— Ты, наверное, шутишь?

Я качнула головой.

— Она не похожа на ту женщину, что мы видели на фотографиях в интернете.

— Теперь ее волосы короче. Я не узнала ее, когда она была здесь недавно. Но потом Слоун начала говорить о своей дочери и ремнях безопасности, и я поняла, кто она. Это было душераздирающе, Эми.

— Тогда эта стерва должна была убедиться, что ее ребенок пристегнут в своем детском кресле!

В нашу сторону обернулась каждая голова, включая Слоун. Наши глаза встретились, и ее лицо стало пепельно-серым. Она что-то прошептала Блейку, и он повернулся к нам.

«Если бы взгляды могли убивать…»

Они что-то пробормотали Дафне, схватили свои пальто и торопливо поспешили к выходу.

Эми триумфально улыбнулась, а я покачала головой.

— Она тоже страдает.

— Даже близко не так, как пострадала маленькая девочка! Поверить не могу, что ты ее защищаешь.

Меня так и подмывало рассказать Эми, что действительно произошло в день аварии, но я не могла, пока сначала не сообщу обо всем Джошу.

— Я не защищаю ее. Твой перерыв почти закончился, а мне еще надо упаковать вещи в дорогу. Ты уверена, что не против пару дней присмотреть за Орео?

— Уверена. Держи меня в курсе, как все пойдет с твоей мамой.

Пообещав звонить и поблагодарив Дафну, что подменила меня, я направилась домой.

Я нервничала по поводу поездки. Прошли месяцы с того момента, как я последний раз слышала мамин голос, и она, похоже, была совершенно ошеломлена, когда я позвонила этим утром, чтобы сообщить о своем приезде. Я не имела представления, что увижу там, и просто молилась, чтобы она была относительно трезва. Ее голос звучал нормально, и она, казалась, обрадовалась, что я приеду домой, даже если всего на пару дней.

Я как раз закончила застегивать свою сумку, когда на прикроватной тумбочке завибрировал мой мобильный. Имя на экране заставило меня улыбнуться.

— Привет.

— Привет, — тихо произнес Джош. — Как прошел твой выходной?

Я сбросила обувь и растянулась на кровати.

— Довольно хлопотно, если честно, — ответила я и рассказала о решении навестить маму, и как наш с ним разговор подтолкнул меня к этому.

— Ты волнуешься, — отметил Джош.

— Верно, — согласилась я со вздохом. — Понятия не имею, что найду, когда приеду туда. Это может быть гигантской ошибкой, но я должна поехать. Мне необходимо попытаться примириться с ней и с самой собой.

Джош затих на несколько секунд, прежде чем задал следующий вопрос:

— Хочешь, составлю тебе компанию?

— Конечно, приходи. Можем заказать что-нибудь на ужин.

— Нет, я имел в виду, что могу поехать вместе с тобой.

— Оу…

Мне так хотелось сказать «да» — было бы здорово иметь моральную поддержку. Но стоит ли привозить мужчину домой, чтобы встретиться с моей матерью, я не знала. Она точно сделает неправильные выводы.

— Я беспокоюсь о том, как ты справишься с тем, что обнаружишь дома. Я был бы рад поехать с тобой и, для разнообразия, поддержать тебя, а не наоборот. Я буду волноваться, — прошептал он.

Мое сердце буквально пропустило удар.

— Тебе не нужно беспокоиться обо мне, Джош.

— Мы друзья, верно? Друзья беспокоятся друг о друге. Ты мне так помогла. Позволь и мне отплатить тем же.

«Друзья… Как могло такое утешительное слово звучать так... неправильно?»

— Не знаю. А как насчет работы?

Он фыркнул.

— Я совладелец компании, они могут прожить без меня несколько дней.

— А как же совет доктора Мура?

— Он не говорил, что мы не можем быть друзьями. Если вдруг понадобится, у меня есть номер его сотового.

Я закрыла глаза и вздохнула.

Так заманчиво.

— У тебя закончились отговорки, Кэрри. Только один раз позволь мне позаботиться о тебе.

Я слишком устала и слишком беспокоилась, чтобы продолжать спорить.

— Только один раз, — согласилась я.

— Нервничаешь?

Я грызла ногти с той минуты, как мы пересекли городскую черту Инглвуда, и Джош очевидно это заметил.

