Диана пришла в себя, тяжело сглотнула и выдохнула клубы пара, ей показалось, что она раздумывала минут двадцать, не меньше, но Маша стояла рядом, в том же положении, и, как это ни странно, также находилась в каком-то трансе. Диана аккуратно взяла подругу за руку, та вздрогнула и растерянно посмотрела на нее.

— Нужно забраться в дом, — сказала Диана. — Иначе мы превратимся в сосульки.

— Но как мы это сделаем? Думаю, трюк с форточкой не пройдет, — ответила Мария, указывая на свою дубленку.

— Нам не придется этого делать. Дверь не заперта, видишь?

И в самом деле, огромного замка, висевшего раньше на дверях, не было. Девочки направились к входу, снег жалобно заскрипел под натиском их каблуков. Они зашли внутрь и снова удивились, в доме было очень тепло, несмотря на то, что здесь давно не топили.

— Ди, тебе не кажется, что это довольно странно?

— Да, но нам нужно все осмотреть.

Непонятно почему, но вместо того, чтобы испытывать страх в таком подозрительном месте, подруги ощутили внезапное успокоение, на душе стало легко, тело наполнилось теплом, а настроение заметно улучшилось.

— А все-таки, здесь не так уж плохо, — заявила Маша, снимая верхнюю одежду. — И очень тепло.

— Дааа, и свет везде горит, — насторожившись, прошептала Диана и прижала указательный палец к губам. — Так что, ты тише радуйся, здесь кто-то живет.

— Кто?!

— Не знаю, но кто-то же включил свет. В прошлый раз здесь тьма тьмущая была, помнишь?

— Тогда и все пылью покрыто было, — добавила Маша, скользя пальцами по блестящей тумбочке.

Внезапно Диану захлестнула волна возмущения.

— Здесь хозяев сто лет не было! Я уверена, что это какие-то бомжи прознали, взломали замок на двери и теперь преспокойненько живут в нашем королевстве.

От слов Дианы Марию тоже стала грызть злоба.

— Мы должны их прогнать, — решительно заявила она.

— Скажем, что наши родители купили этот дом. И пусть выметаются!

Девочки настолько распалились, что отбросили свой страх и смело прошли по коридору.

— Кто здесь?! — крикнула Диана.

— Мы сейчас вызовем милицию! — добавила Маша.

Они с уверенностью обошли все комнаты, но никого не нашли.

— Наверное, их сейчас нет, — заключила Диана. — Ну что ж, мы подождем, а пока залезем на чердак.

На чердаке было все по-прежнему: так же грязно, тот же хлам и даже таз, в котором они сожгли книгу, стоял на том же месте.

— Смотри, — раздосадовано заметила Мария. — От книги даже пепла не осталось.

Девочки уселись возле таза прямо на пыльные доски.

— Зачем мы это сделали? — чуть ли не плача, сказала Диана. — Эта книга, наверное, в десять раз старше наших бабушек, она, возможно, была реликвией, а мы ее сожгли.

Маше также было грустно, но, увидев, насколько расстроилась подруга, она попыталась ее успокоить:

— Но мы думали, что она злая, хотя, почему думали? Возможно, она и была злой.

— Ты на самом деле до сих пор так считаешь? — Диана устремила на Машу вопросительный взгляд.

— Нет, — выдохнула та.

— Теперь мы точно ничего не узнаем, — сказала Диана, но тут же притихла, услышав внизу шаги.

Мария тоже все прекрасно слышала.

— Пойдем, — произнесли подруги одновременно.

Прежде чем спуститься они с опаской оглядели коридор и заметили, как чья-то тень проскользнула в дальнюю комнату, которую девочки по договоренности уже успели назвать залом.

— Это точно бомжи, я тебе говорю, — прошептала Диана. — Ну, сейчас они отхватят!

Подруги слезли с чердака и направились в зал.

— Что вы здесь делаете?! — возмутилась Диана, но тут же осеклась.

К ним повернулся мужчина лет тридцати, весьма приятной внешности, и, судя по одежде, далеко не бомж.

— Я? — спросил он, широко улыбаясь.

Девочки совершенно растерялись.

— Вы здесь живете? — неуверенно спросила Маша.

— Нет, я ждал вас. Надеюсь, вы не сильно разозлились, что я без спроса нахожусь в вашем королевстве? — снисходительно поинтересовался мужчина и стал с интересом разглядывать девочек.

