— Мою бабу?! Ну, беспредел! Ох, ты и жлоб!

— Молчать! — наконец-то повысил голос инспектор. — Я всё сказал! Будешь возникать, пришлю за тобой Кощея… Он таким, как ты, кости хорошо правит… А командиром вместо тебя назначим Черномора. Этот мужик с понятием.

Гвидон сделал вид, что успокоился, но, было видно, с поражением не смирился и будет готовить ответный удар.

— А вам, — обратился инспектор к «охотникам», молча наблюдавшим за бесплатным представлением, — завтра день на отдых. И помните: теперь вы мои крестники… Если что, без разговора отправлю на рудники, а женщин и ребятишек оставлю такому вот «командиру»!

Говорить больше было не о чем. Уж если со своими союзниками «освободительная армия» не церемонится, то что говорить о «таёжном мужичье». Вербовка была проведена блестяще. Обнадёживало одно. Они по-прежнему все вместе, и их плот потянут к материку. И всё ещё может измениться. Как говаривал один знаменитый полководец: главное в сражение втянуться, а там посмотрим…

Весь следующий день готовились к большому плаванию. Нужно было закончить ремонт плота и лодочного мотора, пополнить запасы пресной воды, накосить для коровы травы и сделать ещё массу других больших и малых дел.

«Братки» их не трогали, видимо получили указания от инспектора, и пленники приободрились. Посёлок при свете дня уже не казался зловещим прибежищем бандитов. По улицам ходили обычные люди, делали свои обычные дела, и только изредка среди них мелькали одетые в камуфляжную форму «витязи» Гвидона. Живой посёлок с живыми людьми вызывал любопытство. Особенно у молодёжи. Поэтому, когда встал вопрос о пополнении запаса пресной воды, за ней вызвались идти Андрей, Алёна и Ленка с Алёшкой. Илья разрешил этот поход, но предупредил, чтобы не ходили вглубь посёлка. Дала задание и Мария. Она попросила поспрашивать у жителей, нельзя ли в посёлке приобрести что-нибудь из продуктов.

Интендантская команда с двумя пустыми флягами и вещмешком направилась к крайним домам. По внешнему виду строений было видно: в посёлке жили серьёзные и основательные люди. Дома и постройки срублены добротно. Изгороди, заборы и ворота в исправном состоянии. Однако жизнь в соседстве с бандитами наложила свой отпечаток. Люди научились избегать незнакомцев. Только в пятом доме им открыли ворота.

Пожилая женщина впустила их во двор и разрешила набрать из колодца воды. В отличие от женщин её возраста, обожающих поговорить с новыми людьми, за всё время она не сказала и трёх фраз, а на вопрос о продуктах махнула рукой и с горечью проворчала:

— Ни у кого ничего не купите. До вас уже всё, что можно, выгребли…

Делать было нечего. Они заполнили ёмкости водой и направились обратно. Андрей нёс флягу в паре с Алёшкой, Алёна с Ленкой. Для ребят ноша была довольно тяжёлой, приходилось часто останавливаться и отдыхать. Во время очередной остановки из третьего дома неожиданно вывалила подвыпившая компания: двое парней и рыжеволосая женщина лет тридцати пяти.

— Ой, какие люди в Голливуде! — пьяно засюсюкал один из парней. — А ты, Ржавый, говорил: у нас туго с девочками… Смотри, какие цыпочки гуляют!

— Да не одни, а вместе с мальчиками, — захихикала рыжая, — его, Гриша, как и меня, больше мальчики интересуют!

— Молчи, Кикимора! У тебя мужиков целый батальон, а ты всё на новеньких зыришь!..

— Да ещё и брешешь, гнида! — напустился на рыжую и бугай по кличке Ржавый. — Я ге-те-ро-сексуал, — с трудом одолел он трудное слово, — но с тобой, шалава, не лягу спать и под расстрелом!..

— Пошли с нами, молодёжь! — широким жестом пригласил тот, которого звали Гриша. — Мы парней в солдаты провожаем… Погуляем, познакомимся… Вы теперь наши, зимовать на острове вместе придётся!

— А у вас тут дискотека есть? — бесстрашно спросила Ленка.

— О-о-о! Если захотите, все будет! И дискотека, и танцы-манцы… Щас, всё мигом организуем!

Гриша ухватил за рукав Алёну и потянул к дому. Рыжая тут же уцепилась за Андрея. Алёна решительно выдернула руку.

