В целом, прогулка вышла плодотворной: я купила артефакт, друг нашел свою пару. Все остались довольны. Эх, вот только шарфик жалко, красивый он.

Придя в общежитие, я первым делом решила поделиться сногсшибательными новостями с Элаей. Соседка прыгала по комнате, поднимая ноги и махая руками. В общем, делала зарядку. Когда я вошла, меня попытались втянуть в благое дело похудения и мышцекачания, но я была кремнем и не соглашалась. Зачем мне физкультура, если я на практических занятиях по деревьям лазаю?

— Ты что-то хотела мне сообщить? — прохрипела подруга, качая пресс. Сил у нее уже не было, но она настойчиво продолжала самоистязание.

— Залин скоро женится! — многозначительно пошевелила я бровями и улыбочку пошире выдала. Надеюсь, что получилась именно улыбка, а не оскал.

— На ком? — с любопытством уставилась на меня подруга, приподнявшись на локте.

— А что, есть варианты? — недоуменно пробормотала я. Неужели и раньше, зараза, глазки кому-то строил?

— Ну, я не знаю, — пошла на попятный соседка, видя мое недовольство. — Вы же друг другу плохо подходите.

— Это еще почему? — прорычала я. С чего это ей лучше меня знать, подходит он или нет?

— Так ауры же, — пискнула подруга, а я вконец разозлилась. Это что получается, даже если мне кто-нибудь сильно понравится, то встретив свою захухрю, мужик в любом случае потащит под венец не меня, а ее? Нет, я не злилась конкретно на Залина, как бы странно это ни казалось, я отпустила его с легким сердцем, оставшись с ним в хороших дружеских отношениях. Но понимание того, что никто, кроме Макса мне здесь не светит, если не найдется еще один мужчина с похожей аурой, что весьма маловероятно, – настроения не добавляло.

— Ее зовут Сарина, — решила прервать я свои мысленные терзания, — они сегодня на ярмарке встретились.

— Повезло, — завистливо протянула подруга. — Может стоит тоже сходить? Вдруг кто и для меня найдется.

Вот и скажите, пожалуйста, где женская солидарность? Где сочувствие и сопереживание мне несчастной? Где перемывание всех косточек и планы мести? Эх, в какой-то неправильный мир я попала. 

— Элая, а ты еще долго планируешь заниматься физкультурой?

И получив утвердительный кивок, чтобы выпустить пар, я решилась:

— Пойдем на пробежку?

***

Вымотались мы знатно, и дело не только в том, что бегали много. Просто в моем бредовом мозгу всплыл праздник Ивана Купала, сопровождающийся прыжками через костры. Разводить их, дабы не устроить пожар, ума у меня все же хватило, хотя мысль была заманчивой. Странные ассоциации привели меня к розовым кустам, которые, на мой взгляд, являлись вполне достойной заменой традиционному огню.

Подавая пример подруге, я разбежалась и, поджав под себя ноги, перелетела через куст. Одежда и шипастое благоухающее растение не пострадали, и я,  опробовав новую забаву на собственной шкуре, приглашающе махнула рукой Элае. Та стояла с вытянувшимся лицом и хлопала на меня глазами. Тогда я подбодрила ее криками: «Давай, знаешь как это весело!» и одновременно подбросила ее вверх воздушной подушкой. Она от неожиданности вскрикнула и замахала руками, а очутившись на земле, проорала: «Зараза, я тебе сейчас...» и рванула за мной. 

Тем временем моя скромная персона сиганула через следующий куст, а потом еще через один, и еще один, пока мы полностью не выдохлись и не распугали всех студентов, отпрыгивающих в сторону при нашем приближении. 

Развалившись звездой на мягкой высокой траве, я чувствовала себя умиротворенной и счастливой. Рядом валялась довольная подруга, ей забава пришлась по душе, так что частые забеги по территории академии — дело решенное. Это был тот момент, когда все проблемы куда-то улетучиваются, а ярый оптимизм вопит, что вместо зебры жизнь подсунула мне белого коня. Плохое настроение помахало ручкой и пошло паковать чемоданы.

— Слушай, а давай приготовим мазь от комаров, вдруг опять в лес придется идти, — пришла мне в голову на редкость умная мысль, которой я поделилась с Элаей, сидя в кресле с чашкой чая. После сегодняшней пробежки можно было позволить себе даже тортик, но решено было не сводить все старания на нет, поэтому ограничились лишь сдобой. 