— Нет, что вы, — смущенно буркнула Мария.

Но Диана не собиралась смущаться, откинув с глаз непослушную прядь волос, она буквально вонзила в незнакомца пристальный взгляд.

— Кто вы? — спросила она, но уже не так грубо. — И откуда знаете про наше королевство? Вернее, что мы так называем этот заброшенный дом.

— Ну-у, я давно за вами приглядываю и знаю много чего, например, что вы сожгли Троянскую книгу.

Подруги с ужасом переглянулись.

— Это получилось случайно, — попыталась оправдаться Диана.

— Не совсем, — нахмурившись, заметил мужчина.

— Эта книга была вашей? — влилась Маша в разговор.

— Нет, вашей.

Девочки снова переглянулись. «Может, он сумасшедший?» — пронеслось у Дианы в голове.

— Так кто вы? — повторила она вопрос.

— Меня зовут Илья, я ваш наставник, — ответил мужчина и жестом пригласил девочек присесть на диван. — Я вижу, что немного вас запутал.

Маша плюхнулась на мягкие подушки, не отрывая взгляда от Ильи. «Влюбилась что ли?» — подумала Диана, она хотела забрать подругу и скорее уйти от этого ненормального, но любопытство заставило последовать примеру Маши.

Однако мужчина не очень-то спешил с разъяснениями, он присел напротив девочек и с нескрываемым интересом стал их разглядывать, в его практически черных глазах плясали озорные огоньки. Маша и Диана, в свою очередь, также изучали Илью, они ощущали исходившие от него теплоту и заботу, а его добрая энергия, буквально окутывала их с головы до ног.

— Что вы нам хотите рассказать? — поинтересовалась Диана.

Между бровей у мужчины появилась складка, по его нахмурившемуся лицу было видно, что он не знает с чего начать.

— Вы знаете, кто такой наставник? — наконец произнес Илья.

— Тот, который чему-то обучает, — неуверенно ответила Мария.

— Верно, — загадочно улыбнулся он. — Но такой наставник, как я, есть не у всех, и не совсем у людей.

— А мы чем-то отличаемся от других?

— Да, значительно, вы ведьмы!

Диана ошарашено посмотрела на Илью, а Маша открыла рот от удивления.

— Мы… мы не ведьмы! — запротестовали они.

— Возможно, я не так выразился, — Илья растеряно развел руками, встал с кресла и нервно зашагал по комнате. — Слово ведьма означает ведать, знать. Ведьмы бывают не обязательно злые, это женщины, наделенные сверхъестественной силой, которую они могут направлять как в злую, так и в добрую сторону, например, вы — добрые ведьмы.

Во время его объяснений Диана все больше и больше убеждалась, что он сумасшедший. Ей в голову пришла мысль, что, возможно, он пытается затянуть их в какую-то секту, у нее появилось неудержимое желание как можно скорее отсюда уйти. Схватив Машу за руку, она подскочила с дивана.

— Мы уходим, вы сумасшедший! — твердо произнесла Диана и потащила за собой подругу.

Илья разочарованно смотрел им вслед. Быть наставником не так уж просто.

— В жизни не бывает случайностей, и книгу эту вы нашли не случайно.

Девочки остановились в дверном проеме, в их головах пронеслась одна и та же мысль: «И все-таки, откуда он знает про книгу?» Мужчина продолжил:

— Вы думаете, каждый двенадцатилетний подросток может прочитать заклинание так, чтобы весь дом затрясло? Ни одна из ваших одноклассниц вообще не поняла бы, что там написано, ведь это магический язык.

Диана вспомнила непонятные иероглифы, превращающиеся в связанные слова, но детский страх перед всезнающим мужчиной заставил снова потянуть подругу, Маша же стояла словно вкопанная.

Илья не мог допустить, чтобы девочки ушли, так ему и не поверив.

— Ты думаешь, та клятва, которую вы дали, уже не действует? — решил Илья использовать еще один козырь. — Отступать некуда. Или в борьбе с силами зла, вы тоже будете бежать с поля боя? А ну-ка вернитесь обратно!

От его возмущенного вида девочкам стало смешно, напряжение между ними будто испарилось, и они, молча, вернулись на диван. Илья немного успокоился и продолжил: