Они ехали бок о бок, возвращаясь в замок.

— А вы к нам с поручением каким? — настороженно спросил рыцарь, бросая на Гриесса вопросительный взгляд.

— А что, веселые проделки все же тревожат? — подколол его вампир, но, заметив встревоженный взгляд, поспешил успокоить. — Нет, мы возвращаемся с задания, устали, хочется нормального отдыха, а тут осада. Не было желания в этом участвовать, пришлось убедить барона снять осаду и вернуться по домам.

— Невероятно, — восхищенно протянул Burghard.

— Просто магия, — последовала снисходительная улыбка.

Миновали главные ворота.

— А зачем ты жену у рыцаря Освальда украл? — иронично спросил Гриесс.

— Да, — слегка смутился младший Лихтенберг, — он пару месяцев назад выставил меня на посмешище. Надо же было отомстить, не оставлять без ответа.

— Вызвал бы на дуэль, — равнодушно пожал плечами вампир.

— Ха, — хохотнул Burghard, — в том то и дело, нельзя! Не приветствует наш король дуэли. Да и потом, ну убил бы я его, и что мне с этого? Надо, чтобы и он почувствовал себя так же. Сейчас над ним все потешаются.

— А что с женой его?

— Ничего. Живет в замке, на половине нашей матушки. Жду, когда Освальд приедет просить и унижаться, тогда отдам, мне она ни к чему.

В темном, мрачном холле их встречал сам нынешний хозяин замка, барон Рихард фон Лихтенберг. Высокий мужчина, на вид лет сорока, со светло-русыми волосами, стриженными под горшок, пышными усами, и внимательными серыми глазами. Переодеться он полностью не успел, на нем был синий подкольчужник, высокие черные сапоги и черные суконные штаны. Burghard снял шлем, у него оказались такого цвета волосы, слегка прикрывающие уши, небольшая бородка и острый подбородок. Вид он имел весьма дерзкий. Мара даже уловила некое сходство братьев с Гриессом, или ей хотелось его уловить. Она откинула капюшон и слегка тряхнула волосами.

— О! — воскликнул младший Лихтенберг, — у тебя напарник девушка, и прехорошенькая!

Он улыбнулся ей как можно шире и приветливее, отвешивая галантный поклон. Стремительно повернувшийся к нему Гриесс посмотрел на Burghard в упор, в глазах промелькнула дикая, животная, неприкрытая ярость.

— Даже и не думай, — прошептал на ухо.

Этот взгляд заставил младшего барона прикусить язык, он-то уже собирался отпустить скабрезную шутку.

На вечерней трапезе собралось все семейство Лихтенбергов, обитающее в замке и их вольные и невольные гости.

— Мы весьма вам признательны за снятие осады, сами боги послали вас в этот момент к нам! Примите же нашу искреннюю благодарность! — выступил с речью барон Рихард, поднимая высоко кубок с вином и заметив скептическую улыбку на губах Гриесса, добавил. — Материальная благодарность также не заставит себя ждать.

"Тебе не стыдно? — это Мара по мыслезвязи. — Все же твои родственники, хоть и дальние, и брать с них деньги неправильно!" "Так, может, сказать им об этом? А то они не поймут моего бескорыстия, никто и никому просто так таких услуг не оказывает!"

— А если не пожалеете еще с десяток золотых, то поставлю на замок защиту от непрошеных гостей, — добавил Гриесс уже вслух.

— Защита от непрошеных гостей? — удивленно переспросил барон Рихард. — И как это работает?

— Очень просто. Никто без вашего согласия в замок попасть не сможет, как бы ни старался.

Барон задумался, предложение оказалось очень заманчивым, имея такого непоседливого брата и таких мстительных соседей, такая защита замку не помешает. Сам же "непоседливый брат" энергично и в громких выражениях поддержал эту идею.

— Ну же, Рихард, не скупись. Десять золотых за такую услугу, совсем недорого!

— А сколько времени продержится ваше заклятие, господин Гриесс? — барон колебался и хотел получить веские аргументы.

— Лет пятьдесят, — прикинув ответил Гриесс, — на большее меня не хватит.

Теперь уже Мара ошарашенно посмотрела на вампира: мало того, что это очень древнее заклятие и она только знает, что такие применяли раньше, но такая защита требует колоссальной энергии! Неужели Гриесс обладает таким запасом?

!

— Хорошо, я согласен, — барон Рихард протянул Гриессу руку, — и добавлю еще, ради такого дела не жалко!

Гриесс пожал протянутую руку и довольно улыбнулся. Далее беседа перешла на обычные темы, правда, вампир умудрился вытянуть из барона историю семьи и как удалось удержать замок из разорения. По окончании ужина Гриесс попросил барона.

— Предупредите стражу, мне необходимо добраться до основания замка, буду всю ночь бродить по подвалам, казематам и не забуду про подземный ход, — добавил он с лукавой улыбкой.

На мгновение Рихард опешил, потом его охватил страх и, видимо, эта смена эмоций на его лице и рассмешила вампира. Он дружески хлопнул барона по плечу и со смехом сказал.

— Да не пугайтесь вы так, все замки примерно одинаковы, а ваш, к тому же, стоит на берегу реки и, только дурак не догадается, что есть подземный ход, ведущий к реке. Я повидал не один замок, уж поверьте мне!

У барона Лихтенберга отлегло от сердца, он вымученно улыбнулся.

— Умеете вы обескуражить собеседника, господин маг!

Сборы для ночной работы были недолгими, Гриесс только снял пояс с оружием, больше ему ничего не требовалось. В комнату тихонько вошла Мара.

— Можно мне с тобой? — попросила она.

— Со мной? — он удивился. — Но лазить всю ночь по подземельям затянутым паутиной, с бегающими крысами — удовольствия мало.

,- А я не кисейная барышня, чтоб меня это как-то могло напугать. Меня интересует сам процесс, я читала про такие заклятия, но их давно уже никто не применяет. Когда еще предоставится такая возможность?

— Ну, если ты настаиваешь, — он как можно равнодушнее пожал плечами, — но я не произношу заклятий вслух, или озвучить? Так не запомнишь же, там язык другой.

Захватив с собой пару факелов, хотя по сути свет не нужен был обоим, но решили так, отправились вниз. Неудивительно, что Гриесс отлично ориентировался и они целенаправленно двигались от одной точки к другой. Особое внимание уделялось угловым башням, чуть подольше задержались у решетки, закрывающей подземный ход. Там стояла промозглая сырость, по стенам стекала вода, нарушая своим журчанием гробовую тишину подземелья. Мара внимательно следила за действиями вампира, он прикладывал к стене ладонь и, закрыв глаза, речитативом, не останавливаясь, произносил слова заклятья. Язык действительно оказался совершенно незнакомым, она даже не различала в нем отдельных слов. Зато Мара отлично чувствовала потоки энергии, вливаемой в заклинания, и одна и та же назойливая мысль не давала ей покоя.

— Меня терзают смутные сомнения, — подозрительно глядя на Гриесса, сказала она, когда они добрались до надвратной башни.

"О, нет, — подумал Гриесс, — только не сейчас! Не надо! Рано!"

— Какие же сомнения тебя могут терзать? — ответил он как можно более спокойно. — Да еще и смутные?

— А такие! Тот ли ты, за кого себя выдаешь?

— В смысле? Я это я, и никто другой, — с легким удивлением спросил он, и произнес для убедительности. — Ich bin ich.

— Не может простой десятник обладать такими знаниями. Если бы у вас все десятники были такими — вы бы легко захватили весь мир, а он при этом и пикнуть не успел.

Гриесс молчал, очень не хотелось признаваться, может она сама что-то придумает?

— Молчишь? Значит я права. Так кто же ты в своей Варастии?

— А сама как думаешь? — он тянул время, как только мог.

— Думаю, что кто-то из высшего командования, как у вас там распределены ранги? Генерал так точно! не меньше.

"Хвала Эрете! — мысленно улыбнулся Гриесс. — Теперь закрепить догадку".

— Ну почему только генерал? — обиженно протянул он, выпятив губу. — Может командующий или еще кто?

Он уже успокоился и с прищуром поглядел Маре в глаза.

— Не тянешь ты на кого-то еще, — уверенно заявила она, — сильно ты несерьезный, что-ли, авантюрист и сорви- голова. Какой разумный правитель доверит такому армию? Нет! Точно генерал, или я ошибаюсь?