— Счастья вам, — повысил голос Глава Совета, прерывая нашу перепалку.

Воцарилось тягостное молчание. Я вовсе не хотела счастья с демоном. Дэн же с интересом разглядывал призрака, рядом с которой сейчас остановился.

— Как тебя зовут?

— Кимберли, господин, — ответила та самая девушка, которая восхищалась им в танцзале.

— Зайди ко мне после ужина, Кимберли.

Глава Совета растворился в воздухе, оставив после себя хаос.

Девушка завизжала от радости. Другие призраки принялись осыпать ее поздравлениями и почестями. Давали советы и наставления.

Сердце в груди болезненно сжалось, предчувствуя беду.

— Что это значит, Жизель? — в горле встал ком, мешал разговаривать, — Что это значит?

Подруга сокрушенно уставилась в пол, отказываясь отвечать.

— Черт возьми, немедленно скажи мне, что все это значит, — не в силах себя больше контролировать, заорала во весь голос, — Для чего она должна пойти после ужина к Дэну?

— Полагаю, — с видом победителя произнес Артур, — Глава Совета, только что, на глазах у всех, выбрал себе фаворитку.

— Плевать, — старалась казаться равнодушной, хотя от боли была готова разреветься, — Пусть их хоть тысячи выбирает. Все равно, ни одна из них со мной не сравниться!

— Шэннен, — Жизель встряхнула меня за плечи, — Возьми себя в руки. Не все еще потеряно.

— Нет, — прошептала безжизненным голосом, — Это конец.

— Однажды, он все вспомнит…

— К тому времени, я уже буду принадлежать другому, — злость придавала сил, — И мне станет безразлично, помнит он меня или нет…

— Ты говоришь ужасные вещи…

— Я хочу видеть сестру.

— Сожалею, дорогая, — подруга сильнее сжала мои руки, — Вэнса и Кэтрин начали готовить к ритуалу обручения, который состоится уже через неделю. Все это время они проведут в одиночестве, дав обет молчания. Для удобства, их поместили в соседние изоляторы. Ты сможешь увидеть сестру только в день торжества.

— Что за черт! — рыкнула в сердцах, — Все так не кстати…

— Признаться, я сама в легком недоумении, — схватив под локоть, подруга отвела меня в сторону от Артура, и прошептала, — Все планировалось иначе.

Мои брови медленно поползли вверх.

— Планировалось? — уцепилась за насторожившее меня слово, с недоумением смотря на Жизель, — Кем планировалось?

Девушка закатила глаза, не довольная тем, что ее перебивают.

— Извини, — поспешила пойти на попятную, — Продолжай, пожалуйста.

Слуга Совета, кротко кивнув, возобновила свой рассказ:

— Габриель зная, насколько сильно я хочу вытащить тебя отсюда, подсказал, как именно можно это сделать. Твоя сестра, на правах жены члена Совета Старейшин, имеет право потребовать для тебя смягчения наказания. Равновесие сил не будет нарушено, благодаря плоду в ее чреве. Когда я вошла в покои господина, чтобы сообщить ему эту новость, он был очень расстроен. Сказал, что чувствует твою боль, что тебе плохо. И не ошибся. Он эти два дня места себе не находил, так переживал. В итоге, идея Габриеля ему понравилась, и он отправил меня объявить всем о принятом решении. А когда спустился сюда сам, и увидел тебя полной сил, обнимающую Артура…По-моему, он не просто зол. Дэн в бешенстве! Неужели не понимаешь, он выбрал эту девушку назло тебе.

— Посмотрим еще, кто кого, — бросила вызов этому мужчине. Моему мужчине.

«Может, оно и к лучшему? — надрываясь, кричал внутренний голос, — Может, так должно было случиться? Разве можно склеить разбитую вазу?»

«Можно», — так же громко отвечала надежда, — «Если сильно постараться».

«Даже если так, она все равно разобьется вновь, от малейшего ветра», — на всякий случай уточнил разум, — «А чувства…чувства имеют свойство остывать».

***

С момента нашей последней встречи прошло пять дней. Пять мучительных дней. Я переживала. Терзала себя предположениями и догадками. Жутко злилась, видя счастливое лицо Кимберли. Она расцветала. Я же, наоборот, увядала. Словно, специально, девушка в деталях рассказывала, как Глава Совета был нежен с ней. Как хорошо им вместе. И этот раз не стал исключением. Я убиралась на кухне, когда услышала их голоса.

