– Исход этого боя трудно предугадать, – сказал Чан. – Бешеный Медведь очень силен, но араб тоже производит впечатление.

Друзья сошлись на том, что сейчас лучше не делать ставок.

Бой, вопреки ожиданиям публики, оказался неожиданно коротким. Абу Али подскочил к Медведю и нанес ему несколько мощных ударов, под которыми, казалось, не устоял бы никто. Но японец стоял непоколебимый, как скала. Он только высокомерно ухмыльнулся и, взмахнув руками, сгреб араба в свои медвежьи объятия. В следующий момент японец взвалил его на плечи. Огласив зал нечеловеческим криком, он бросил Абу Али за пределы ринга. Тот с глухим звуком грохнулся на деревянный пол. Лицо араба было искажено от боли. Он попытался встать, но потерял сознание. Его унесли.

На ринг выскочил Рик Сэндэрс. Глаза его горели алчным огнем. Он пожелал встретиться в поединке с Бешеным Медведем. Правила клуба позволяли это сделать победителю предыдущего боя, если он поставит на кон свой приз.

Грянул гонг и бой начался. Рик, видевший, что случилось с арабом, держался от Медведя на расстоянии и вел себя очень осторожно. Он внезапно подскакивал к японцу, наносил ему болезненные удары и мгновенно отскакивал. Американец хотел заставить Медведя быстро двигаться, чтобы тот выдохся. Но японец и в ус не дул. Он медлительно преследовал Сэндэрса. В какой-то миг всем показалось, что американец наконец-то достал японца, когда со всего размаху заехал ему в нос, из которого сразу же потекла кровь. Лицо Медведя потемнело от гнева. Он был готов броситься на Рика, но в последний момент сдержал себя. Японец чего-то выжидал. Через несколько секунд зрители поняли, чего. Сэндэрс, увлекшись боем, потерял осторожность и подошел слишком близко к одному из углов ринга. Медведь, огласив зал полузвериным рыком, бросился на американца с прямо-таки непостижимой для себя скоростью. Тот не успел выскочить из ловушки. На Рика обрушилась огромная туша японца. Когда Медведь отошел от угла, Сэндэрс стал похож на увядший листок. Он медленно сполз на маты. Японец, расправив плечи, гордо посмотрел на поверженного противника. В этот момент несколько капель крови упало с его разбитого носа. Медведь, увидев свою кровь, пришел в бешеную ярость. Испустив дикий крик, он схватил американца, поднял его вверх и со всего размаху опустил спиной на свое колено. Позвоночник Рика треснул. Озверелая толпа одобрила убийство оглушающим ревом. Олег тоже издал пронзительный крик и бросился на ринг, испытывая жажду проучить это кровожадное существо. Саньфун с Майклом еле его удержали. Чан сказал:

– Не горячись, еще успеешь. Потерпи немного и ты с ним расквитаешься, если, конечно, сможешь.

– Да я этой толстой свинье жир спущу! Пускай только выйду на ринг.

– Спокойно, Олег, – промолвил Саньфун. – Если ты собираешься драться, причем с таким сильным и опытным соперником, то должен сохранять спокойствие, иначе потеряешь осторожность и твой противник убьет тебя.

Тем временем на сцену вышел распорядитель и радостно объявил:

– Победил великий боец, защищающий честь “Тигра”, Бешеный Медведь! А сейчас вы познакомитесь с парой третьего уровня! На ринге встречаются: Джон Джеферсон, чемпион Техаса по каратэ, и боец нашего клуба, непревзойденный, не имеющий на своем счету ни одного поражения, наводящий ужас на своих врагов Убийца! Делайте ваши ставки, господа!

Когда на ринг вышел Джон Джеферсон, его встретили восторженным воем. Джон был высоким мускулистым негром прекрасного телосложения. Его приветствовали очень бурно. Но восторги в его честь потонули в реве публики, когда на ринг вышел Убийца. Увидев его, даже Майкл и Олег присвистнули от удивления. Безразличным к происходящему оставался только Саньфун, который откровенно скучал, рассматривая свои ногти. Убийца был такого же роста и так же огромен, как Бешеный Медведь. Но вместо колыхающихся складок жира у него под кожей перекатывались могучие узловатые мышцы. Короткая мускулистая шея по толщине не уступала голове. Впечатление усиливали тяжелые квадратные челюсти и холодный взгляд. Убийца не был увальнем. Он вышел на ринг легкой пружинистой походкой, напоминающей движения пантеры.

Чан сказал, что Убийца по национальности турок. Год назад он появился в Бангкоке, победил всех здешних чемпионов и стал лучшим бойцом клуба “Тигр”. С тех пор никто не может его победить, а все поединки заканчиваются одинаково: смертью его противников. Тому, кто победит Убийцу, назначен приз в сто тысяч долларов. Многие отчаянные парни пытались его заполучить, но поплатились жизнями.

