Я попытался встать. С помощью друзей мне удалось это сделать, и добравшись до дивана рухнуть на него.

— Ну и что это было? — поинтересовался Норман. Судя по его виду, весь выпитый накануне алкоголь выветрился из организма безвозвратно.

— Я видел что-то… Образы, места, чужие мысли. Это было… так реально, — я посмотрел на Кайри, — ты тоже была там?

Она кивнула, поджав губы.

— Да. Не помню, где, но видела что-то похожее. Там было много всего… Чужого. Какие-то существа, и пустота… Бесконечность пустоты.

— Да что происходит?! Вы что, решили обагрить артефакт Предтеч своей кровью, и посмотреть — что из этого выйдет? О чем вы тут рассуждаете?! Какая бесконечность? Какие существа?! — взбеленился Норман, и я только сейчас обратил внимание, что у меня на пальце есть такой же порез, как и у Кайри.

— Это трудно объяснить, Норм, — я покачал головой, — И все произошло случайно. Кайри порезала палец, и отключилась. Я решил ей помочь, выхватил куб и сам упал в обморок. Понятия не имею, почему это произошло. Надеюсь, в этой штуке не было какой-нибудь инопланетной заразы. Надо стереть кровь с артефакта. Я не хочу знать, что мне мерещилось, пока я был в отключке. И надеюсь, Ирио не узнает об этом происшествии — держите язык за зубами, хорошо?

Они меня послушали. Норман, ворча себе под нос ругательства на элирийском, аккуратно взял куб, и вместе с кейсом унес его в соседнюю комнату. Кайри пристально смотрела на меня.

— Ты заметил, что на артефакте теперь всего один тусклый символ, а не три, как раньше? — спросила она.

Я кивнул. Уверен, Норман тоже обратил на это внимания — просто не придал значения, или решил пока помолчать.

— Сейчас это не имеет никакого значения, Кай. Мы поступили глупо, и неосторожно — в очередной раз. Надеюсь, что за эту оплошность на не придется расплачиваться.

Честно говоря, я и сам не верил в свои слова. У меня в голове поселилось странное тревожное чувство, и оно никак не хотело покидать столь гостеприимное место, как разум вора. Поэтому, когда мой браслет подал сигнал о входящем вызове, я даже слегка обрадовался. Даже когда понял, что на связь вышел Ирио.

* * *

В этот раз место встречи выбирали мы. Я поначалу даже удивился такой беспечности нашего заказчика, но потом понял, что кому-кому, но клану Ямато явно не стоит опасаться таких жалких людишек, как мы. Полагаю, у этого франта и в мыслях не было, что мы попытаемся выкинуть какой-нибудь фортель. Я не собирался его разочаровывать, и подставлять друзей, да и голова после ночного происшествия болела просто невыносимо — так что мы просто выбрали одно из заведений Высокого города, где уже бывали не раз. Ирио прямым текстом заявил, что можно не опасаться слежки, и наотрез отказался покидать пределы орбитальной платформы — это было его первое условие. Второе заключалось в присутствии Кайри, и это, как он выразился — не подлежало обсуждению.

Так что теперь, расположившись в отдельном кабинете, мы с Норманом изо всех сил пытались держать себя в руках, надеясь не выдать Ирио своих опасений. Кайри, одетая сегодня в светлый костюм из длинной юбки и жакета, тоже нервничала.

Мы полностью очистили куб от нашей крови, и надеялись, что Ирио не обратит внимания на изменившееся количество налитых светом символов. И хотя надежда эта была достаточно призрачной, мы твердо решили ничего ему не рассказывать о том, что случилось. А если вдруг он решит нас прижать — что ж, мы были готовы уходить, и уходить быстро. На мне был одет «Икар», но я очень надеялся, что мне не придется им пользоваться. Норман и сегодня не обошелся без своей несуразной трости — я знал, что в ее рукояти спрятан энергоклинок. Кроме этого, мой друг навесил на себя целую кучу защитных и стимулирующих устройств, а также подключил к браслету гравитационную подушку. Точно такую же он отдал и Кайри.

Все эти предосторожности, возможно, со стороны выглядели достаточно странно, но если учитывать, что кроме главного входа в нашем номере имелся и балкон — все вставало на свои места. И даже пять километров высоты, разделявших Высокий город и поверхность планеты, не пугали нас так, как возможность попасть в руки Советника, или личной охраны де Бригезов. Надеяться только на честное слово клановца мы, разумеется, не собирались.

