Ушёл! Проклятый Хави! Снова ускользнул из объятий смерти!

В бессильной злобе Гарал сжал пальцы в кулаки. Бывший ядар пнул подвернувшийся под ногу ледяной осколок. Даже этот огненный демон оказался бесполезен!

— Дерьмо! — проорал Гарал, и тут череп стиснула боль, словно чья-то невидимая лапа вонзила когти в мозг.

Новоиспечённый шеду схватился за голову, рухнул на колени.

«Ты не справился»,

— проник в разум рокочущий шёпот тысячи голосов; хватка ослабла, но ровно настолько, чтобы Гарал мог понимать и отвечать.

— Я ещё не проиграл! — он скрипнул зубами, превозмогая боль. — Я справлюсь, господин! Дай ещё один шанс…

«Ты получил силу, освободился от пут Света»,

— невидимые когти вонзились в спину, медленно двинулись от шеи к пояснице, заставляя демона выгнуться.–

«Так докажи, что достоин быть одним из шеду».

Шепчущий хор смолк, боль отпустила жертву, и обессиленный Гарал повалился на бок.

— Прикончу, Хави! — тяжело дыша, прохрипел падший ядар.

Мир изнанки, здесь под куполом, буквально наполнен белой Тьмой. Цвета инвертированы, так что свет в антимире окрашивается в чёрный. Обычно во всём преобладают оттенки серого, но мрак в проклятых землях не оставляет им ни единого шанса — всё белым бело. А с учётом того, что я бесплотной тенью несусь на дикой скорости, то любые детали и вовсе смазываются.

Мой отряд переместился далеко, так что иного выбора, кроме как воспользоваться способностью Фахисы, у меня нет. За пару часов, максимум за три, буду на месте. Я приказал Гехиру и Ухешу ждать меня у портала. Надеюсь, с ними ничего не случится, и они не вляпаются в неприятности. Хотя вся наша «авантюра»— одна сплошная неприятность.

Гладиаторские кольца у всех членов отряда настроены на меня, от них к моей ауре тянутся тонкие магические нити, видимые за изнанкой. По ним и определяю направление движения. Все восемь стабильны, нигде не прерываются, значит, всё хорошо. Пока… На территории демонов ни в чём быть уверенным нельзя. Надо бы поспешить, но и так мчусь на предельной скорости!

Треклятый Аргал… Какого хрена он вообще переметнулся на сторону демонов?

«Это же Аргал… то есть уже Гарал»,

— Вахираз усмехнулся.

Я думал, он ненавидит демонов.

«Нас ненавидит больше. Скорее всего, испугался, что мы не справимся. Становиться простым смертным ему не хочется. Уж лучше пасть, но сохранить могущество и власть».

Лучше? Я бы не сказал.

«Не удивительно»,

— демон вздохнул.–

«Не изменяешь своим принципам».

Знаю, они моя слабость, но в то же время — сила, иначе б я давно себя потерял.

Вахираз замолчал. А что ему сказать, когда в его огород упал даже не камень, а увесистый булыжник, пущенный из требушета?

«И всё же»,

— не выдержал Вахираз,–

«иногда нужно уступить в малом, чтобы выиграть в большем. Возможно, ты это когда-нибудь поймёшь».

Поступиться принципами? Как Аргал?! Спасибо, нафиг не нужен такой выигрыш!

«Ситуации бывают разные!»

— взбесился демон.–

«Я бы никогда не поставил Аргала в качестве примера для подражания!»

Ладно, не злись… Тут я действительно перегнул. Замяли?

«Лучше смотри по сторонам»,

— буркнул демон.

Обиделся. Знает же, что я предельно внимателен. Да и союзницы мои предупредят, если что. Им-то, в отличие от меня, нет необходимости вертеть головой — незримо охватывают магическим взглядом всю округу.

«Господин, опасность»,

— монотонно и буднично произнесла Искра.

Ты о чём? Не вижу никакой опасности.

Как ни странно, Садара, Найрин и Фахиса тоже ничего не ощутили.

«Фиксирую огромный всплеск тёмного эфира, нечто массивное движется к тебе справа».

Массивное — это хреново. Подробности есть?

«Высокая скорость, очень много энергии».

Блин! Под такое описание и астероид сойдёт! Искра, нужна конкретика!

«Данных нет, господин. Рекомендации: ускориться и оторваться от преследования; покинуть изнанку эфира».

Фахиса.

«Нет, господин. Я и так на пределе»,

— выдохнула суккубка.