Чан объяснил систему поединков клуба. В “Тигре” содержится девять бойцов, защищающих его честь. В случае гибели одного из них его место занимает другой боец, которого выбирают из желающих путем тщательного отбора. А желающих много, потому что в клубе хорошо платят. Девять бойцов клуба делятся на три уровня: первый, второй и третий, по три человека в каждом. Когда в “Тигре” устраиваются поединки, в них участвует по одному бойцу с каждого уровня. Их противники – трое людей со стороны, которых называют выскочками. Среди выскочек проводятся предварительные бои, которые решают, кто с кем будет драться. Победитель предварительных поединков встретится на ринге с бойцом третьего уровня, проигравшие соответственно – с бойцами второго и первого. Путем жеребьевки выскочки выбирают одного из троих противников своего уровня. Хуже всего, если кто-то вытянет жребий Убийцы. Ведь большинство выскочек отваживаются на участие в соревнованиях, надеясь, что в списке противников не будет турка. Соревнуясь с другими бойцами, даже в случае поражения, они получат деньги за участие, а после сражения с Убийцей не получат ничего. Зачем деньги покойникам? Правда, иногда встречаются парни, которые жаждут встречи именно с турком, думая, что смогут с ним справиться.

Чан сказал, что Изворотливый Змей был бойцом первого уровня, Бешеный Медведь – второго и Убийца – третьего. Если победителями становятся бойцы клуба, то любой желающий может выйти и померяться с ними силами. Правда, число желающих не должно превышать число победителей.

– Как? Значит, меня могут не допустить к Медведю, если я не единственный, кто хочет с ним сразиться? – спросил Олег.

– Думаю, сегодня желающих не будет, – ответил таиландец. – И тебе не советую быть в их числе, потому что на ринге Убийца. Я уверен, что он победит негра. И тогда, даже если ты каким-то чудом справишься с Медведем, турок бросит тебе вызов. Отказаться ты не сможешь. Толпа тебя не выпустит. А против Убийцы у тебя нет никаких шансов, как и у любого другого.

– Посмотрим сначала, на что он способен, – сказал Саньфун. – Может он всего лишь великан с глиняными ногами.

Бой между Джоном Джеферсоном и Убийцей начался. Как только ударил гонг, негр бросился в бой. Он тоже был здоров как бык и уступал Убийце лишь в росте. Казалось, своей яростной атакой он сотрет турка в порошок. Убийца стоял с опущенными руками и надменно улыбался. Когда Джеферсон вот-вот должен был нанести ему сокрушительный удар, турок молниеносно увернулся. Негр начал избивать пустое пространство. Публика восторженно взвыла. Все дальнейшее представление напоминало собой больше испанскую корриду, чем поединок. Роль тореадора выпала Убийце, а роль быка – Джону. Было видно, что турок развлекается, показывая свое мастерство защиты. Он не нанес Джеферсону еще ни одного удара, а тот уже весь вспотел. Вскоре атаки негра прекратились. Он облокотился на канаты, тяжело дыша. Убийца, сделав великодушное лицо, любезно разрешил ему отдохнуть. Сам он в это время, чтобы показать свое превосходство, начал демонстрировать комплексы блоков и ударов. Публика бушевала, восторгаясь своим кумиром. Джон, передохнув и увидев, что соперник отвлечен от него, решил нанести удар. Вместо ожидаемого результата он получил толчок в грудь и шлепнулся на маты. Убийца начал следующий этап своего представления. Он хлопнул себя по ногам, показывая негру, какие точки ему следует защищать. Не прошло и трех секунд, как Джеферсон кривился от боли в обеих ногах. “Как тебе цветочки?” – крикнул турок и хлопнул себя по пузу. В следующий момент Джеферсон получил удар в живот. Как он ни пытался защитить это место, Убийца все же пробил его оборону. Удар был значительно сильнее предыдущего. Затем турок хлопнул себя по груди. Последовавший через несколько секунд удар отбросил негра на канаты, на которых он и повис. Подняв голову, он посмотрел на Убийцу умоляющим взглядом, но тот лишь рассмеялся в ответ. Он указал на подбородок и сделал рукой перечеркивающий горло жест, означающий, что следующий удар будет смертельным. Публика одобрительным ревом поддержала его идею и турок, издав торжествующий крик, нанес сокрушительный удар ногой в подбородок Джона. Негр оторвался от земли и упал на маты безжизненной массой. Распорядитель сразу же выскочил на ринг и, улыбаясь, объявил Убийцу победителем. Его слова потонули в бурных овациях. На ринг вышел Бешеный Медведь и распорядитель начал говорить: