– На какие, интересно, шиши? – буркнул Майкл.

Олег в ответ вытащил из кармана горсть золотых, которые ему дала Филлоя. Мешочек с бриллиантами пропал, видно, его стащили в толпе.

– Откуда у тебя золото? – удивился американец.

– Думаю, сначала нужно рассказать друг другу свои истории, – предложил Саньфун.

– Да, Майкл, расскажи-ка нам, где тебя носило, когда ты попал на Нартуллу? – оживился Олег.

– Надо бы присесть, – не преминул воспользоваться случаем американец. – Что-то я притомился.

Друзья уселись, а Майкл, посчитав такую позу недостаточно удобной, прилег. Прочистив горло, он повел:

– Моя история вряд ли будет длинной. Не буду рассказывать о своих похождениях на Земле, а начну с событий в лаборатории. Когда этот придурок Олег крутанул что-то на приборе, лаборатория исчезла. Я оказался в каком-то поселке с деревянными избушками. Они были пустыми. Я долго блуждал по улицам, пока не забрел в центр поселка. Там стояло обширное здание. Когда я туда вошел, то увидел множество людей. Половина из них сидела за столами, половина – танцевала под игру музыкантов. Все туземцы были пьяными. Они разговаривали на незнакомом языке. Один из них, не говоря ни слова, налил мне стакан какого-то пойла. Я выпил. Пойло оказалось совсем неплохим, а главное – крепким. Я сел за стол к гостеприимным ребятам и выпил еще. Несмотря на языковый барьер, мы быстро нашли общий язык. Вскоре вся братия, находящаяся в помещении, затянула песню, которую, как я позже узнал, любила исполнять каждый день.

Не успели друзья и глазом моргнуть, как Майкл уже горланил на весь лес:

1

|Em|

Ну-ка, друзья, сядем за стол,

|G|

Есть у меня к вам разговор.

|H| |Em|

Ну-ка, друзья, станцуем и споем.

|Em|

Ну-ка, браток, водки налей

|G|

Полный стакан, и не жалей,

|H| |Em|–|E7|

Я расскажу тебе о том, о сем.

ПРИПЕВ:

|Am| |D|

Странствуя между звезд,

|G| |C|

Снова толкаем тост,

|Am| |H| |Em|–|E7|

Не покидая свой веселый пост.

|Am| |D|

Прочь с головы дурман,

|G| |C|

Опустошай стакан,

|Am| |H| |Em|

Чтоб разогнать тоски своей туман.

2

Выпьем за то, чтобы жилось,

Выпьем за то, чтобы пилось,

Чтоб никогда наш стол не пустовал.

Будем гулять так, как хотим,

Водки поток неистощим.

Выпьем за то, чтоб бог благословлял.

3

Пей да гуляй, пой да танцуй,

Водки налей и не горюй,

Ждут впереди веселые деньки.

Что ты грустишь? Снова налей

Полный стакан, душу согрей,

И навсегда избавься от тоски.

Не обременяя себя никакой паузой после песни, американец продолжил свой рассказ:

– Проснулся я под столом. Рядом со мной лежал мой новый друг. Мы поднялись, сели за стол и снова выпили. Когда жидкость во всех сосудах, стоящих на столе, исчерпалась, мы пошли наполнять их к одной из бочек, натыканных по всему поселку. Вернувшись, мы продолжили. Односельчане моего друга занимались тем же. Человек триста пили в том большом помещении, где пил я. Еще человек пятьсот пили на улице. Не знаю, зачем им нужны были избы, если каждый из них, где пил, там и спал. Так продолжалось несколько месяцев. Я потерял счет дням. Единственным занятием этих людей, кроме пьянок, был сбор плодов и закваска браги. За время, которое я там провел, я научился лопотать по-ихнему. Правда, как я позже узнал, у них нет своего языка, они пользуются универсальным.

– Я слышал о них, – сказал Саньфун. – Это народ кайнов. Теперь я понял, почему в твоем лексиконе, Майкл, так много ругательств. От пьяных кайнов ты вряд ли мог услышать что-то другое. Правильно я обрисовал картину?

