Все эти вопросы снова приходилось откладывать на будущее. Для начала нужно вырваться из плена и доплыть до материка.

Но судьба к нашим героям была благосклонна. Они встретили человека, благодаря которому у их «путешествия» появилась конечная цель.

Утром всех разбудили боевики Черномора. Вода в последнее время поднималась медленно, и плот всё ещё сидел на мели. Тем не менее, бандиты с раннего утра куда-то сорвались. Как выяснилось, катер поплыл к острову. Бессменный часовой Вася ночью заметил на острове костёр. Вася и сейчас находился на своём «боевом посту». На катере уплыли Черномор с уже знакомым боевиком по прозвищу Балда и «браток», которого накануне привёз инспектор. Этого здоровенного детину с бритой головой Вася уважительно называл Змей. Народ характеризует подобных типов ёмко и кратко — «бандитская харя», и всё становится ясно без дальнейших пояснений. Впрочем, пока этот индивидуум ничем особым себя не проявил.

Вернулись боевики быстро. Их возвращение добавило пленённому экипажу головной боли. Особенно неприятным оно оказалось для Алёны. Черномор привёз с острова не кого-нибудь, а её бывшего жениха Павла. После последнего свидания ожидать от него что-либо хорошего было наивно. Усложнялась и общая задача по освобождению. Теперь бандитов стало пятеро.

Между тем погода резко поменялась. Поднялась волна, и к середине дня плот от грунта оторвался. Однако плыть куда-то в таких условиях было опасно. В довершении к ветру начал накрапывать дождь. Черномор принял решение оттащить плот к острову и там переждать непогоду. Решение оказалось правильным и своевременным. К вечеру разыгрался настоящий шторм.

К острову пристали в местечке, где прямо от уреза воды начиналась берёзовая роща. Плот надёжно привязали к берёзам, но его сильно раскачивало на волнах, и «витязи» перетащили палатку на берег. Черномор не настроен был вредничать, разрешил перебраться на сушу и пленникам.

Команда расположилась в самой роще. Под сенью деревьев построили большой шалаш, накрыли его брезентом, принесли с плота сено и одеяла. Ещё один кусок брезента натянули недалеко от шалаша. Под этим тентом развели костёр.

Бандиты вели себя миролюбиво и проявляли полнейшую беспечность. Непогода и присутствие детей гарантировали от бунтарских действий со стороны пленённых. Способствовал хорошему настроению и ящик водки добытый накануне. Соскучившиеся по спиртному братки, включая Павла и охранника Васю, укрылись от дождя в палатке и усиленно согревались высокоградусным напитком.

Команда «Оплота надежды» ужинала на вольном воздухе, у костра. После ужина, по сложившейся традиции, беседовали. Барабанивший по брезенту дождь, потрескивание костра навевали воспоминания. Каждый нормальный человек хоть раз в своей жизни сидел у костра, и ему знакомо чувство спокойствия, умиротворения и особого, несравнимого ни с какими суперсовременными батареями отопления тепла, исходящего от живого огня.

За неспешными разговорами, воспоминаниями из прошлой жизни незаметно подошёл вечер. Спать решили в шалаше. В доме, конечно, и теплей, и уютней, но уж слишком сильна была качка.

Охранники, включая и часового Васю, к вечеру перепились. Пришлось самим организовывать посменное дежурство. Первым на вахту заступил Андрей.

Под непрерывный шум дождя боевики и их пленники спали крепко. Андрей не стал никого будить и просидел у костра всю ночь. О многом передумал он за эти часы, но главной фигурой в его размышлениях была Алёна. Он перебрал все мыслимые и немыслимые варианты, как защитить её от бывшего жениха. О своём последнем свидании с Павлом девушка никому ничего не рассказала. На вопросы женщин лишь ответила: «Я порвала с ним окончательно!» Андрей уловил гневный взгляд, брошенный Павлом на Алёну. Без пояснений стало понятно: между ними произошло что-то серьёзное, и тот просто так от девушки не отстанет.

Дождь продолжал лить и на другой день. И потому обстановка на острове не изменилась. «Витязи» сидели в палатке и опохмелялись. Пленники позавтракали и тоже забрались в шалаш.