«Нужен симбиоз, господин»,

— предложила Садара.

«Объединим силы»,

— поддакнула Найрин.

В двух сотнях метров справа земля вспучилась, взорвалась бешеным вулканом. На поверхность выскочил белый вихрь и с яростным рёвом устремился ко мне, вращаясь винтом на сумасшедшей скорости. В магическом смерче распахнулась дыра, заполненная зубами-шипами в несколько рядов. Ни дать ни взять — минога-переросток! Внутри всё похолодело. Если эта хрень меня проглотит, то будет не хорошо! Совсем не хорошо!

Тройной симбиоз!

Я-Тень вытянулся наподобие змеи, из спины выросли и распахнулись бесплотные крылья, ногти на руках удлинились, превратившись в изогнутые когти. Скорость мгновенно выросла, как минимум в два раза. Хищный вихрь разочарованно зарычал, видя (если у этой хрени есть глаза), как ускользает жертва. Теперь точно не догонит! Хе-хе!

«Я бы на это не рассчитывала, господин»,

— «обрадовала» Искра.

Я оглянулся. Твою ж! Вихрь на глазах распадался на множество мелких и хищных смерчей, которые тут же устремлялись вслед за мной. Очень быстрые сволочи! Почувствуй себя рыбкой, за которой мчится стая пираний!

Магические твари постепенно догоняют! Берут в полукруг! Вижу, как часть вихрей слева и справа устремляется вперёд. Обгонят и зажмут в тиски! Я хоть и тень, но уверен — смерчи смогут разорвать меня на части. Хрена с два вам дамся!

Взмах крыльями, и я отрываюсь от земли, взмываю, поднимаясь всё выше и выше. Преследующие смерчи не отстают, голодными пиявками устремились к цели. Манёвр с идущими наперерез вихрями провалился — я промчался над ними и стрелой устремился к земле, ещё больше ускоряясь.

Твари злобно взвыли, ринулись вслед за мной. Хе-хе! Мы так можем играть бесконечно, пока не доберусь до цели… или пока противник не предпримет что-нибудь ещё.

Как в воду глядел!

Вихри снова объединяются — в гигантский шарообразный и мелкий вытянутый. Здоровяк постепенно втянул собрата — и вдруг плюнул! Меньший полетел в меня, как пушечный снаряд. Смерч с распахнутой пастью уже навис надо мной огромной тушей, вот-вот обрушится и заглотит!

Полоснув когтями по земле, я резко изменил направление и ушёл в сторону.

Мелкий вихрь грохнулся всем своим немалым весом, подняв тучи грязи, каменных обломков и пыли. Уклонившись, я потерял скорость, гигантский смерч надвигался, словно волна цунами. Твою мать! Не успею! Хиса, вытаскивай нас!

Мгновение, и я вынырнул в привычный мир, в последний миг услышав рёв разочарованного чудовища…

Отряд выскочил из портала во всеоружии, приготовившись дать отпор возможному противнику, но тут царил лишь мрак, разгоняемый всего на десяток шагов мерцающим туманом внутри каменной арки. Магические врата басовито гудели ещё несколько ударов сердца, а затем сила эфира, поддерживающая переход, иссякла. Арка развалилась за спинами гладиаторов, и на округу, вместе с тьмой, опустилась оглушительная тишина.

Енер тут же разожгла светляк, вспыхнувший белым шаром над отрядом, на несколько мгновений осветив руины портальной площади.

— Погаси! — зашипел Гехир, стрельнув в её сторону бешеными глазами.

Девушка мгновенно подчинилась, хоть и не поняла зачем. Мрак сомкнулся вокруг восмёрки гладиаторов.

— Так не будем привлекать внимания, — на всякий случай тихо пояснил проныра, дабы избежать непонимания соратников.

— Но мы так ничего не видим, — прошептал Шадир; втишине даже шёпот звучал подобно грому, отчего Гехир только морщился. — Да и открытие портала не могло остаться незамеченным.

— Маг прав, — пробасил Ухеш; как ни хотелось, но здоровяку не удавалось говорить тихо. — Мы тут все как слепые котята.

— Помолчите! — уже с нажимом сказал Гехир. — Я всё вижу. Врагов нет, поэтому просто стойте, кто где стоит.

Алая тоже видела — глаза амари позволяли видеть в темноте гораздо лучше людей, но воительница не знала, насколько лучше или хуже неё видит Гехир. Ибо судя по всему, его умение связано с гладиаторскими способностями.