У Алёны мгновенно кончилась истерика, и просохли слезы.

— Я поплыву с вами! — решительно заявила она.

— Конечно, конечно… Пока мы занимаемся катером, возьми запасной спасательный пояс, верёвку и багор. Да…, и принеси из тайника бинокль.

Они подтянули катер за трос. Вытащили из него боевиков. Балда признаков жизни не подавал. Черномор был жив, но находился без сознания. Его положили на палубу, рядом с пристёгнутым наручниками Павлом.

— Света, — обратился Илья к жене, — пока мы плаваем, осмотри его и перевяжи. А ты, Вася, — наказал он новому союзнику, — охраняй их, чтобы не наделали глупостей!

Катер в перестрелке сильно не пострадал и завёлся сразу. Они отцепили буксирный трос, и поисковая группа поплыла в обратном направлении. Дмитрий управлял катером. Илья и Алёна осматривали водную поверхность. Найти на ней человека было не просто. В воде всё ещё плавало много хлама, хотя и не в таком количестве, как в первые дни.

Они уплыли далеко от плота, но Андрея так и не обнаружили. Обратно решили пройти чуть в стороне. В той, куда дул ветер. Дмитрий сделал разворот, и Илья почти сразу заметил на куче хвороста что-то похожее на куртку. Дмитрий подрулил ближе и заглушил катер. На хворосте лежали остатки какого-то комбинезона, явно не имеющего отношения к одежде Андрея. Алёна принялась тихонько всхлипывать.

— Не реви! — хмуро прикрикнул на неё Илья. — Будем искать дальше. Дмитрий, заводи.

В этот момент они услышали слабый, приглушенный ветром крик.

— Андрей! Это Андрей! — радостно закричала Алёна. Она встала во весь рост и принялась пристально всматриваться в ту сторону, откуда послышался крик.

— Вон он! И опять на бревне! Это у него входит в традицию!..

Она засмеялась. Её глаза сияли. Девушка радовалась так искренне, что Илья с Дмитрием переглянулись. Вот тебе и «зелёный друг человека», которого «девушки не любят».

Поисковики подплыли к Андрею. Тот держался на воде, уцепившись правой рукой за какую-то корягу. Он был бледен и сильно замёрз. Было просто удивительно, как это они услыхали его крик, а не стук и лязг его зубов. Алёна успокоилась и в одно мгновение превратилась в прежнюю.

— Ну, вот! Мы его разыскиваем, а он плавает в своё удовольствие на бревне… За это время можно было самому доплыть до плота. Тут всего-то с километр.

Андрей попытался что-то сказать в ответ, но у него получилось сплошное «бу-бу-бу…» Илья с Дмитрием перегнулись через борт, ухватили его за одежду и потянули в катер. Но у них ничего не вышло. Тот продолжал рукой удерживать корягу.

— Да отцепись ты от этого бревна! — в сердцах прикрикнул на парня Илья. — Нам тебя с ним не вытащить!

— Да он не может! — сообразила Алёна. — У него руку судорогой свело!

Это было действительно так. Вода, вполне терпимая в первые дни потопа, с каждым днём становилась холоднее. Даже тёплое сибирское лето было не в состоянии прогреть огромные массы воды ледовитого океана.

— Придётся лезть в воду, — без восторга констатировал Илья. — Дмитрий, держи его крепче. Алёна, подай мне спасательный пояс.

Он надел пояс и спрыгнул в воду. С большим трудом ему удалось отцепить руку Андрея от бревна.

— Теперь тяните! — скомандовал Илья и сам принялся подталкивать Андрея снизу. Дмитрий с Алёной схватили того за руки и потянули вверх. Андрей вдруг скривился, застонал и потерял сознание. Они затащили парня в катер и только тут увидели рану на его левой руке. Он стойко перенёс купель в холодной солёной воде, но рывок за раненую руку стерпеть не смог.

— Ну, «доктор» Алёна, теперь — скорее на плот, и дальше — твоя работа! — бодро проговорил Дмитрий и начал заводить катер.

— Эй, ребята! — раздался вдруг голос из-за борта. — Вы забыли своего капитана! Мне самостоятельно на катер не забраться!..

