- Да, но я не могу себе этого позволить.

Лэс прикрыл свои зеленые глаза, и я опустил голову. Я знал, что он не возьмет подачки - он был таким же упрямым, как и они.

Тем не менее, я обещал прикрывать его спину.

Лэс покачал головой и открыл глаза.

- Нет. Черт возьми.

Я махнул рукой перед собой. Сейчас не время меряться струей с моим лучшим другом.

- Что ты вообще делал на ринге в пятницу вечером? И почему ты не сказал мне раньше?

О чем он думал, идя против кого-то, кто был непобедим в течение двух лет подряд?

- Потому что ты бы попытался отговорить меня от этого.

Его опухший и разбитый нос привлек мое внимание, и я думал о том, как Фрэнки бил его с локтя, снова и снова. Все, что я хотел сделать, это сломать Фрэнки нос - и еще что-нибудь.

- Тогда зачем ты мне вообще написал?

Он пожал плечами.

- Потому что мне нужно было, чтобы кто-нибудь притащил мою задницу в больницу, если я пострадаю.

Я закатил глаза и в отчаянии хлопнул себя по лбу.

- Какого черта ты согласился драться с Фрэнки?

Когда он не ответил, я опустил руки и стал изучать его.

Швы тянулись от его щеки до подбородка. Они пересекали его лоб неровной линией. Лэс был чертовски хорошим бойцом, но Фрэнки был зверем.

- Что? – нахмурил я брови, чувствуя беспокойство.

- Мне нужны были деньги. Я полностью на мели. Черт, вот почему я дал объявление о соседке.

- Ты мог бы попросить меня о помощи, - я поднялся на ноги, и медленная волна раздражения вспыхнула внутри меня, подводя к грани. Мне нужно было что-то ударить, черт возьми. - Кстати о твоей новой соседке, почему ты мне не сказал.

- Она горячая? – спросил он, почесав шов на челюсти, и мне захотелось шлепнуть его по руке. - Она горячая штучка, не так ли?

Да, она была более чем прекрасна… и, возможно, слишком невинна для такого, как Лэс. Или меня, если на то пошло.

- Как долго я должен играть в эту игру с твоим отъездом из города?

- Я не могу сказать ей, где я на самом деле. Я не хочу ее напугать,- обиделся он.

- Она все равно не хочет жить с тобой, когда ты вернешься. Ей не очень нравится идея жить с парнем.

- Ну, доктор говорит, что я пробуду здесь какое-то время.

Я сжал переносицу указательным и большим пальцами.

- Ты видел Донована в пятницу вечером? – спросил Лэс. - Или я должен сказать, видел ли он тебя?

Я опустил голову, моя кровь закипала при упоминании имени Донована.

- Я не заметил его сразу, как попал туда, но я уверен, что он видел меня, пока я вытаскивал твою сломанную задницу.

- Прости меня за это, чувак, я действительно сожалею. Черт, с тобой все в порядке? – надлом в его голосе привлек мое внимание. - Я не думал о том, как ты появляешься на Битве, видя меня таким…

Я играл с ремешком своих часов и прочистил горло от эмоций.

- Я в порядке, - соврала я. - В любом случае…

Густые, рыжевато светлые волосы Анны и зеленые глаза мелькнули в моей голове.

- Итак, Анна слишком горяча для тебя. Даже не пытайся подкатить к ней.

Лэс засмеялась и швырнул в меня пульт от телевизора. Он отскочил от пола, задняя крышка выскочила, разбрасывая две батарейки. - Я так и знал.

- Да. Слишком хороша для тебя, - пошутил я, надеясь поднять ему настроение. Черт возьми, и свое тоже.

- У тебя есть фотография? Я не спросил у нее фото, когда мы переписывались, потому что не хотел показаться жутким.

Я покачал головой.

- Конечно, потому что позволить ей думать, что ты женщина не странно.

- Просто скажи мне, как она выглядит, мужик. Это поможет мне справиться с болью.

- Нет! Ты должен принимать лекарства от боли. Как только тебе станет лучше, я сам надеру тебе задницу, - я сложил руки на груди, и мышцы моей челюсти стали ходить ходуном. Мой лучший друг мог умереть.

