– Ты слишком о себе возомнил, – ухмыльнулся Герол.

– Посмотрим. Как ты думаешь, кто такие Филлоя и Ниида?

– Что за глупый вопрос? Тэйтэллы, которые завоевали Нартуллу.

– Не только.

– А кто же они еще?

– Твои дочери.

– Что? – одновременно вырвалось у всех присутствующих.

– Кажется, я огорошил не только Герола, – усмехнулся Менок.

– Огорошил – не то слово! – в один голос воскликнули девушки.

– Ваш приемный отец говорил вам, что взял вас из приюта? – спросил Менок.

– Да, – ответила Филлоя.

– И вы ведь никогда не знали свою мать?

– Да. Но откуда ты знаешь? – удивилась Ниида.

– Не забывайте, что на Тэйте я был лучшим разведчиком. За успехи в этой профессии меня даже прозвали Ловкачом.

В империи Герола жила необычайной красоты женщина. Она была знаменитой певицей, в которую были влюблены миллионы поклонников. Ее звали Уллиной.

Герол побледнел.

– Похотливого императора, – продолжал Менок, – обуяла страсть. Он предложил ей проводить с ним ночи. Уллина отказалась. Герол приказал своим холуям привести ее силой. В своих апартаментах он изнасиловал ее. Через некоторое время Уллина надоела Геролу, и он оставил ее в покое.

Певица забеременела и родила двух дочерей-близнецов. Она не молчала о злодеяниях императора. Я обо всем узнал и придал делу огласку. Корис, который, как вы знаете, на Тэйте был знаменитым сатириком, высмеял Герола в блестящем памфлете. Император пришел в бешенство и приказал убить Уллину. Наемные убийцы императора исполнили приказ.

Маленькие дочери девушки были отправлены в приют, а Герол даже не подозревал, что это его собственные дети. Девочек удочерил человек по имени Полар.

– О боже! – воскликнула Ниида. – Нашего приемного отца звали именно так!

– Человек, создавший империю зла на Тэйте и уничтоживший цивилизацию тэйтэлов, изнасиловавший и убивший нашу мать – наш отец? – срывающимся голосом промолвила Филлоя.

– К сожалению, – печально сказал Менок.

– Он должен умереть, – процедила сквозь зубы Ниида, вытаскивая пистолет.

– Неужели ты пристрелишь родного отца?! – воскликнул Герол. – Ты же моя дочь!

– Мой отец погиб много лет назад по твоей вине. Не смей называть меня дочерью. После всего, что ты сделал, тебя нужно пристрелить, как бешеную собаку!

– Бедная наша мама, – вздохнула Филлоя. – Зачем ты ее убил?

– Что с ним сейчас говорить? – отозвался Корис. – Кубик наркотика сделает его гораздо словоохотливее и правдивее.

Ниида набрала в шприц жидкость из ампулы и ввела в вену Герола. Далее последовал длительный допрос.

– Теперь все становится на свои места, – подвел итоги Сахишот. – Цепь событий восстановлена. Майкл Клеф – Бадэр, Алексей Бельский – Менок, Джерри Фишер – Корис. Рикс и Герол – одно лицо. Филлоя и Ниида – его дочери. Все перечисленные мною – тэйтэлы. Я – Сахишот. Саньфун – Галлиен. Он – мой брат. Мы – галуры. С них и начну.

Наша цивилизация обладала огромным техническим потенциалом. Ее история подобна истории тэйтэлов. Власть на планете захватила кучка диктаторов, которые контролировали всех ученых и решали, разрешать ли пользоваться широким массам новыми изобретениями или оставлять их только для себя. Когда были обнаружены перстни Галлиена, диктаторы поняли, что их власти может прийти конец. Было создано несколько десятков колец, которыми могли пользоваться лишь избранные. Ни я, ни Саньфун не принадлежали к числу последних. Два перстня попали в наши руки случайно. Мы даже не подозревали об их истинном назначении. Саньфун, заинтересовавшись движущимся камнем на перстне, ненароком нажал на белое углубление, и его выбросило в другой мир. То же самое произошло и со мной после экспериментов с перстнем. Я и Саньфун попали в разные миры и потеряли друг друга. Мы даже не могли вернуться на родную планету, потому что не знали ее код. Через несколько лет я случайно попал на Галур. То, что я там увидел, ужаснуло меня. Планета была покрыта трупами. Цивилизацию уничтожил какой-то вирус, вероятно, продукт биологических экспериментов. Выжили только диктаторы, которые владели перстнями и отсутствовали на планете во время вспышки эпидемии.

