Так и есть, вместо того, чтобы драить пустые комнаты от пыли,  Мэри наслаждалась отваром трав и булочками моей тёти.

   - Мээээээри, дорогая, помоги мне, - возопила я несчастным голосом. Та аж отваром  подавилась и, откашливаясь, с укоризной на меня взглянула, - мне очень, очень, очень надо знать куда поселят сегодняшнего мага, - ага и ручки умоляюще на груди не забыть сложить.

   - А, зачем тебе? - справившись с булочкой, поинтересовалась Мэри.

   - Эээ, - какая причина для Мэри самая достойная?

   - Он мне приглянулся, - я скромно потупила глазки и вполне натурально покраснела, знаю один трюк: при задержке дыхания лицо краснеет довольно быстро, главное не издавать предсмертных хрипов.

   Угадала, женщина довольно разулыбалась: уж кто-кто, а Мэри очень близко воспринимает к сердцу чужие влюблённости и чувства. Сама она и недели иногда не проходит как меняет объект обожания, за что бывает бита женой "объекта". Что не мешает ей быть самой ловкой и трудолюбивой горничной в уезде. Но устроиться работать в аристократическую семью не может - однажды она была выгнана из одной такой без выплаты пособия, когда хозяйка застала Мэри со своим любовником, который пришёл к леди, но не устоял против чар симпатичной горничной.

   - Конечно, я узнаю. А лучше давай я его поселю в  синий номер? - Мэри привстала и начала убирать со столика.

   Синий номер - это номер для молодоженов, вряд ли Риннару понравятся голубки на огромной кровати и милые пастушки с овечками на картинах.

   - Я думаю, ему лучше будет в свободном коричневом номере, в любом случае решит тётя,  - время моего отдыха подошло к концу, а мне ещё необходимо было сбегать по делам.

   Дело в том, что на новом месте я обзавелась немногочисленными друзьями, в основном дети тетиных знакомых. Друзья из прошлого, дети богатых аристократов, предпочитали не замечать меня, если я вдруг встречусь у них на пути. Никто из них не написал ни строчки после смерти моих родителей, когда уже стало понятно, что дело пахнёт государственной изменой. А я, соответственно, дочь изменника. Меня не тронули по малолетству и из возможности выдать замуж наиболее выгодно короне. А до того опекуном моим стал дядя, титул отобран, в пользу будущего владельца поместья, а возможно и моего мужа, а имуществом стал заведовать Совет.

   Мысли, мысли, никуда от них не деться, постоянно приходят и заставляют вновь и вновь переживать то нелегкое время.

   Сейчас проблемой номер один стал выбор платья на свадьбу моей  подруги Ноэльи. Это дочь торговца мясом - нашего поставщика, а так же поставщика телячьей грудинки и свиных рёбрышек во дворец, то есть очень влиятельного человека в наших кругах.

   Ноэлья - пухленькая невысокая и румяная девушка, нашла своего суженного не без родительской помощи. Взятый в помощь её отцу, шустрый молодой человек довольно быстро и органично вписался в их семью. И так же незаметно и деловито он стал ухаживать и за Ноэльей, не без предварительного  согласия её отца. Ему пришлось потрудиться, чтобы девушка обратила на него внимание. В ход пошли и романтические уловки, и подкуп слуг, и осада "объекта", но своей цели помощник отца достиг через несколько месяцев. Ноэлья влюбилась, как кошка.  Она описывала его исключительно с эпитетом "самый": "самый красивый", "самый нежный", "самый сильный", "самый умный" и прочее. Мои уши вяли уже через несколько минут восхваления её суженного. После подобных описаний я не была готова увидеть при личном знакомстве молодого человека более всего напоминающего внешне барсука: длинный тощий нос, безвольная нижняя челюсть и чёрные волосы гладко приглаженные назад.

   Но надо отдать ему должное: ума и сообразительности ему было не занимать. После некоторого недоуменного молчания, он вёл свой разговор так, что я не замечала его неказистой внешности, а весь вечер смеялась над шутками и была очень довольна за подругу.  Когда эта парочка думала, что я их не вижу, они смотрели друг на друга так, как будто в комнате больше никого не было. Не думаю, что мне посчастливится узнать хотя бы тень подобного чувства.