— Большое спасибо, но меня на танцы муж не отпускает!

— Муж? А где он, этот муж? — с показной озабоченностью принялся озираться вокруг Гриша.

— Я её муж! — вдруг уверенно заявил Андрей. — Мы польщены вашим предложением, но вынуждены отказаться. Дела, знаете ли. Нас ждут с водой.

Неизвестно, как бы развивались события дальше, не вмешайся третья сила.

— Врёт он! — раздался за спиной удивительно знакомый голос. — Может вы с Алёной и снюхались, но расписаться точно не сумели. Все загсы под водой.

— Павел?! — Алёна отказывалась верить своим глазам. Жених, которого она считала погибшим, предстал перед ней живой и невредимый. Он тоже был навеселе, и на лице его играла нехорошая улыбка.

— Как видишь! А я и не знал, что ты приплыла на этом «лесовозе».

Он подошёл к Алёне и представил её своим собутыльникам.

— Знакомьтесь, это Алёна! Я собрался на войну, ничего не подозревая, гуляю последний нынешний денёчек, а моя невеста тут под боком!

Алёна, наконец, отмерла.

— Тебя забирают в солдаты?! Но как ты здесь оказался?!

— Слишком много сразу вопросов. Пойдём, всё расскажу… А ты, «муж», иди на свой «лесовоз». Я тебя отпускаю, хотя и обещал при встрече переломать ноги.

— А вот куда и с кем ей идти, Алёна решит сама, — спокойно возразил Андрей. — Она мне не жена, это факт, но и у тебя в отношении её нет никаких прав.

Павел набычился. Его «коллеги», Гриша и Ржавый, почуяли запах драки, в которой могли победить за явным преимуществом. Как известно, семеро одного не боятся. Алёна испугалась за Андрея. Против троих здоровых парней ему придётся туго.

— Андрей, я прошу, иди с ребятами к плоту. Нам с ним, — кивнула она на Павла, — действительно нужно поговорить.

На лице у Андрея обозначилась досада. Он видел никчёмность её избранника, но, как видно, не зря говорят, любовь зла…

— Если ты так решила, мы пойдём!

Он взялся правой рукой за одну флягу, левой за другую, Ленка с Алёшкой уцепились за свободные ручки, и они медленно потащились к пристани.

Компания выразила некоторое недовольство, противник ретировался без боя, но, благодаря выпитому, быстро про него забыла и принялась с шумом зазывать Алёну в дом. Та категорически отказалась и пожелала поговорить с женихом наедине. Павел против такого варианта не возражал. Он взял Алёну под руку, и они направились по тропинке, ведущей к лесу.

Некоторое время шли молча. Алёна ждала от жениха покаяния. Павел начал с претензий.

— Быстро невеста забыла своего жениха. Месяца не прошло, а уже: «Андрей, я тебя прошу…» Ловко переметнулась!

— Да нет, Паша. Жениха, который бросил меня на погибель во время наводнения, я не забуду до конца дней своих… А претензии предъявляешь мне зря. Я не та, что была с тобой месяц назад… Запомни, твоя невеста во время этого потопа утонула… навсегда!

— Ну, и напрасно! — бросил в ответ Павел и принялся торопливо оправдываться. — Я собирался вернуться за тобой, но меня подобрали люди Гвидона. Неделю продержали в сарае голодом, а потом предложили пойти в боевики. Отказаться нельзя…, меня бы попросту пристрелили!

— Вот и получается — напрасно спасал свою шкуру на резиновой лодочке. Лучше бы связали плот и спаслись вместе!

— Все равно попали бы к ним, как вы!

— Зато были бы вместе!

— Слушай, Алёнка, — он назвал её так, как называл в минуты их наибольшей близости, — вокруг вашего плота закрутилась интрига. Гвидон хочет любой ценой оставить вас на острове… Давай, я поговорю с инспектором, чтобы он разрешил взять тебя на материк. Думаю, солдату он не откажет.

— Нет, Паша, эти люди, а не ты, спасли меня, и я пойду с ними до конца.

— Ну, и дура! — обозлился Павел. — Гвидон сделает всё, чтобы плот не доплыл до материка! Объявит вас погибшими, а сам потихоньку притащит плот на остров! Ты хочешь быть у него наложницей?

— Бог не выдаст, свинья не съест!