Управлялся фонарь единственной кнопкой, зато, выгравированная большими буквами, надпись гласила: «Соблюдать осторожность! Не наводить на животных и людей!»

– Что за хрень?! – Не поняла Варвара. – Почему нельзя так делать?

– Сейчас проверим! – Воскликнул Антон, поднимая прибор. – Юрий Петрович! Будьте добры включить…

От увиденного у троицы вырвался крик. Луч фонаря бронебойным снарядом пронзил стены. Он высветил скрытые толщей бетона кабели и арматуру, а главное, показал все помещения вставшие на пути. В одном из них в компании четверых стриженых бугаев энергично жестикулировали предприниматель Боярко и верная ему Буяк.

– Прекрати забавляться! – Воскликнула Варвара. – Быстро направь, куда вёл перегороженный туннель.

Представшая перед их глазами картина напомнила строящийся небоскреб. Бессчетное число этажей, скрывающиеся во мраке коридоры, огромные, пустующие залы.

– Здорово! – Кивнул Юрий Петрович. – Теперь посмотрим, как туда попасть!

Чудесный прибор быстро, на удивление быстро, обнаружил массивную, подходящую для банковского хранилища, дверь. Когда стала видна цель, бежалось куда быстрей. В луч фонаря нет-нет, да попадал кафтан главы «Величия», да короткое платье его «заместителя по деликатным поручениям». Достать беглецов они уже не могли.

Не желая пускать чужаков в подземный город, дверь поддалась не сразу. Но, Антону все-таки удалось совладать со стальной махиной. Проникнув внутрь, троица, кряхтя и надрываясь, принялась возвращать её назад.

– Не серчайте, ребята! Это только, чтобы больше вас не видеть! – Ухмыльнулась, обращаясь к преследователям Варвара.

Антон закрутил до упора маховик. Лязгнув, замки встали на место.

Окрашенными стенами и выложенным кафелем полом, коридор напомнил Антону подвал дома Юрия Петровича.

– Простите, но у меня совсем не осталось сил! – Простонала, сползая на пол Варвара. – Да, и неясно куда идти…

– На этаж выше! – Посмотрев на таблички с номерами комнат, ответил Матвеев. – Предвосхищая следующий вопрос, скажу… Второй этаж нашего института славился путаной нумерацией дверей, точно такой же, которую наблюдаем здесь! Я же сидел на третьем этаже! Нужно найти лестницу, подсветите Антон Викторович!

Та скрывалась за одной из выстроившихся в ряд дверей.

– Пойдемте, сударыня! – Подставил плечо Варваре Матвеев. – Думаю, совсем скоро будем у цели!

С другого бока к ней подоспел Антон. Лестница оказалась куда шире тех, по которым им доводилось бегать этим вечером. Звуки шагов гулко отзывались в бетонном колодце.

На нужном этаже Матвеев забегал, размахивая одолженным у Варвары фонарём.

– Так и есть! Номер моей комнаты! Сюда! – Выкрикнул он.

Последовав за ним, Антон увидел нелепые, скалообразные нагромождения, зато Юрий Петрович сразу обнаружил диван. Сорвав с него накидку, он ринулся на помощь Антону.

– Ложимся аккуратненько! Вот так!

– Какой кайф! – Закидывая ноги на валик, изможденно простонала Варвара.

Матвеев заботливо присел возле нее.

– Молодчина! – Начал он, по-дедовски поглаживая её руку. – Вы с Антоном Викторовичем славные ребята! И трудно представить, как я рад нашему знакомству! Всё хорошо! Здесь в сумке, остатки нашей снеди! Кушайте… Отдыхайте… Мы же… Видолга-младший, к делу!

– С чего начнем?

– Что за вопрос?! С питания! Ждите, я сейчас…

В комнате стало темно. Шаги старика стихали в коридоре. Антону хотелось, подбодрить, поддержать девушку. Но от усталости ничего подходящего в голову не приходило, и Звездочёту не оставалось ничего, как вслушиваться в её тихое дыхание.

Где-то рядом зародился и разогнал многолетнюю тишину гордый, уверенный рокот. Ему вторил монотонный гул из вентиляционных шахт. Почувствовав приток свежего воздуха, Антон принялся водить рукою по стене. Щелчок выключателя, и комната озарилась светом. Вдоль белых стен выстроились шкаф и четыре диванчика, один из которых заняла Варвара. Остальное скрывал плотный полиэтилен.

