Похититель закинул Светлию себе на плечо вниз головой, словно мешок с картошкой. Не успел сделать и шагу, как вдруг раздался голос, от которого Светлия вся сжалась. Только не он. Зачем вмешался?
- Отпустите её! – потребовал Джо. В голосе ни капли чувств, лишь напряжение и тихая угроза.
- Разберитесь! – приказал главарь похитителей и со Светлией на плече зашагал сквозь лес.
От звона мечей кольнуло сердце.
Богиня. Пожалуйста, пусть Джо останется невредим. Если с ним что случится, она себе никогда не простит.
****
Анела вырвалась вперёд, оставив и хранителей, и Кита далеко за спиной. С лёгконогой Северянкой их кони соперничать не могли. Только Аскрел на своём Красавчике не отставал и держался рядом. Даже удивительно, что слепой конь не просто не уступал другим лошадям, а даже превосходил их. Наездник и конь словно были единым целым, не разделимым.
Ветер бил в лицо, теребил косы. Казалось, ещё шаг – и Северянка взлетит, а вместе с ней и Анела. Без всяких крыльев. Сомнения, мысли и недовольство растворялись в воздухе. Мчаться бы так не останавливаясь, позабыв обо всём, и оставив всё позади.
Оставить недовольство и тихую тоску брата, которому вновь пришлось расстаться с любимой. Сегодня на рассвете Люси, по просьбе Анелы, отправилась в столицу. И Китану пришлось нехотя признать, что она там нужнее. Люси при необходимости легко сможет мысленно связаться с Анелой и сообщить вести или предупредить. Но каких усилий пришлось приложить Анеле с Люси, чтобы убедить Кита в этом! Упрямый братец! Но он хотя бы заговорил с ней, наконец! До этого от него и пары фраз нельзя было добиться. Он просто-напросто Анелу игнорировал, словно её и вовсе не существовало. Больно и неприятно. Хотя сейчас снова надулся, словно мышь на крупу!
Анела вновь передёрнула плечами, выкидывая из головы сцену прощания брата и его возлюбленной у ворот в бывший Храм Игнис, а сейчас институт Стихий. В них было столько невысказанной печали, тоски. И пришпорила Северянку.
Хотя бы от диких ведьм неприятностей в ближайшее время не предвиделось. Они остались в институте. Кажется, остались довольны и огромной библиотекой, в которую вошли все сохранившиеся книги из Храмов и добавленные Анелой из Старой столицы и королевской библиотеки. Да и лаборатории и защита на них произвели впечатление на иридис. Они тут же решили продолжить в них изучение порталов и исследованием тварей, пару тел которых пришлось тащить за собой. Чтобы победить врага, нужно знать его слабые и сильные стороны. Но в первую очередь, по просьбе Анелы, иридис должны разобраться с порталами. Очень бы пригодились Анеле эти знания в империи. Они бы намного снизили риск их предприятия. Джейсия обещала в ближайшие дни сообщить о результатах.
Глава института при разговоре с Анелой обещала за дикими присмотреть, а также попробовать привлечь к учёбе. Пусть пока учениц было мало, но Анела надеялась, что их на следующий год станет намного больше. И тогда дополнительные учителя обязательно понадобятся.
- Прекрасная поездка, не так ли? – крикнул Аскрел, отвлекая от воспоминаний.
Анела лишь с недовольством покосилась на него. Он так толком и не объяснил, откуда знает про тварей. Его слова, что он просто как-то наткнулся на них в империи, её не убедили.
Сегодня объединятся с гвардейцами. А к вечеру доберутся и до границы с Иримом, где ждёт основной кортеж. И снова королевские обязанности, и снова ни на минуту не остаться одной.
А там и до империи недалеко…
Северянка выскочила на утёс, под которым плескалось озеро. Звон мечей, звеневший над водой, заставил натянуть поводья. Ветер немного рассеял туман, и Анела смогла разглядеть противоположный берег. Там шло сражение.
Человек десять наседали на одного, с очень уж знакомыми ярко-рыжими волосами. Он был в одной рубахе, без доспехов. Его меч летал, отбивая удары. Пока воин справлялся с превосходящим противником, но вряд ли выстоит. А в сторону леса по берегу озера удалялся человек с тюком на плече. Судя по торчащим из мешка ногам в изящных сапожках, там был человек. Анела даже догадывалась, кто именно.
