— Да. Так же как и Декс, — Дэниел сжимает мою руку. — Но это плохо кончится, Ава. Тебя убьют до того, как ты сможешь положить палец на курок. Я не могу позволить этому случиться.

— Это не тебе решать.

— Я знаю, мы этого не ожидали, но давай просто успокоимся и поговорим о наших вариантах.

Я встаю, сжимая кулаки по бокам.

— Нет вариантов! Остался только один. И если Декс убьет меня прежде, чем я успею убить его, по крайней мере, за это он отправится в тюрьму. Я не боюсь умереть. Если я умру, мстя за мою сестру, я умру со спокойным сердцем.

Дэниел встаёт и притягивает в меня в свои объятия. Я толкаю его в грудь, сопротивляясь его комфорту. Сейчас мне не нужен комфорт. Хочу только ярость, которая подтолкнет меня к действию и наконец-то покончит с этим. Декс жил эти последние несколько месяцев, выпивая, объедаясь и трахаясь, пока Элисон врасталась в землю, а я переживала ад. Больше этого не будет.

— Давай же, — говорит Дэниел тихо. — Ну же. Все хорошо.

У меня не остаётся надежды освободиться от его объятий. Впрочем, борьба с ним ощущается так хорошо. Что-то что можно пихнуть, проклясть и на что можно позлиться.

Мои руки встречают только твердые мышцы, которые даже не дергаются под моими ударами и царапанием.

— Почему она так поступила со мной? — я зарываюсь лицом в его грудь и кричу в футболку. — Кому я теперь вообще могу доверять?

— Мне, — Дэниел крепко держит мне, и я просто повисаю на нем. — Ты можешь довериться мне, Ава.

— Позволь мне сделать это, — говорю я тихо. — Дай мне немного денег и пистолет, залезай обратно в пикап и возвращайся обратно в Хоторн. Я не хочу, чтобы ты был поблизости, когда буду делать это.

— Ты не сделаешь этого, — он гладит мои волосы и целует в висок. — И я никуда не уеду. Сегодня в семь мы встречаемся с Сэмом.

Я отклоняюсь назад и смотрю на него.

— Зачем? У нас же нет книги, чтобы передать ему.

— Просто обсудить варианты, — он обхватывает моё лицо своими огромными ручищами.

— Доверься мне, ладно? У нас есть преимущество. Нам просто нужно быть поумнее.

— И какое же у нас преимущество, когда книга у него?

Дэниел опускается лбом на мой.

— Мы единственные, кому известно, что ты до сих пор жива. Мы обговорим наши варианты, составим кое-какие планы и даже подождем, если придётся. Я вломлюсь в его дом и украду чёртову книгу, если придётся.

— Ты на самом деле думаешь, что у нас получится?

— Мы что-нибудь придумаем. Обещаю.

Я киваю.

— Ладно.

Он отклоняет голову назад, пока наши глаза не встречаются.

— Обещай мне, что не сделаешь ничего глупого.

— Обещаю.

— Я ни разу не нарушал слова, данного тебе, и никогда не нарушу.

— Знаю, — я улыбаюсь, когда он стирает слезы под моими глазами. — И я так же никогда не нарушу своего слова, данного тебе.

Он поворачивается, чтобы взглянуть на часы.

— Нам нужно выходить на ужин через полчаса, — он улыбается, после того, как наклонившись, целует меня. — Как бы нам расслабить тебя к этому времени?

В животе все переворачивается от возбуждения.

— Покажите мне, что же у вас есть, доктор Дровосек.

Его смех низкий и сексуальный.

— Вы знаете, что у меня есть, мисс Коул. Но я даже ещё не начал показывать, что я могу с этим делать.

Дэниел расслабил меня ооочень хорошо… дважды, и я чувствую себя уже не так ужасно, когда мы входим в итальянский ресторан недалеко от нашего отеля.

Мускулистый мужчина со светлыми короткострижеными волосами подходит к Дэниелу с ухмылкой. Они по-мужски обнимаются, похлопывая друг друга по спине и подначивая.

— Ты забыл остальные свои волосы на задворках офиса, костюмчик? — Дэниел подкалывает Сэма.

— Отвали, мужик. Я вижу седину у тебя в висках.

На Сэме рубашка с галстуком, его бицепсы проверяют на прочность материал. Он поворачивается ко мне с тёплой улыбкой.

