются близко к поверхности почвы, иногда даже выходят наружу. При этом они нередко приобретают зеленую окраску и бывают, непригодны для использования на продовольственные цели.

Все условия жизни растений — тепло, влага, свет, кислород и питательные вещества одинаково необходимы для правильного роста и развития картофеля.

СОРТА

Для получения высоких урожаев раннего картофеля большое значение имеет правильный выбор сорта. Ранние и среднеранние сорта отличаются быстрым ростом ботвы и образованием клубней. Поэтому они наиболее пригодны для получения раннего картофеля в летние сроки.

В стране возделывают более 60 ранних и среднеранних сортов картофеля. Однако в разных почвенно-климатических условиях один и тот же сорт может дать различный урожай. Следует выращивать такие сорта, которые наиболее урожайны в данном районе. В Нечерноземной зоне из раннеспелых и среднеранних сортов возделывают следующие: Арина, Весна, Воротинский ранний, Вятка, Горизонт, Детскосельский, Домодедовский, Дружный, Зорька, Искра, Колпашевский, Любимец, Новинка, Петровский, Приекульский ранний, Смена, Фаленский, Уральский ранний, Уфимец. В Центрально-Черноземном. Поволжском и Северо-Кавказском экономических районах РСФСР лучшие сорта для раннего картофеля: Вармас, Волжанин, Воротинский ранний, Волжский, Пензенская скороспелка, Приекульский ранний, Таловский, Ульяновский. На Урале, в районах Западной и Восточной Сибири, Дальнего Востока из раннеспелых и среднеранних лучшие сорта: Ермак улучшенный, Искра, Колпашевский, Седов, Приобский, Омский ранний, Тулунский, Зауральский, Уральский ранний, Пионер.

Ниже дана краткая характеристика ранних и среднеранних сортов, выращиваемых в условиях Российской Федерации.

Арина — сорт выведен в Северо-Западном научно-исследовательском институте сельского хозяйства. Среднеранний, столовый, вкусный, среднекрахмалистый (13— 15%), устойчив к болезням. Клубни удлиненно-овальной формы, белой окраски. Глазки мелкие, мякоть клубней белая, не темнеющая при резке. Средняя масса товарного клубня 100—150 г. Куст прямостоячий, низкий. Цветки белой окраски.

Вармас — сорт выведен на Йыгеваской селекционной станции Эстонской ССР (рис. 1). Раннеспелый, столовый, урожайный с хорошими вкусовыми качествами. Содержание крахмала в клубнях 13—14,4°/о. Клубни овальной формы, белые, выровненные, с мелкими поверхностными глазками. Мякоть клубня белая, не темнеющая при резке. Масса товарного клубня 80—200 г.