— Как он целуется, Ким? Ну же, расскажи нам!

— От его поцелуев я схожу с ума. Он каждый раз целует по-разному.

— Как же тебе повезло. Вот почему, он не меня выбрал.

Во рту вмиг пересохло. Хотелось закрыть руками уши, и ничего не слушать.

Или же просто вырвать их длинные языки. Не выдержав, швырнула тряпку на пол, и выбежала в коридор. Прислонилась спиной к ледяной каменной стене, пытаясь отдышаться. Успокоиться. Но сделать это мне не удалось, потому что, как назло, именно в этот момент в конце коридора показалась фигура Главы Совета. Уверенной поступью мужчина направлялся в сторону запрещенных секций Цитадели. Вместо положенного поклона, дерзко вскинула подбородок, и в упор посмотрела ему в глаза. Эффекта ноль. Он сделал вид, что не замечает меня. Прошел мимо, словно никого, кроме него в коридоре сейчас не было. Это ранило. Так больно даже в камере пыток не было.

— Как она тебе? — что было мочи, крикнула ему вслед, пытаясь узнать, о самом сокровенном. Вопрос, который медленно, мучительно, раз за разом, уничтожал меня прежнюю, — Твоя фаворитка…

Дэн остановился. Замер на месте, словно раздумывая, уделить мне секунду своего драгоценного времени, или нет.

— Хороша? — голос сильно охрип от безудержных воплей. Каждое слово давалось с трудом, — Да?

Через секунду Глава Совета, тяжело дыша, навис надо мной. Его безупречное тело излучало напряжение каждой своей клеточкой. Каждой частицей. Глаза мужчины потемнели от едва сдерживаемой ярости. Ну, еще бы! Я нарушила уже кучу этих бл*дских правил. Не поклонилась при встрече. Посмела заговорить. Вторгаюсь в личную жизнь. Не в силах выдержать его взгляд, попыталась отвернуться. В следующее мгновение, горячие ладони Дэна сомкнулись на моей шее. Слегка сдавили. Не больно. В целях устрашения, но эффект оказался совершенно другим. Не мигая, он уставился на мои губы. В жар бросило при одной только мысли, что Дэн хочет поцеловать…

— Быстро учится, — резко отстранился мужчина, будто обжечься боялся, — Я, более чем доволен.

— Ммм, — до крови прикусила губу, пытаясь вытеснить душевные муки физической болью.

— Как у тебя, — Дэн прочистил горло, и продолжил более спокойно, — С Артуром?

— Лучше всех, — буркнула безжизненным голосом, сбрасывая его руки, — Самой себе завидую.

Показалось, или за маской безразличия промелькнуло что-то отдаленно похожее на ревность? Он отвернулся раньше, чем я поняла значение этого взгляда. А когда повернулся вновь, уже был спокоен, как удав.

— Тогда почему ты ищешь встречи со мной, а не с ним? Почему тебе так интересно мое отношение к этой девушке?

Дэниел говорил тихо, размеренно, словно убаюкать пытался. Успокоить. Но, каждое слово стальным жалом врезалось в сердце. Если бы ты знал, что за бардак твориться сейчас в моей душе, умник, то не стал бы глупых вопросов задавать!

— Знаю!

— Что знаешь?

— Чувствую, — мужчина приблизился на опасно близкое расстояние, — Такой же бардак и в моей душе твориться.

С ужасом поняла, что сказала последнее предложение вслух. На пару секунд прикрыла глаза, стараясь выровнять дыхание.

— Видишь же, что из последних сил держусь, — Дэн приподнял мое лицо за подбородок, — Зачем провоцируешь?

— Ненавижу!

— Меня коробит, когда вижу вас вместе, — большим пальцем очертил контур моих губ, — Но, тем не менее, теперь ты с ним.

— Ненавижу…

— Хорошо, — внезапно он сжал меня в своих объятиях, — Раз тебе так легче, ненавидь всем сердцем. Ненавидь так же сильно, как когда-то любила.

Вцепилась в него как в спасительную соломинку, сминая пальцами ткань рубашки. Прижалась настолько сильно, насколько была на то способна.

— Дай мне всего десять секунд, Шэннен, — Глава Совета уронил голову на мое плечо, — Только десять секунд…на обладание чужой женщиной.