— Приятно познакомится, Элисон, — говорит он мягко. — Соболезную по поводу твоей сёстры.

— Спасибо. Мне тоже приятно познакомиться с тобой.

Он пожимает мне руку, и этим тут же мне нравится. Мы направляется к столику сзади, и я просто наслаждаюсь, слушая, как двое мужчин подначивают друг друга пару минут.

Дэниела я видела только в отношениях доктор-пациент в Хоторне, и мне нравится эта расслабленная, незащищенная сторона его. Его улыбка лёгкая, и он смеётся. Когда он кладет свою руку мне на плечи, я ощущаю, будто часть его теплого поведения просачивается в меня, стирая во мне потребность сию же минуту раскрыть Декса, чего бы то мне это ни стоило.

Я все ещё хочу, чтобы он умер или его посадили. Но Дэниел прав — нам нужно быть умнее в этом.

После пустяковых разговорчиков и наших заказов, Дэниел успокаивающе потирает моё плечо и прочищает горло. Думаю, пришло время того, чтобы мы обсуждали мою проблему.

— Эм, Сэм, — говорит он. — Есть кое-что, что тебе необходимо знать, но это должно остаться только между нами.

Сэм хмурит брови и кивает.

— Если это что-то противозаконное, не говори мне.

— Это не противозаконное, — Дэниел поворачивается ко мне. — Я доверяю этому парню свою жизнь. Ты можешь сказать ему.

Моё сердце нервно колотится, пока я встаю со своего стула, обхожу стол со стороны Сэма и присаживаюсь рядом с ним. Я наклоняюсь поближе и шепотом открываю правду по поводу своей личности. Его дыхание подскакивает, когда я говорю ему, кто я на самом деле.

— Не может быть, — говорит он низким тоном.

Когда я заканчиваю и откидываюсь снова на стул, он встречается с моими глазами, на его лице запечатлено сочувствие.

— Мне так жаль, — говорит он.

Дэниел подхватывает, говоря тем же полушёпотом, что Сэм и я.

— Не зови её по имени и не говори ничего, что...

— Я понял, — говорит Сэм, кивая. — Я понимаю.

Я иду обратно, чтобы сесть рядом с Дэниелом, скользнув рукой в его. Он сжимает её и говорит Сэму.

— Так вот, я ездил сегодня за книгой, и Мэделин сказала, что отдала её обратно Дексу.

Сэм вздрагивает. Едва различимо, но я вижу. После тяжёлого вздоха, он говорит:

— Она возможно, никуда и не привела бы. Колдвелл — неуловимый сукин сын. Он всегда умудряется выйти сухим из воды.

— Должен быть другой выход, — говорю я умоляющим тоном. — Я знаю некоторых людей, с которыми он имеет дело. Может, можно пригрозить им арестом, заставить их давать показания против него?

Выражение Сэма угрюмое.

— Мы ещё не нашли никого, желающего сдать его. Это не потому, что мы не знаем, что он творит, а потому что не можем доказать этого в суде.

— Что на счёт того, чтобы снова выкрасть книгу? — предлагаю я. — Я знаю, где он обычно её хранит.

— Я так понимаю, что она всегда рядом с ним... — отвечает Сэм.

Я киваю.

— Но я сделаю все, что угодно, чтобы добраться до нее. Я не боюсь. Если придется, вломлюсь в его дом.

Сэм начинает качать головой, а Дэниел говорит:

— Ни за что. Мы уже обсуждали это.

— Мы разговариваем о вариантах, — отвечаю я. — А это вариант. Что еще у нас остается?

Сэм наклоняется вперед, ставя локти на стол.

— Ты хочешь сохранить в секрете свою личность?

Я смотрю на Дэниела.

— Меня это уже так не заботит. Когда он узнает, кто я, Декс захочет, чтобы я умерла. Но до тех пор, пока я могу забрать его с собой, это не важно.

— Охренеть как неважно, — произносит Дэниел, начиная злиться. — Ты прекратишь пытаться...

Сэм прерывает его.

— Ребят, я не предлагаю, чтобы она шла туда сама. Но что если... — он смотрит из стороны в сторону, убеждаясь, что никто не может подслушать, затем встречается с моими глазами. — Ты согласишься надеть прослушку? Если ты сможешь записать его признание, что он нанял тех двух преступников, тогда у нас будет что-то солидное на него.

— Согласна, — говорю я, не мешкая.

Дэниел переминается на стуле.