В тот момент, когда я гулял из одного угла номера в другой, а Норман нервно обрывал этикетку с винной бутылки, в дверь тихо постучали. Кайри, услышавшая это с балкона, вернулась в комнату.

— Это он?

— Больше никого не ждем, — проворчал Норман, заглядывая в глазок. Помедлив пару секунд, он удовлетворенно кивнул, и открыл дверь, пропуская Ирио внутрь. Он был один.

— Вы без охраны? — вместо приветствия спросил я.

— Они ждут меня внизу, — пояснил наш гость, — К тому же, сегодня я не ожидаю неприятностей.

Он улыбнулся, и эта улыбка мне совсем не понравилась. Ирио сел в свободное кресло, закинул ногу на ногу, и посмотрел на нас.

— Позвольте для начала вас поздравить. В поместье Советника вы превзошли все мои ожидания! Кто бы мог подумать: маскарад, проникновение в систему, дерзкая подмена сразу двух реликвий (кстати, очень умно), и исчезновение в никуда! Имперские сыщики, насколько мне известно, до сих пор так и не поняли, куда вы делись после того, как сели в глайдер.

— Не все прошло гладко, — сухо заметил я, — в предоставленной вами информации ни слова не было о том, что у главного зала есть отдельный сервер безопасности.

— Я этого и не знал, — пожал плечами Ирио, и удивленно приподнял одну бровь, — Виктор, вы набиваете себе цену?

— И в мыслях не было. Просто довожу до вашего сведения детали, о которых вы не знали.

Уж не знаю почему, но клановцу мой ответ понравился, и он одобрительно рассмеялся, хлопая в ладоши.

— Браво, Виктор, браво! Вы действительно хороши. Стальная выдержка, кажется, так раньше говорили? Мадмуазель Шигора, — не дождавшись ответа на похвалу от меня, он повернулся к Кайри, — вы позволите мне выразить восхищение и вашей работой? Столь нетривиальный подход к взлому… Хотелось бы узнать, где вы научились таким вещам?

Кайри смотрела Ирио прямо в глаза, не моргая, и я готов был поклясться, что в ее зрачках сейчас плескается целый океан ненависти.

— Не ответите? Что-ж, ладно. Но хотя бы вы, месье Норман, примете мою похвалу? Ваша актерская игра была просто потрясающей! Полагаю, от Советника вы получили нечто, что должен был получить только Явелин?

Норман, в отличие от нас так и не присевший, налил себе вина, и хмуро ответил:

— Полагаю, если бы вы интересовались этим, то упомянули бы о такой детали в контракте.

Ирио снова широко улыбнулся.

— Все так. Но, мне эта информация без надобности, так что можете использовать ее по своему усмотрению. И я, без всяких шуток, восхищен проделанной вами всеми работой.

Он встал, взял у Нормана бутылку, налил себе бордового напитка и сделал глоток.

— Понимаю — мое присутствие вас тяготит. Так что предлагаю закрыть наш контракт, и разойтись. Вы не против?

Я кивнул, и Норман достал из-под стола кейс с артефактом, затем поставил его на стол и открыл замки.

— Прошу.

Ирио небрежным движением откинул крышку, и осторожно достал куб из углубления, в котором тот был закреплен. Несколько долгих секунд разглядывал его, а потом, разочарованно цокнув языком, перевел взгляд на меня.

— Месье де Пайле… У нас ведь была договоренность.

Я похолодел, но постарался ответить ему так, чтобы голос не дрожал.

— Не понимаю, о чем вы.

— Прекрасно понимаете. Я ведь настоятельно вас просил не пытаться активировать это устройство. Или вы думали, что я не замечу отличий? Бросьте Виктор, не опускайтесь до банальной лжи.

Я молча переглянулся с Норманом. Похоже, весь наш план летел псу под хвост.

— Это вышло случайно.

— Случайно?

— Именно так. У этого артефакта очень чувствительные грани, и поверьте, мы даже не собирались…

— Довольно! — Ирио перебил меня, — Вы серьезно нарушили условия контракта, и своими действиями обесценили этот артефакт более чем наполовину. Я готов поверить, что это произошло случайно, но вся эта ситуация нисколько вас не оправдывает. Вы ведь сами, — он хищно сверкнул глазами, — настояли на заключении официального контракта.