   Что уж тут рассуждать, вперёд за новым платьем!

ГЛАВА 3.

"Любое варенье лучше варить в несколько приемов. Залить горячим сиропом ягоды или фрукты, нагреть до кипения. Варить 5—7 мин и оставить "отдыхать" на 8—10 ч. Затем повторить 3—4 раза."

   Советы тетушки Роксы.

   Лавка торговца тканями и готовым платьем располагалась через несколько кварталов от нашего трактира.

   Я уже несколько раз побывала там после того, как переехала к дяде. Он снабжал меня карманными деньгами, а сейчас вообще назначил плату за работу. Мои прошлые платья были неуместны в этой жизни, поэтому пришлось покупать новые, более удобные и менее маркие.

   - Куда прррешшь, Мрых тебя побери, - я не успела увернуться и пьяный мужчина, пошатнувшись, толкнул меня плечом, чем был весьма недоволен. Нижняя половина сюртука была в грязи, видимо идти на своих ногах он смог не так давно.

   - Повежливей, сир, вы разговариваете с женщиной, - я не смогла сдержать брезгливой гримасы.

   - Знаю я… ик... Таких женщин, с виду простушка, а по делу шлюшка, - заржал он, любуясь своим каламбуром.

   Стражников на горизонте не было, остальные прохожие делали разной степени незаинтересованный вид. Придётся справляться самой.

   Ну все, он напросился! Я сделала вид, что хочу обойти его сбоку, изловчилась и дёрнула его штаны вниз. Пришлось повторить два раза, их заело с одной стороны. Изумленный пьяница соображал очень медленно, что дало мне нужное драгоценное время. Я отскочила на два шага назад, а он дернулся за мной, запутался как стреноженный конь и упал вперёд, прямо в тротуарную грязь.

   -Ну, я тебе! Попадись мне только! - орал он, безуспешно пытаясь подняться, сверкая миленькими портками в цветочек. Жена ему шила - не иначе.

   Я  сдерживала смех, стараясь не хрюкать громче, чем того требовали приличия. Сделала издевательский неглубокий книксен и пошла восвояси.

   За углом поразмышляла, нужно ли ставить в известность стражников, и решила, что нет.

   Нужный мне магазин внезапно оказался закрытым. Подёргав ручку двери, я нахмурилась. Ларон, хозяин лавки  и портной по совместительству, приглашал меня сегодня на примерку. И вот дверь закрыта. Что происходит?

   Знаю, что с обратной стороны здания есть запасной вход, чтобы не отвлекать покупателей разгрузкой товара и видом поставщиков. Как правило, купцы, уставшие и заросшие с дороги выглядят как отъявленные бандиты.

   Аккуратно протиснулась в калитку между домами и заглянула за угол лавки. Дверь черного хода была распахнута, а между тем из лавки выходили люди. Раньше я их никогда не видела, высокие молчаливые мужчины с раскосыми глазами. Один из них остановился и начал осматриваться вокруг. Я резко дёрнулась назад. Сердце отчаянно заколотилось, попадаться на глаза тому человеку с пустым взглядом категорически не хотелось.

   Помочь мне может только Кармарий - мой крёстный перед Айрой, ищейка-следователь в городской Управе. Я попятилась назад и тихонечко вышла на улицу. Такой странный контраст - гнетущая тишина на внутреннем дворе и городской шум от повозок, разговоров прохожих, криков нищих здесь, на улице. Я неслась по закоулкам города, приподняв низ платья, так быстро, как только могла.

   К Управе я прибежала запыхавшаяся и с пыльным подолом.

   Подошла к столу регистратора, за которым сидела девушка и потребовала провести себя к Кармарию.

   -Ооон заааняяяат, - растягивает слова и никуда не торопясь ответила эта... стервь.

   -Я думаю, что эта информация необходима ему срочно! Прошу вас все же дать знать господину Кармарию, что я хочу его видеть. Передайте ему, что его ждёт Фая Акимская, - до боли в скулах сдерживала себя и говорила шипящим, но все же вежливым тоном.