– Правильно. Я действительно попал к кайнам. Они живут на острове Пито, посреди большого озера, которое находится в трехстах милях от Пэйфита. На острове расположено несколько поселков кайнов. Они, скажу я вам, веселые ребята! Пьют круглосуточно и круглогодично. Я с ними несколько месяцев пропьянствовал, а потом решил податься в Пэйфит. Там, говорят, вино хорошее. До Пэйфита я добрался нормально, но вина так и не попробовал. Едва я зашел в трактир, как вдруг, откуда ни возьмись, солдаты! Они окружили меня, связали и поволокли к Риксу. Подлец напичкал меня наркотиками и начал допрашивать. Под их воздействием невозможно соврать. Выпытав обо всех моих похождениях на Нартулле, он посадил меня в камеру. То, что там плохо кормят, еще ничего, но то, что не дают бухла, просто чудовищно! Хорошо, что, отправляясь в Пэйфит, я захватил с собой несколько пьяных зерен.

– Что за пьяные зерна? – заинтересовался Олег.

– Они растут на острове Пито в небольших количествах. Когда их глотаешь, то пьянеешь от воды. Одно такое зернышко действует сутки. Чем больше воды после его принятия выпиваешь, тем больше пьянеешь. Но скажу вам честно: такой способ захмелеть сильно уступает обычному способу.

– Так вот почему ты был так пьян у виселицы! – воскликнул Олег. – Наверное, проглотил перед казнью зернышко и выпил непомерное количество воды?

– В таком состоянии я находился не только на казни, но и все дни перед ней. В том числе и тогда, когда пленники сбежали.

– А когда тебе на шею приковали кольцо против повешения? – осведомился Саньфун.

– Какое кольцо? – недоумевая, спросил Майкл и потрогал свою шею. Нащупав кольцо, он с яростью начал его сдирать. Но как он им не вертел, все было напрасно: голова через него не пролазила. Увидев такие яростные и бесплодные попытки освободиться, Олег и Саньфун громко рассмеялись.

– Каким нужно было быть окосевшим, чтобы не почувствовать, как шею заковывают в кольцо, стуча по нему кувалдой! – воскликнул Олег. – Нет, Майкл, такого человека, как ты, больше нигде не встретишь!

– Смейтесь, смейтесь, – буркнул американец, – посмотрим, что вы о себе расскажете.

– Расскажем, Майкл, не беспокойся, – заверил Олег. – Только скажи, почему ты снова пьяный? Неужели проглотил пьяное зернышко?

– Проглотил. Это было последнее.

– Тогда смотри, не пей больше воды. Мы тебя тащить не собираемся. Не пойму, как со своими питейными способностями ты смог работать в ЦРУ?

– Посмотрел бы я, что бы ты запел, прожив у кайнов хотя бы с месяц.

Первым свою историю начал рассказывать Олег. Затем его сменил Саньфун. Майкл все слушал, слушал и слушал, пока не… захрапел. Друзья так и застыли с открытыми ртами. Саньфун влепил Майклу легкую затрещину. Тот открыл глаза и, ничего не понимая, пробормотал:

– Что случилось?

Увидев, что не случилось ничего, кроме его собственного пробуждения, он успокоился:

– Что ж, очень поучительная история.

Друзья так и покатились со смеху.

– Ты на редкость внимательный слушатель, – сказал Олег. – У тебя есть какие-то соображения по поводу наших дальнейших действий?

– Конечно, есть, – не замешкался с ответом Майкл. – Нам нужно идти в город. Там есть где поспать и есть что выпить.

Мужчины поднялись и побрели вдоль берега реки к домам. Голод давал о себе знать, поэтому они спешили. К вечеру они были в городе. Местные жители, люди с лицами восточного типа, обходили незнакомцев стороной. Олег и Саньфун были одеты в плащи просвещенцев, которые отпугивали прохожих. Правда, если бы они их сняли, то еще больше шокировали бы население своим оружием. О третьем спутнике и говорить не приходилось. Он плелся сзади, кряхтя и пошатываясь. Его одеяние нельзя было назвать одеждой. На нем были какие-то грязные облезлые лохмотья.

Вдруг американец остановился и, хлопнув себя по лбу, воскликнул:

– Ребята! Так это ж Бангкок, столица Таиланда! Я бывал здесь. Ну и занесло же нас!

Майкл так бурно выражал свое удивление, что на спутников обратили внимание двое полицейских. Они подошли и начали что-то говорить, тыча пальцами в грудь американца. Таиландского языка друзья не знали. Майкл попробовал объясниться с полицейскими на английском, втолковывая им, что он американец. Они недоверчиво посмотрели на его лохмотья, но потом, покрутив пальцами у висков, ушли.