- Я должен снова сразиться с Фрэнки. Я не могу выйти в таком виде, - голос Лэса был полон решимости.

Я вскочил на ноги, приблизившись к нему. Он небрежно повернул голову, уставившись на меня.

- Черт, нет! - мои руки дрожали от напряжения. - Ты больше не будешь драться. Особенно с Фрэнки. Слышишь меня? - я тоже могу быть решительным.

- Ты мой тренер? - зарычал Лэс сквозь стиснутые зубы.

- Нет, но я один из твоих последних друзей, так что лучше послушай меня. Ты убьешь себя, если будешь продолжать в том же духе. Доновану плевать, что с тобой будет, пока он зарабатывает деньги, - мой голос был спокоен, несмотря на гнев, который пронзил меня насквозь. Я чертовски хорошо знал, что он не послушает. Необходимость бороться растеклась по его венам, как наркотик.

Лэс отвернулся от меня, и я не знал, как понимать его молчание.

- Мне нужно идти, - сказал я несколько минут спустя. - Мне нужно подышать свежим воздухом.

Я знал, когда медсестра позвонила мне во время завтрака, сказав, что Лэс не принимает свои лекарства, что этот разговор не будет легким. Но он был еще хуже, чем я ожидал.

Глава Пятая 

Анна

Не так я хотела провести свой первый рабочий день.

Стоя в женском туалете, я пыталась отстирать пятно от кофе со своей белой атласной блузки. Черт бы побрал парня, который налетел на меня утром в автобусе! Слава богу, мой кофе остыл с тех пор, как я вышла из дома - мысль об ожоге соска заставила меня содрогнуться.

Я еще несколько раз протерла рубашку мокрым бумажным полотенцем, а затем бросила его и уперлась руками о гранитную стойку передо мной.

- Просто великолепно.

Я повернулась и посмотрела на себя в зеркало в полный рост на стене рядом с дверью. Насколько все было плохо?

Моя черная юбка-карандаш обнажала мои ноги до середины бедра. Я порвала не одну, а две пары (мои единственные две пары) чулок, пытаясь надеть их этим утром. Я не была уверена, что женщины еще должны были носить колготки на работе, так что, может быть, я могла соскочить с этого крючка.

Мои черные туфли выглядели нормально. Дождь лил на меня после того, как я вчера ушла из бара после завтрака и не прекращался до позднего вечера, но мне удалось избежать всех грязных луж по дороге на работу.

Но что мне делать с моей блузкой? На моей груди была ужасная коричневая мокрая клякса. Конечно, это не привлечет слишком много внимания к моей груди.

Я выдохнула, схватила сумочку и вернула внимание своему внешнему виду. Я бросила на себя последний взгляд - больше похожий на хмурый взгляд - и распахнула дверь в серый двухэтажный вестибюль.

Мой офис находился в штаб-квартире МакГрегора. Я задавалась вопросом, встречусь ли я с владельцами, или “уродами”, как их называл Адам, работая здесь.

Я подошла к центру огромного лобби и посмотрела на огромный вентилятор. Каждое медленно вращающееся серебряное лезвие имело форму крыла самолета.

В витринах по всему лобби были выставлены изделия производства компании МакГрегора. Они делали все от инструментов до запчастей для автомобилей.

Я подошла к пожилому охраннику, который сидел за блестящим белым столом недалеко от главного входа.

- Думаю, теперь все готово.

Мои щеки покраснели, когда его глаза бросились к пятну на моей рубашке, а затем снова поднялись.

- Остальные интерны еще не приехали - ты рано. Но ты можешь подняться, - указал он на набор лифтов на другой стороне лобби. - Третий этаж. Секретарь должен прийти в восемь. Ты можешь присесть в зоне ожидания, пока она не придет.

Я взглянула на большой циферблат моих серебряных часов. Было семь тридцать. Я надеялась провести некоторое время с другими интернами до того, как официально начнется мой день, но, видимо, никто не планировал того же. Ну, они, вероятно, начнут прибывать в любое время.

- Спасибо, - сказала я и опустила голову. Мои каблуки цокали в пустом вестибюле, пока я шла к лифтам. Я отвернулась от зеркальных дверей и уставилась в пол, не желая смотреть в лицо этому позорному пятну.