Беспокойство хотя бы отвлекало — провести почти четыре часа в атмосфере сексуального напряжения, царившего в машине, было настоящим адом.

Мы вели себя хорошо. Джош ни разу не дотронулся до меня, даже вскользь не коснулся рукой, пока я рулила. Но иногда я ловила на себе его взгляд, да и сама — когда была уверена, что он не видит — рассматривала его красивое лицо.

«Эта дружба меня доконает».

Я пообещала себе, что расскажу Джошу о Слоун во время нашей поездки и несколько раз пыталась поднять эту тему, но всякий раз отступала. Мы всегда были честны друг с другом. И хотя я не сделала ничего плохого, все же чувствовала себя немного виноватой, что не рассказала о встрече с его бывшей женой.

— Что тебя расслабит, Кэрри? Музыка?

Я потрясла головой.

— Ужин?

— Джош, даже просто мысль о еде вызывает у меня тошноту.

— Секс?

Я стрельнула в него глазами.

— Я просто предложил, — ухмыльнулся он. — Ненавижу видеть тебя в таком напряжении, а секс отлично расслабляет.

— Ты — дразнилка. Знаешь же, что мы не можем.

— Знаю. Но ты больше не стискиваешь зубы и не цепляешься судорожно за руль, поэтому считаю свою технику отвлечения успешной.

— Значит, ты просто дразнил, а на самом деле совсем не хочешь заниматься сексом?

— Я всегда хочу заняться сексом с тобой, Кэрри.

Я тяжело вздохнула.

— Прости, — прошептал Джош, глядя в окно. — Я постараюсь вести себя хорошо, обещаю.

— Я тоже.

— Ты когда-нибудь думала о той ночи? — спросил он, после непродолжительного молчания.

— Ты, вроде, собирался хорошо себя вести?

— Я сказал, что попытаюсь. Черт, Кэрри, я был в машине с тобой почти четыре часа. Думаю, я показал удивительную сдержанность. Я вообще не тронул тебя. Знаешь, каково это, желать прикоснуться к кому-то так сильно, что пальцы зудят?

«Знаю».

Я нервно постучала своими обкусанными ногтями по рулевому колесу.

— Да, я думаю о той ночи. Я думаю об этом все время.

— Ты сожалеешь? — тихо спросил Джош.

Я решила честно ответить на этот сложный вопрос.

— И да, и нет. Я не жалею, но в тоже время понимаю, что мы не должны были заниматься сексом той ночью. Ты был опустошен от горя, и это все запутало. Мы сделали все задом наперед.

— Знаю, — сказал он. — И теперь быть просто твоим другом чертовски сложно. Я так хочу дотронуться до тебя...

Я тихонько рассмеялась и протянула ему свою правую руку.

— Друзья могут держаться за руки.

Он переплел свои пальцы с моими, и мы оба вздохнули от этого контакта. Джош не понимал, что мне тоже нужно его прикосновение. Особенно сейчас, когда мы приближались к подъездной дорожке дома моей мамы.

— Джош, я чувствую, что должна подготовить тебя.

— Кэрри, все в порядке.

— Ты привык к особнякам и званым ужинам, а это… Инглвуд. В нашем маленьком белом домике всего две спальни и одна ванная, которой пользуются все. Это обычный дом, и когда я его покинула, он был сливной канавой…

Джош сжал мою руку.

— Милая, остановись. Все нормально.

Я глубоко вздохнула и повернула машину на подъездную дорожку.

Выключив зажигание, мы сидели и смотрели на небольшой дом.

Он уже не был белым. Теперь он был покрашен в красивый оттенок светло-голубого цвета, а по бокам тротуара рос аккуратно постриженный кустарник.

Когда я уезжала, крыльцо было завалено мешками для мусора и картонными коробками: с моими вещами и пустыми бутылками мамы. Но этот дом — уютный и теплый — напоминал дом моего детства.

— Готова? — тихо спросил Джош.

Я кивнула.

Мы захватили наши сумки с вещами, и рука об руку направились к крыльцу. Прежде чем постучать в дверь, я повернулась к Джошу.

— Спасибо, что приехал со мной.

Джош поднял мою руку к губам, нежно поцеловал пальцы.