Только к обеду дождь начал стихать. Теперь он шёл с перерывами. Кратковременные заряды подходили вместе с сильными порывами ветра с завидным постоянством. Воспользовавшись очередным затишьем команда плота, за исключением отсыпавшегося Андрея, занялась коровой Лизкой. Та категорически отказывалась далее жить на непрерывно качающемся плоту и выражала своё неудовольствие голодовкой и почти непрерывным мычанием.

С большим трудом им удалось откинуть трап и вытащить Лизку на берег. Её привязали неподалёку, на небольшой полянке. Она немедленно успокоилась и принялась щипать траву. Для защиты от дождя пришлось и для неё сделать небольшой навес.

Только разобрались с коровой, забунтовал Жулик. Он неплохо переносил качку, но одному на плоту ему было скучно. Жулик принялся скулить и лаять и делал это до тех пор, пока его не освободили от цепи. Этот нашёл себе укрытие сам. Пристроился у самого входа в шалаш. И дождь не мочит, и весь народ перед глазами.

Под вечер дождь окончательно стих, но ветер всё ещё свирепствовал. «Витязи» выползли из своего убежища, и спокойная жизнь у пленников закончилась.

Первым из палатки выскочил Вася. Он быстро подошёл к сидевшей у костра Алёне и что-то принялся ей нашёптывать. После чего так же быстро убежал в кусты, откуда немного погодя юркнул обратно в палатку.

Этот таинственный поход не остался незамеченным. Не спускавший с Алёны глаз Андрей подошёл к ней и прямо спросил:

— Он сообщил что-то неприятное?

Алёна не стала ничего скрывать.

— Да. Во время последней встречи я оглушила Павла камнем… Он рассказал об этом Черномору, и теперь они возьмутся за меня всерьёз.

— Знаешь что? Иди в шалаш и тихо сиди там. Я предупрежу Илью и Дмитрия, мы попробуем их сдержать.

— Нет, не пойду! Если захотят, они всё равно меня вытащат, а вам против них не устоять… У них оружие.

— Не глупи. Зачем сдаваться заранее?

— Чему быть, того не миновать. Я не хочу, чтобы из-за меня у вас всех были проблемы.

Андрей с ней не согласился и предупредил мужчин. Естественно, об этом тут же узнали женщины. Они, включая Екатерину, уселись у костра, окружив Алёну плотным кольцом.

Получилось так, как и нашептал Вася. Из палатки вылезли Черномор, Павел и Балда. Следом за ними выскочил и Вася. Отсутствовал, по уважительной причине, только Змей. Во время «опохмелки» он значительно превысил допустимую норму и, свалившись перед обедом, всё ещё спал, оглашая окрестности острова громким храпом.

Черномор с Павлом направились к сидящим около костра женщинам. Главарю надоела пьянка, его душа требовала развлечений.

— Ну, что, бабоньки, не скучно вам на необитаемом острове? — развязно спросил он. — Может, сообща организуем культурный отдых? Посидим рядком, поговорим ладком… Выпьем за успех безнадёжного дела…

— Вышли мы из этого возраста, — грубовато ответила ему Светлана. — У нас, слава Богу, свои мужики есть и семьи имеются.

«Свои мужики» в этот момент подошли со стороны плота и встали сбоку от Черномора и Павла.

— Не говори за всех, женщина! Вот эта, — показал Черномор на Алёну, — оказывается совсем даже незамужняя… И у неё должок перед Пашей. Что ты, Паша, молчишь? Скажи что-нибудь!..

Черномор явно подзуживал Павла. Уж очень ему захотелось развлечься.

— Алёна, идём со мной, нам надо поговорить, — хмуро пробурчал Павел, но вместо девушки ему ответил Андрей.

— Никуда она с тобой не пойдёт! Оставь её в покое!

Павел бросил на Андрея недобрый взгляд.

— А ты заткнись! Я не с тобой разговариваю. Будешь вякать, когда я разрешу!

Он снова повернулся к Алёне, но та ответила в унисон с Андреем.

— Я никуда не пойду! Мы с тобой уже всё выяснили!

Лицо Павла исказила злоба. Черномор заметил это. Ему хотелось активного действа, и он спровоцировал экс-жениха.

— Ну, что ты, Паша, стоишь? Бери девушку и действуй… Только не забудь надеть на неё наручники, а то получится, как в прошлый раз!