За окном смеркалось, на небе появлялись первые светящиеся звезды, образующие невообразимые фигуры, а прямо напротив академии виднелось созвездие жука, в котором на месте глаза особенно ярко подмигивало большое небесное тело.

— Давай только не сегодня, — зевая протянула подруга. Она завороженно смотрела, как один за другим зажигаются фонари, разгоняя мрак, а тени деревьев и кустарников причудливыми изгибами ложатся на землю. Почему нужно обязательно готовить самим, а не купить в лавке, она даже не спрашивала. Давно уже поняла, что если мне в голову что-то втемяшится, то переубеждать — гиблое дело.

— Конечно, — согласилась с ней, — я и сама сегодня очень устала, но в ближайшее время нужно сварить. 

Подруга кивнула головой, соглашаясь с планами, и продолжила мелкими глотками попивать горячий напиток. Взгляд ее становился все более рассеянным, а глаза потихоньку закрывались. Но внезапно все сонное состояние слетело с нее. Подруга подобралась со стула и приникла к окну.

— Смотри, — прошептала она, — там опять кто-то в сторону леса крадется.

После таких слов я тоже прижалась к подоконнику и вгляделась в удаляющуюся фигуру.

— Это тот же человек, — уверенно сказала я. — Под плащом ничего не видно, но много ли таких тощих по ночам ходят? Вот бы увидеть его без капюшона, чтобы хотя бы пол узнать.

— Да девчонка это, — отмахнулась Элая, продолжая рассматривать двигающуюся черную тень. Она выбирала наименее освещенные места, чем вызывала еще больше подозрений. Сразу видно, что опыта в таких делах мало, я бы на ее месте ходила только при свете дня, когда никто не обращает внимание на одну из многочисленных шастающих студенток.

— Странные дела творятся, — вторила моим мыслям подруга, — может стоит оповестить ректора?

— Тебе больше всех надо что ли? — удивилась я стремлению соседки лишний раз пообщаться с главой академии. Лично мне сталкиваться с ним совершенно не хотелось.

— Ну а вдруг там что-то серьезное и противозаконное творится? — не унималась Элая. Неизвестная фигура уже скрылась за деревьями, поэтому она развернулась ко мне и, уперев руки в бока, сверкала на меня возмущенным взглядом. Нет, моя дорогая, на меня этот прием не действует.

— Если все так ужасно, то можешь доложить сама, а я в коридоре постою. 

И не успела она мне возразить, как я продолжила: 

— но это будет завтра. Я, знаешь ли, уже наученная горьким опытом ночных блужданий.

Соседка, к моему удивлению, промолчала и, пожелав спокойной ночи, пошла к себе. Ну все, хлеб, то есть булку, съела, зрелище увидела, теперь моя душенька удовлетворена, можно и баиньки.

***

Метаний о том, идти к ректору или нет, на следующее утро уже не было, а все потому, что глава академии сам изъявил желание лицезреть нас. Чуяла моя попа, что это не к добру и оказалась права. Хотя сомневаюсь, что кого-нибудь вызывают на ковер, чтобы похвалить или назначить повышенную стипендию. Последнюю, кстати, я получала, но хватало ее едва ли десяток раз пообедать в кафе. Мир поменялся, а размер студенческого «заработка» – нет, увы.

Идя по оживленным коридорам академии, я размышляла о цикличности жизни: стоит только раз побывать в каком-то месте, и есть большая вероятность вернуться туда снова. Вот и мое посещение ректорского кабинета не ограничилось лишь одной встречей.

Секретарь, уведомив начальника о нашем приходе и получив разрешение впустить посетителей, дала нам дельный совет:

— Только не злите его, он сегодня не в настроении.

Кто бы знал, как меня «порадовала» эта информация, но так как ничего от меня в этот момент не зависело, я пожелала нам ни пуха ни пера и первая вошла в кабинет. 

Первое, что бросилось в глаза — наличие еще одного человека в кабинете, а именно, девушки. Она сидела на стуле напротив главы академии и о чем-то негромко ему говорила. Неужели тоже не угодила великому и ужасному и сейчас оправдывается? Но нет, едва Элая следом за мной шагнула внутрь и закрыла за собой дверь, посетительница обернулась в нашу сторону. Ей оказалась Кандида.