- А не наш ли это капитан? – хмыкнул Аскрел, остановившись рядом. Северянка недовольно покосилась на Красавчика, но осталась стоять на месте.
Из-за деревьев показались первые гвардейцы, спешащие на помощь своему командиру. Но они не успели. Капитан Джосия пропустил удар, меч пронзил бок. Капитан машинально отбил следующий выпад. Но ноги подкосились, и он упал на колени. Меч капитана взметнулся над головой, принимая палицу второго противника. Удар был такой силы, что капитан завалился на бок. Убийца не стал добивать, а поспешил за удаляющимися соратниками. Они бежали в противоположную сторону от бандита с тюком в руках. Уводили погоню за собой? Гвардейцы, не задумываясь, кинулись за ними. Рядом с капитаном остался только один из них.
- Я за ним, - крикнул Кит, успевший приблизиться, и показал на похитителя с тюком. Послал Вольного с утёса вниз и по берегу.
- Ирий, ты с Китом! – приказала Анела и направилась по склону вниз по другой стороне утеса.
Так было ближе обогнуть озеро и быстрее добраться до раненного. Как бы Анела ни желала присоединиться к брату, нужно сначала помочь капитану.
Когда подъехали к месту сражения, гвардеец уже уложил командира на плащ и пытался остатками рубахи остановить хлеставшую из бока кровь. Но все его усилия были тщётны. Лицо раненого побелело до серости, губы посинели, грудь едва поднималась.
Анела спрыгнула с Северянки и кинулась к капитану. Упала перед ними на колени. "Брюки испортила" - мелькнула мысль, когда пропитавшая влага захолодила кожу.
- Парень, быстро за горячей водой! - приказала Анела гвардейцу, перехватывая рубаху у него. Наверняка где-то недалеко должен быть лагерь, а там костёр.
Парень кивнул и помчался в сторону плотно растущих деревьев.
- Серий, достань из сумки синий флакон!
Сосредоточилась на капитане. Прохладная стихия Жизни быстрее побежала по венам, кончики пальцев закололо. Резко убрать тряпку, и навести руки на льющуюся кровь. Стихия Жизни серебряными искорками обволокла рану. Кровь стала течь медленнее. Теперь нужно обезвредить рану от всякой заразы, в том числе и от возможного яда. Кто знает этих наёмников? К сожалению, стихия здесь не помощница. Остановить кровь, вылечить, заживить рану она может, а вот избавить от посторонних примесей...
- Ваше величество? - донёсся за спиной голос гвардейца.
Анела обернулась, выхватила протянутую фляжку и забрала у хранителя флакончик с универсальным противоядием. Синяя жидкость, распространяя неприятный запах, полилась во фляжку. Анела помотала ею, смешивая, и медленно вылила на рану. Капитан дёрнулся, вырвался резкий вздох, и он вновь обмяк.
Анела настороженно прислушалась к дыханию. Грудь чуть заметно поднялась и опустилась. Анела с облегчением кивнула. Смесь была болезненная, и ослабленный организм мог не выдержать. Но капитан справился. Теперь можно до конца залечить рану. Стихия уже потоком потекла сквозь кончики пальцев, оставляя после себя опустошённость и усталость. Края раны затянулись. Теперь забинтовать, чтобы рана не раскрылась. И несколько дней её нельзя беспокоить. Капитан глубоко вздохнул, открыл затуманенные глаза. Взгляд остановился на Анеле, прояснился.
- Ваше величество? - недоумённо спросил капитан. Вдруг лицо исказилось, он попытался приподняться: - Светлия... она… Я...
Анела за плечи осторожно толкнула его обратно на плащ.
- Лежите! - и машинально напустила радужные искорки, навевая сон.
Капитану необходим отдых. Пусть рану она залечила, но вернуть силы не могла. С ней бы кто поделился.
Медленно поднялась и покачнулась. Кто-то за спиной придержал её за талию, не давая упасть. Да что с ней происходит?! Почему даже малейшее использование стихии так выматывает? Раньше ведь такого не было! А сейчас единственное желание - упасть и уснуть. Нельзя! Некогда!
Обернулась, чтобы поблагодарить помогшего. Встретилась с жёлтыми глазами и не могла оторвать взгляда от тёмных завораживающих искорок. Обволокло теплом, голова закружилась. Жёлтые глаза ближе, ближе... Стихии жарким пламенем побежали по венам, потянулись к Аскрелу. Анела невольно облизала губы и шагнула ближе.