– Мастерство не пропьешь, хотя институтский электрик не раз пытался! – Воскликнул вернувшийся Юрий Петрович. – Не поверите, но у меня на генераторы и прочие источники энергии чутьё! А главное, руки расхитителей не дотянулись до солярки! Как она?!

Кивнул он в сторону Варвары.

– Кажется, уснула!

– Превосходно! Милой барышне отдых просто необходим!

Матвеев снял и тщательно протёр платком очки, облизал губы.

– Итак, вся аппаратура там! – Махнул он вдаль рукой. – Здесь же сосредоточено управление, что-то вроде ЦУПа!

Позабыв про усталость, Юрий Петрович носился по комнате, срывая на пол помутневшую пленку, нажимая кнопки и всматриваясь в отклонение приборных стрелок. Он напоминал алхимика, занятого получением философского камня, и, казалось, старик стал выше ростом, а его глаза мечут огонь. Вскоре вокруг все загудело, засияло огнями индикаторов. На длинных столах хватило места даже допотопному компьютеру, и прибору для просмотра фотоплёнок, название которого, Антон забыл.

– Это всё весьма интересно, но стоило такого риска?! – Подала голос проснувшаяся Варвара.

– Поверьте, стоило… Смотрите!

Его рука указала на экран осциллографа, где яркий зеленый луч рисовал острый как шило импульс. Его ширина не менялась даже при смене масштаба горизонтальной оси.

– Энергетическое возмущение… – Задумчиво потирал подбородок Юрий Петрович. – И какое четкое! Но раз мы можем снять параметры лишь текущего временного пласта…

– Простите! Вы можете выражаться капельку яснее? – Спросила Варвара, вынимая яблоко из сумки.

– Что здесь непонятного?! Это "Радуга"! Ребята почти вернулись, но пройдя самые сложные преобразования и участки, так и остались всплесками энергии… Что же с вами случилось?! Что?!

– Антон Викторович, любезный… Быстренько включайте чудо вычислительной техники! – Распоряжался Матвеев, заряжая найденную Звездочетом плёнку в прибор.

– Это не из эпохи Миланевского… – Любуясь, как по монохромному монитору бегут сияющие изумрудные буквы, заметил Антон. – Начало восьмидесятых, если меня не подводит эрудиция…

– Я тоже думал об этом… Значит, кто-то еще получил задание… Но нам вряд ли доведется узнать когда и от кого… Куда важнее, что коды управляющей машины оттранслированы к… Думаю «Алголу»!

– Вы, часом, не хотите влезть в компьютер исчезнувшего космического корабля?! – Спросила с дивана Варвара.

– Но ведь компьютерная программа не материальна, как «Дон Кихот» или «Евгений Онегин»! – Воскликнул Юрий Петрович. – Управление дематериализованными объектами и сделало возможным путешествие во времени…

– Но как она может существовать без шины адреса и шины данных?! – Не унималась спорщица.

Направляясь к Антону, Матвеев всем своим видом показал, что не намерен дискутировать с невеждой.

Звездочет любил копаться в хитрых настройках программ, часто прибегал к помощи командной строки или «Блокнота», а потому быстро освоился с раритетным компьютером. Ему даже понравилось барабанить по клавиатуре, где возле «4», вместо значка доллара красовалось, что-то вроде изувеченного солнышка с четырьмя лучами.

– Давайте, с самого начала… – Велел присевший на соседний стул Матвеев. – С первой строки!

На первом же экране, он насторожился.

– Листайте дальше… Еще…

Сорвав очки, он принялся грызть дужку.

– Постоянная Оэлэ отсутствует в секции констант! А без неё «Радуга» не переместилась бы во времени!

– «Из вышесказанного следует, что постоянная Оэлэ является частным случаем, и требует тщательного расчета…» – Зачитала Варвара текст книги Миланевского. – И это на третьей странице! Не зря говорят, что программисты инструкций не читают!

И она с видом триумфатора откусила яблоко.

– Выходит, ваш дед сменил программу, загнав в машину сложнейшие расчеты…

– Погодите! – Прервал Матвеева Антон. – Программный код, отвечавший за перемещение во времени штатно отработал! А, потом… Покажите ка мне этот загадочный «стык»!