Вот теперь можно было подвести итоги. Двое бандитов были убиты. Черномор получил серьёзное ранение, но оно не было смертельным. Союзник Вася клятвенно заверил, что с бандой «завязал» и попросил принять его в команду. Павел проявил упрямство, отказался каяться в содеянном и сидел в наручниках, безучастно наблюдая за происходящим.

Из команды, кроме Андрея, получил небольшую царапину Дмитрий. Пуля чиркнула его по мягкому месту, и он скромно умалчивал об этой «несерьёзной» ране, пока Мария не обнаружила на его брюках кровь. Ей, своей законной супруге, он и доверил перевязку.

Из прочих обитателей «Оплота надежды» ранение получил любимец команды Жулик. Нужно оговориться, свою кличку пёс получил не совсем заслуженно. Во всем виновато время, которое переживала Россия. Ещё в эпоху тотального воровства взяла начало эта мода. В то время самой распространённой кличкой у собак и котов была фамилия главного вора, сумевшего с подельниками «приватизировать» все богатства страны с помощью обычных, отпечатанных в типографии бумажек. Когда всё разворовали и «приватизировать» стало нечего, наступила эпоха мошенничества. Соответственно сменилась и мода. Стало престижным иметь в любой непорядочной семье хотя бы одного жулика, мошенника или, на худой конец, просто бандита. А что было делать семьям порядочным? Чтобы не отстать от моды, они были вынуждены присваивать соответствующие клички братьям меньшим. Пса угораздило родиться именно в эту пору. Так абсолютно порядочный, не замеченный ни в воровстве, ни в мошенничестве пёс стал Жуликом с большой буквы. Несмотря на кличку, его любили все, и после получения псом боевого ранения эта любовь только усилилась. У «доктора» Алёны на попечении теперь стало четыре персоны мужского пола.

Женщины и дети пересидели бой в доме и отделались лёгким испугом. С началом стрельбы лётчик Коротков приказал всем лечь на пол, и потому даже осколки стекла, разбитого автоматной очередью, никому не причинили вреда. Лучше всех выглядели Ленка с Алёшкой. Во время боя они забрались под кровать и сидели там, пока стрельба не стихла.

Неплохо выглядела и корова Лизка. Просто удивительно, бурёнка, представляющая прекрасную мишень и прикрытая от пуль лишь копной сена да невысокой поленницей дров, не получила ни единой царапины. Похоже, баталия её даже не взволновала, и она спокойнёхонько лежала и пережёвывала съеденную травку.

Пока разбирались с последствиями боя, плот дрейфовал по ветру. Прежде, чем плыть куда-то, по обычаю провели совет. Для этого все, включая Васю, собрались в доме. На палубе остались лишь раненый Черномор и связанный Павел.

Илья, на правах капитана, подвёл итог и обратился к собравшимся с вопросом:

— Мы освободились от плена, но прежде, чем решать, куда поплывём, давайте определимся, что будем делать с пленными боевиками.

— А нечего решать, — без тени сомнения заявил Дмитрий, — загрузим в лодку, дадим весло, и пусть гребут на все четыре стороны. Не тащить же их с собой…

— Верно, — поддержал его Андрей, не забывший историю с отнятым у них мотором, — этот Паша бугай здоровый, доплывут. Хотя, если честно, я созрел для того, чтобы подвесить им на ноги камни и утопить!

— Ой, что ты, Андрюша, — Мария приняла его слова всерьёз, — не надо брать грех на душу… Дадим им продуктов, чтоб не умерли с голоду, и пусть с богом плывут.

Русский человек к побеждённым милосерден. Оказалось, участь бандитов, которые собирались превратить их в рабов, им не безразлична. Они принялись всерьёз обсуждать, как поступить со своими недавними обидчиками, чтобы те не пострадали и благополучно добрались до людей.

— С голоду-то они не умрут, — засомневалась Светлана, — а вот если поднимется ветер, на такой лодочке далеко не уплывут. Может, отдадим им мотор? Мы ведь забираем их катер.

— Ни в коем случае! — категорично заявил Илья. — С мотором они быстро доберутся до базы и организуют погоню. Я бы и весла им не дал, чтобы помедленнее плыли, но без них они точно пропадут.

— И что делать? — вопросил Андрей. — У нас ведь ещё двое убитых, их надо похоронить.

— Загрузим в лодку и трупы, — снова без всяких сомнений ответил ему Дмитрий. — Это их люди, пусть хоронят сами.