Однажды я попал в мир, из которого не мог выбраться. Меня лишили способности пользоваться перстнем, все резонансные точки планеты были закрыты, а вдобавок еще и отсутствовали вещества, продлевающие жизнь. Мне грозила смерть от старости. Но я не привык сдаваться. Я начал искать долгожителей среди живущих там людей. Поговорив с ними, я пришел к определенным выводам.

Я ушел в безлюдные горы и стал жить жизнью отшельника и аскета. В обществе безмолвных гор у меня была возможность и время хорошо обо всем подумать. Я начал тренироваться. Мои занятия занимали больше времени, чем сон. С каждым днем я открывал для себя что-то новое. Через некоторое время у меня появились такие способности, о которых я и не подозревал. Одновременно в моей голове созревала захватывающая философия, менялись взгляды на жизнь.

Искусство… Так назвал я то, что вернуло мне радость жизни, помогло позабыть о моем положении и подарило цель. Я был счастлив.

Летели годы. Я старел. Мне не хотелось, чтобы Искусство умерло вместе со мной. Я начал набирать учеников. Многих я направил на путь познания и совершенствования. Прошло сто двадцать лет. Я стал седым стариком. Моя смерть приближалась.

В одно прекрасное утро я проснулся и увидел, что перстень на моей руке засверкал! Мое старческое сердце чуть не остановилось от радостного волнения. Я быстро собрал учеников и переместился с ними в мир, где были вещества, продлевающие жизнь. Мгновенное перемещение их изумило. Еще больше удивились они, когда их старый учитель через некоторое время превратился в молодого юношу.

Так у меня впервые обнаружился дар, который в честь моего имени назвали даром Сахишота. После первого случая он стал проявляться часто. Даже лишенный способности пользоваться перстнем я мог на некоторое время обретать ее в минуты большого перенапряжения или потрясения. То, что Саньфун тоже обладает моим даром, не удивительно. Ведь мы братья. А еще мы оба владеем Искусством и умеем черпать силу из Источника, что, наверное, и является основной причиной нашей способности.

Саньфун после скитаний по планетам попал на Тэйт. Он решил там остаться, так как цивилизация тэйтэлов достигла почти такого же прогресса, как и наша цивилизация. Он взял себе имя Галлиен. Прожив несколько лет на Тэйте, мой брат обжился, завел друзей и проникся местными проблемами. Он решил избавить людей от диктатуры Герола.

Саньфун размножил перстни многомиллиардным тиражом с помощью дубликатора. Позже дубликатор был им утрачен.

Снабдив кольца руководствами по эксплуатации, Галлиен разбросал их по планете. Он не знал, что их можно использовать, как орудия убийства.

Весь парадокс заключался в том, что перстни, которыми обладали я и брат, были оригиналами древнейших. Они были снабжены защитой от поля, заставляющего их взрываться. Дубликатор почему-то не копировал защитные свойства оригинала. После того как Герол осуществил свой дьявольский план, осталось только три кольца: одно у меня, одно у Саньфуна и одно у Герола. Возможно, где-то есть еще несколько оригиналов древнейших, но никто о них не слышал.

Однажды император попался в руки Кориса. Первым делом Корис лишил его способности пользоваться перстнем. Затем впрыснул ему наркотики и узнал о свершенных им злодеяниях. Он хотел убить Герола, но тому удалось сбежать. Тогда Корис разослал по Галактике послания, в которых сообщал о преступлениях императора. Одно из посланий попало мне в руки. Я заинтересовался информацией о перстнях Галлиена. У меня возникли подозрения, что все описанное как-то связано с моим братом. Не медля, я отправился на планету Кориса. Прибыв туда, я познакомился с ним и с его другом Меноком. У них я узнал обо всем подробнее.

Одно меня огорчало: никто не мог описать внешности Галлиена. На Тэйте, несмотря на то, что он был императором, в лицо его знали лишь самые близкие друзья. Зато лицо Герола было известно каждому. Он натыкал своих статуй и портретов по всей империи. Корис показал мне его фотографию и указал направление, в котором тот сбежал. Я решил отправиться за Геролом в надежде выйти через него на Галлиена.